武承嗣，字奉先，並州文水人，唐朝外戚大臣，武則天侄子。起家尚書奉禦，遷秘書監，襲封周國公，授禮部尚書、同中書門下三品，加同平章事，成為宰相，月餘罷免，授納言，進文昌左相。武周時期，大肆誅殺大唐皇室及大臣中不附者，建立武氏七廟，請求武則天立為太子，遭到狄仁傑等人反對，罷為特進，憂鬱而死，贈太尉、並州牧，諡號為宣。
武承嗣，武元爽的兒子，武則天以天後身份臨朝稱製，為鞏固自己的權勢，開始重用其武氏親屬，賀蘭敏之死後，武承嗣從嶺南被召回京，授職尚書奉禦，不久提拔為秘書監，承襲祖父武士彠周國公爵位。武承嗣是憑借裙帶關係爬上宰相高位的，他身居要職10餘年，除了為武氏爭權，賣力地製造輿論，排除異己外，沒有什麼功績可言。
武則天廢李顯為廬陵王後，武承嗣認為“武氏當有天下”，他積極地為提高武氏聲威出謀獻策，為武則天稱帝大造輿論。武承嗣建議武則天“追王其祖，立武氏七廟”，武則天不顧宰相裴炎等反對，封其五代祖為王，立五代祀堂於文水。武承嗣讓人在一塊白石上，鑿了“聖母臨人，永昌帝業”八個字，並以“紫石雜藥”裝飾起來，然後令雍州人唐同泰獻給太後，武則天高興地稱之為“天授聖圖”。
東魏國寺僧法明等撰《大雲經》4卷獻上，《大雲經》言“太後乃彌勒佛下生”。當代唐為閻提主，在武承嗣等大搞君權神授迷信活動的喧鬨聲中，武則天改唐為周，自己做起“聖神皇帝”。武則天稱帝後，立即立武氏七廟於神都，追尊其先世祖先為皇帝，追封其異母兄元慶、元爽，伯父反堂兄弟為王，封其侄、侄孫10餘人為王，武承嗣被封為魏王，食實封千戶，監修國史。
武承嗣在為武則天稱帝大造輿論的同時，極力向武則天建議“去唐家子孫，誅大臣不附者”。徐敬業，駱賓王等，為反武則天掌權，以“匡複廬陵王為辭”，在揚州起兵。武承嗣和堂弟武三思以唐高祖李淵的兒子韓王李元嘉、魯王李靈夔等，“屬尊位重，屢勸太後固事誅之”。唐太宗兒子豫州刺史越王李貞、李貞子博州刺史琅邪王李衝，起兵反對武氏掌權，很快兵敗被殺，武則天以李元嘉、李靈夔等一批李唐諸王，與越王李貞父子通謀，全部殺掉。
武承嗣唆使酷吏周興，羅織唐高宗李治子隋州刺史澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反罪名。在押解途中，派人縊殺李素節，李上金自殺，並儘殺其諸手及支黨，又殺南安王李穎等李唐宗室12人，唐朝宗室幾乎被屠戮殆儘。與此同時，武承嗣還勸武則天殺掉李孝逸、韋方質等許多聲望甚高，但不曲事武氏的文武大臣，大殺李唐宗室和不附己的文武大臣，無疑為武則天稱帝掃清了道路。
武則天稱帝後，以其子李旦為太子，武承嗣就瞄準了太子這個位置，他懂得隻有先當上太子，將來才能當上皇帝。他不斷派人向武則天遊說、乞請，同時極力討好武則天和其寵臣，謀求爭得他們的支持和讚同。武承嗣令鳳閣舍人張嘉福，唆使洛陽人王慶之等數百人上表，請立武承嗣為太子。王慶之屢求見，“以死泣請”。其請求變易太子的理由是“神不欲歆類，氏不祀非族”。既然武氏為皇帝，就不應該以李氏子孫為皇嗣。
由於宰相岑長倩、格輔元反對變易皇嗣之議，武承嗣遂指使酪吏來俊臣誣陷岑長倩、格輔元，和司禮卿兼判納言事歐陽通等數十人謀反。岑長倩、格輔元等數十人全部被殺，大臣李昭德因奉命杖殺了王慶之，他又以武承嗣既為親王，又為宰相，權勢太重，建議罷免了武承嗣的宰相職務。當時“酷吏恣橫，百官畏之則足，昭德獨廷奏其奸”，因此，李昭德就成了武承嗣和來俊臣等酷吏的眼中釘，後來李昭德被流放、被殺，與武承嗣，來俊臣等的陷害有極大的關係。
為了爭做太子，武承嗣除殘酷迫害反對者外，對武則天及其寵臣極儘阿諛之能事。武承嗣率5千人上表，請加尊號“金輪聖神皇帝”，又率二萬六千餘人，請加尊號“越古金輪芒神皇帝”，武承嗣等兩次請加尊號，武則天都接受了，並高興得大赦天下。
武則天寵信薛懷義、寵相張易之、張昌宗兄弟。武承嗣、武三思兄弟，對薛懷義“皆執僮仆之禮以事之”，“懷義欲乘馬，承嗣、三思必為之執轡”，對張易之、張昌宗兄弟，他們“爭為執轡，謂易之為五郎，昌宗為六郎”。
武則天對武承嗣很信任，她覺得武承嗣等人的“自古天子未有以異姓為嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄為太子問題上，長期猶豫不決。可是，在朝廷大臣李昭德，狄仁傑、吉頊等人的不斷勸說下，武則天終於做出立子不立侄的最後決定。武承嗣因為做太子的幻想徹底破滅，憂憤而死，贈太尉、並州牧，諡曰宣。
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