封常清，唐蒲州猗氏人，唐朝名將。遇都知兵馬使高仙芝，開始諸多幕僚都嫌棄他醜，不願接納封常清。他仍不氣餒，曉理喻義，談吐自如，高仙芝看到他意誌堅決，才高義重，便收他為隨從。達奚部落背叛，高仙芝領二千騎追擊，大獲全勝，封常清隨高仙芝破小勃律，因功授慶王府事參軍，任節度判官，賜紫金魚袋，不久又加封朝散大夫，專管四鎮倉庫、屯田、田杖、支度、營田等事。高仙芝任河西節度使，奏請封常清為判官，入朝任禦史大夫，不久又任北庭都護、伊西節度使。安史起兵，玄宗任封常清為範陽、平盧節度使，在唐代的東京招募六萬兵士征剿安祿山，但因倉卒，未經操練即行迎敵，加之安祿山人多勢眾，常清雖奮勇當前，斬敵數十，終被擊敗。後因監軍邊令誠誣告高仙芝及封常清，皇帝遂邊令誠誅殺二人，封常清臨刑前上書皇帝不可輕視安祿山，然後飲藥而死，全軍兵士無不為之痛哭流涕。
封常清，外祖父因犯罪被流放到安西充軍，擔任胡城南門的守軍，少年時便跟外祖父生活在一起，外祖父頗讀詩書，常在城門樓上教他讀書，在外祖父的指導下，封常清學識廣博精深。外祖父死後，封常清無所依靠，從此過著清貧的生活。
三十多歲時，投到安西四鎮節度使夫蒙靈詧的麾下，當時將軍高仙芝擔任都知兵馬使，頗有才能，有一次出兵，身邊有三十多名侍從，而且衣服鮮豔漂亮。封常清也想成為高仙芝的侍從，便慷慨激昂向高仙芝投書一封，毛遂自薦。但封常清的形象卻非常差，不但身材細瘦，而且還斜眼、腳短跛足，高仙芝見到封常清後，嫌他相貌醜陋，不願接受。
第一天失敗後，封常清沒有灰心，於第二天再次投書，高仙芝不勝其煩“侍從已錄取夠了，哪裡用得著又來呢？”封常清發怒說“我仰慕您的高義，願意侍奉您，所以沒人介紹自己來了，您為什麼一定要拒絕呢？看容貌錄用人，會把子羽看錯，您還是考慮一下吧。”高仙芝還是沒接受他，他就每天到門口來等候，高仙芝沒辦法，就把他錄取到侍從中。
天寶初年，達奚各部叛亂，從黑山以北，直到碎葉城，唐玄宗李隆基詔令夫蒙靈詧前往平叛，夫蒙靈詧派高仙芝率領兩千名精銳騎兵從副城向北，直至綾嶺下截擊叛軍。達奚部因行軍勞頓，人和馬都疲勞，因此幾乎被唐軍全部俘獲或殺死。封常清在帳中私下寫好捷報，捷書中詳細地陳述井眼、泉水、駐軍地點、勝敵的情況和戰術，條理分明。高仙芝想說的，封常清都周到地替他講出來，高仙芝因此大為吃驚，便馬上采用。
回軍後，夫蒙靈詧迎接、慰勞他，高仙芝已解下奴襪帶刀拜見，判官劉眺、獨孤峻等爭著問“此前送來的捷報是誰寫的？您帳下怎麼有這樣的人才？”高仙芝回答說“是我的侍從封常清。”劉眺等人很吃驚，對封常清施禮讓座，並和他談話，認為他是奇才。從此，封常清於是逐漸有名氣，以擊敗達奚之功，授任疊州戍主，仍任判官。此後以軍功累授鎮將、果毅、折衝。
封常清隨高仙芝擊敗了依附吐蕃的小勃律國，高仙芝取代夫蒙靈詧出任安西四鎮節度使，封常清因從戰有功，高仙芝便奏他為慶王府錄事參軍，充節度判官，賜紫金魚袋。不久，又加朝散大夫，專門負責四鎮的倉庫、屯田、甲仗、支度、營田等事宜，以後高仙芝每次出征，常令封常清為留後使。
封常清有才學，辦事果斷，而且治軍極嚴，封常清任留後使時，高仙芝乳母之子鄭德詮已為郎將，乳母也住在內宅，高仙芝對鄭德詮更是視如兄弟，家皆委任於他，所以鄭德詮在軍中的威望很高。封常清每次辦事回來，諸將都前去拜見，唯獨鄭德詮傲漫無禮，瞧不起封常清，有一次甚至騎馬從常清身旁走過。封常清到了使院，派人把鄭德詮召來，每經過一道門，就讓人把門關住，見麵後，封常清起來對鄭德詮說道“常清起自細微，預中丞兵馬使傔，中丞再不納，郎將豈不知乎？今中丞過聽，以常清為留後使，郎將何得無禮，對中使相淩！”並喝斥他道“郎將須暫死以肅軍容。”於是，將鄭德詮杖打六十，然後又將鄭德詮臉朝下拖出，高仙芝的夫人和乳母聞訊後，在門外號啕大哭，想要救鄭德詮，但已來不及了。她們又把情況告訴了高仙芝，高仙芝看後，吃驚地說“已死矣！”等到高仙芝見到了封常清，高仙芝沒說一句話，封常清也不謝罪，封常清又殺了兩個犯了罪的大將，軍中都畏懼封常清。
高仙芝改任安西節度使，表奏封常清為判官，王正見為安西節度，表奏封常清為四鎮支度營田副使、行軍司馬。王正見去世，以封常清為安西副大都護，攝禦史中丞，持節充安西四鎮節度、經略、支度、營田副大使，知節度事，入朝攝禦史大夫，賜給封常清一子五品官，賜第一區，去世的父母皆贈封爵。不久，北庭都護程千裡任右金吾大將軍，仍然命封常清權知北庭都護，持節充伊西節度等使，封常清性勤儉，每次出征或乘騎馬，私馬不過一兩匹，賞罰嚴明。
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封常清率軍進攻大勃律國，進至菩薩勞城時，唐先頭部隊屢次獲勝，封常清欲揮軍乘勝追擊，這時斥侯府果毅段秀實進諫，認為“賊兵羸，餌我也，請備左右，搜其山林。”封常清采納其建議，派兵搜索，果然發現伏兵，唐軍大敗其眾。大勃律此戰失利後，被迫歸降，封常清率軍凱旋。
封常清入朝，拜見唐玄宗於華清宮，當時安祿山已反叛，唐玄宗指責安祿山反叛負恩，誰可以征討？封常清說“安祿山率領敵兵十萬，侵犯中原，中原太平很久了，人不知戰。然而事有逆順，形勢會有變化的，我自請趕赴東京，開府庫，招募驍勇之兵，挑著馬杖和馬鞭渡河，很快就可以取得安祿山的首級進獻朝廷。“唐玄宗此時正在憂慮中，壯其言。第二天，唐玄宗任封常清為範陽節度，讓他募兵東討。當日，封常清騎馬到東京洛陽招兵，不多日就招到士兵六萬，但都是些雇工和粗俗鄙陋之人。
封常清接著斬斷河陽橋，在洛陽堅守，安祿山渡河，攻陷陳留，進入罌子穀，叛軍的兵鋒更銳。叛軍先鋒到葵園，封常清派遣騎兵與叛軍交戰，殺死叛軍數十百人，叛軍主力此時來到，封常清退入上東門，與叛軍戰又不利，叛軍鼓噪從四城門進入，殺掠人吏。封常清又與叛軍戰於都亭驛，還是不勝，封常清再退守宣仁門，又失敗。於是，從提象門入，砍倒樹木以阻礙叛軍，封常清退至穀水，西奔至陝郡，遇到高仙芝，封常清把戰況告知高仙芝，二人覺得難以與叛軍正麵交鋒，於是高仙芝退守潼關。
唐玄宗聽說封常清兵敗，便削其官爵，讓他以白衣在高仙芝軍中效力，高仙芝命封常清巡監左右廂諸軍，以助自己。高仙芝率軍東征時，監軍邊令誠曾向高仙芝建議數事，高仙芝不從，使邊令誠懷恨在心，高仙芝退守潼關後，邊令誠入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清敗退之事，並說“常清以賊搖眾，而仙芝棄陝地數百裡，又盜減軍士糧賜。”玄宗聽信邊令誠的一麵之辭後，大怒不已，派遣邊令誠赴軍中斬高仙芝與封常清。
邊令誠到了潼關，先把封常清叫來，向他宣示了敕書，封常清說“常清所以不死者，不忍汙國家旌麾，受戮賊手，討逆無效，死乃甘心。“當初封常清兵敗時，想奔赴朝廷，到了渭南，朝廷有命要他趕赴潼關，封常清當時就寫了表文待罪。等到這天臨刑之時，封常清把此表文交給邊令誠呈送唐玄宗。
封常清死後，屍體陳放在一張粗席子上麵，高仙芝回到官署後，邊令誠帶著100名陌刀手，對高仙芝說“陛下對你有恩命。”高仙芝聽後立刻下廳，邊令誠就宣讀了玄宗對高仙芝的敕書，仙芝說我退兵確實有罪，死也不推辭，但是說我截扣軍餉和恩賜的東西，這是在誣陷我。“然後，又對邊令誠說“上是天，下是地，兵士們都在，難道他們和您能不知道嗎？”這時被招募的新兵都站在門外，他們對高仙芝非常信任，高仙芝大聲說“我從長安和洛陽招募了許多兒郎，雖然朝廷允諾賞賜的東西很少，裝備也不齊全裝，但我還是能和你們一起消滅這些反賊，然後獲取高官和獎賞。這些反賊憑借山陵險固、軍力眾多三番幾次攻來我也從不懼怕，軍隊前行到這裡，也是因為要堅決守衛潼關的原因。我如果真的是害怕才退兵，你們可以向陛下實話實說；我如果不是因為害怕才退兵，你們就不要再冤枉我了。”士兵們一起高呼說“我們是冤枉的。”聲音驚天動地。
但是邊令誠卻不聽，高仙芝又看了看死去的封常清，歎息著說“封二，你從貧賤到顯赫，是我提拔你成為判官，後來又接替我為節度使，想不到今天我會和你一起死在這裡，這大概就是命中注定吧“說完，高仙芝從容赴死，也被斬了。
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