張九齡，字子壽，號博物，韶州曲江人，唐朝開元名相、政治家、文學家、詩人，西漢留侯張良之後，西晉壯武郡公張華十四世孫。聰明敏捷，善於屬文，進士及第，授校書郎。唐玄宗即位，遷右補闕，得到宰相張說獎拔，拜中書舍人，遷中書侍郎、同平章事，遷中書令，開元盛世的最後名相。舉止優雅，風度不凡，富有膽識和遠見，忠耿儘職，秉公守則，直言敢諫，選賢任能，不徇枉法，不附權貴，為“開元之治”作出了積極貢獻。張九齡去世後，唐玄宗對宰相推薦之士，總問“風度得如九齡否？”因此，張九齡一直為後世人所崇敬、仰慕。
張九齡，出生於世代仕宦的家庭，曾祖父張君政，曾任韶州彆駕；祖父張子虔出任過竇州錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣丞。幼時聰明敏捷，擅長寫文章，9歲知屬文，13歲能寫出好文章，時用書信乾求廣州刺史王方慶，王方慶非常讚賞他，說“這個人一定能有所作為。”王方慶的讚歎，對鼓勵他立下遠大誌向有積極作用。
青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文，登進士第。宰相張說因直言得罪了武則天的寵臣張昌宗，被流放到嶺南，過韶州，得閱張九齡文章，誇獎他的文章“有如輕縑素練”，能“濟時適用”，一見而厚遇之。張說博學多才，是當時文人的領袖，又是朝中多有建樹的重臣，他的激勵對剛剛走上人生道路的張九齡是很大的鼓舞。
張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎，奉使嶺南，就便省親。當了幾年秘書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念，正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道侔伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺，與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權，張九齡在唐玄宗上台的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠諂躁，進純厚”，姚崇複書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。玄宗於東宮舉文學士，張九齡名列前茅，授左拾遺，曾上書唐玄宗李隆基，主張重視地方官人選，糾正重內輕外風氣，選官應重賢能，不循資曆。
然而，意見並不總是一致，過了三年，張九齡又以“封章直言，不協時宰”，招致了姚崇不滿，這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。張九齡回到嶺南，住了一年多時間，他並不閒居，而是想為家鄉辦點實事，甫到家中，便向朝廷狀請開大庾嶺路。張九齡出入嶺南，也走過這必經之路，對大庾嶺梅關“人苦峻極”的險阻深有感受。
嶺南以沿海之利，海外貿易交通有了很大發展，廣州已成為中外海上交通門戶的大商港，在這種情況下，開鑿梅關古道，改善南北交通顯得非常迫切。張九齡的建議得到朝廷批準，於是他自任開路主管，趁著農閒征集民夫，開始開鑿工程。張九齡親自到現場踏勘，緣磴道，披灌叢，不辭勞苦，指揮施工，古道修通後，全長十幾公裡，路寬近17米，路兩旁遍植鬆樹。路修成之後，張九齡撰寫了《開鑿大庾嶺路序》，記述大庾嶺開鑿後，公私販運“轉輸不以告勞，高深為之失險。由於梅關古道的修通，南北交通大為改觀。梅嶺古道成了連接南北交通的主要孔道，後人譽之為“古代的京廣線”，不僅為唐代南北交通作出巨大貢獻，而且造福子孫後代。
張九齡居家時間，與曲江縣尉王履震、韶州王司馬來往密切，詩酒唱酬，結成知己，與王履震聯袂來到廣州，寫下《與王六履震廣州津亭曉望》詩。張九齡被召入京，返京時，王司馬一直送到大庾嶺上，到京後，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。張九齡的才學與能乾漸為大家所認識。吏部考試選拔人才，與右拾遺趙冬曦四次奉命參與評定等第，都能公允服人，改任禮部員外郎，後又升遷司勳員外郎。
張說入拜宰相，對張九齡早寄以厚望，見他果然文才出眾，又和自己同姓，便與他論譜敘輩，誇獎張九齡“後出詞人之冠也”。靠張說的賞識和提拔，張九齡提升為中書舍人內供奉，並不因為和張說關係密切而隨聲附和，他對張說的斷然行事多有勸說，體現出辦事公允和卓有預見。玄宗東巡泰山封禪，封禪之後有進階行賞之事，張九齡因此提醒張說選擇隨行人員，要注意選那些清流高品，以免引起非議。然而張說選定從行登山的官員，許多是官階較低且己之所親者，果然招致一片怨言，張說對玄宗所賞識的禦史中丞宇文融奏事多壓製不理，張九齡提醒他“不可不備”，張說沒放在心上。
當時，張說擔任中書令，他與張九齡同姓，按年齡排序結為宗族兄弟，張說特彆親近、看重他，張九齡很高興張說了解自己，所以也願意依傍跟從他。
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皇帝東巡，舉行祭祀天地的大禮，張說親自決定侍從皇帝登山的官員，他多推薦兩省錄事、主書和自己親近的官員代理官職登山，於是特彆加以晉級，破格授予五品官職。當初，張說命令張九齡草擬詔書時，張九齡對張說說“官爵是天下共用的器物，應該把道德名望高的人排在前麵，有功勞的舊臣排在後麵。如果顛倒了順序，指責和批評就會產生。現在登山封禪，廣施恩澤，這是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩澤，官府中辦理文書的小吏末流卻先被加官晉爵，隻是擔心製度出台之後，天下各地的人會感到失望。現在製訂草表的時候，事情還可以更改，隻是希望您仔細研究謀劃這件事，不要留下悔恨。”
張說說“事情已經定下來，荒唐無據的議論，哪裡值得擔心呢？”最終沒有聽從。等到製度出台時，朝廷內外的人對張說有很多指責。當時，禦史中丞宇文融剛掌管田戶租稅的事情，每次向皇帝陳奏，張說多建議皇帝不要聽從他，宇文融也因此對張說不滿，張九齡勸張說對宇文融要有所防備，張說又不聽從他的話，沒過多久，張說果真被宇文融彈劾，罷掉了知政事的官職，張九齡也改為太常少卿，不久調出京師擔任冀州代理刺史。後改授洪州都督，不久又轉授桂州都督，充嶺南按察使。
宇文融和李林甫等人彈劾張說，張說被罷相，張九齡也受牽連，張九齡改任太常少卿，奉命祭南嶽及南海，就便歸省。是年秋張九齡回京，仍被指為親附張說，調任外官，出為冀州刺史。張九齡以老母不欲從之任所為由，表請罷官，改任洪州都督。在洪州任上，寫了《在郡懷秋》詩二首，表達了時不能用，憂鬱思歸的心情，其一為秋風入前林，蕭瑟鳴高枝。寂寞遊子思，寤歎何人知。臣成名不立，誌存歲已馳。五十而無聞，古人深所疵。平生去外飾，直道如不羈。未得操割效，忽複寒暑移。物情自古然，身退毀亦隨。悠悠滄江渚，望望白雲涯。路下霜且降，澤中草離披。蘭艾若不分，安用馨香為。
張說又被玄宗拜任尚書左丞相、集賢院學士，一病不起，終於病逝，他多次推薦張九齡做集賢院學士。張九齡轉任桂州刺史、嶺南道按察使、禦史中丞，便道歸省，與家人歡聚，從桂林乘船順流巡行按察來到廣州。
張九齡再次被召入京，擢秘書少監，兼集賢院學士副知院事，奉旨代撰敕文，對禦而作，不須草稿，援筆立成，深為玄宗倚重，在他的文集中，代皇帝起草的敕文多達114篇，兩次升任他為中書侍郎。
張九齡時已55歲，屢乞歸養，玄宗對他加以重用，並不批準，隻是把他弟弟張九皋、張九章就近家鄉封官，以便照顧老母。張九皋後官至廣州都督兼五府節度經略使，張九章後官至嶺南節度使、廣州都督，都是統治嶺南的封疆大吏。張九齡升任檢校中書侍郎，授中書侍郎同中書門下平章事兼修國史，主理朝政。
張九齡建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使，當時範陽節度使張守璉因為副將安祿山討伐奚、契丹失敗，捉拿護送他到京城，請求按照朝廷典章執行。張九齡奏明皇上說“張守璉的軍令一定要執行，安祿山不應該免除死罪。”皇上特彆赦免了他。張九齡上奏說‘安祿山狼子野心，麵有謀反之相，請求皇上根據他的罪行殺掉他，希望斷絕後患。”皇上說“你不要因為王夷甫了解石勒這個舊例，誤害了忠誠善良的人。”於是放安祿山回到藩地。
張九齡加封為金紫光祿大夫，累官封他為始興縣伯，李林甫自己不學無術，因為張九齡的品行被皇帝賞識，心理非常妒忌他，於是推薦牛仙客擔任知政事，張九齡多次說不行，皇上不高興。玄宗被李林甫的讒言所惑，玄宗遂遷九齡為尚書右丞相，免去了知政事。後來，宰相每次推薦公卿時，皇上一定會問“節操、品質、度量能夠像張九齡嗎？”然後乘馬，張九齡體弱，常派人拿著笏板，於是設立了笏囊，笏囊的設立，從張九齡開始。罷相後，再因他薦舉的監察禦史周子諒彈劾牛仙客，觸怒玄宗，坐“舉非其人”，貶為荊州長史。
在主理朝政時敢於直言向皇帝進諫，多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。玄宗的寵妃武惠妃，欲謀廢太子李瑛而立己子時，命宮中官奴遊說九齡，九齡叱退使者，及時據理力爭，從而平息了宮廷內亂穩定了政局，而對安祿山、李林甫等奸佞所為，張九齡更痛斥其非，並竭力挫敗其陰謀。
安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時失利，張守珪奏請朝廷斬首。之前，安祿山曾入京朝見，拜見過時任宰相的張九齡，張九齡頗有識人之道，明察秋毫，看出安祿山是奸詐之徒，斷定日後此人必會作亂，對侍中裴光庭說“亂幽州者，必此胡也。”此次適逢安祿山乾犯軍法，被押送京城，奏請朝廷判決，張九齡毫不猶豫在奏文上批示，為嚴肅軍紀，將安祿山斬首，奏文說“穰苴出軍，必斬莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”玄宗不明華夷之辨，看了批文後說“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難製耶？”玄宗沒有最終批準，卻為示皇恩，將安祿山釋放，最終安祿山反叛，重演了西晉末年，羯族石勒反晉亂華的一幕。
張九齡因病去世，終年六十八歲，皇上贈封他為荊州大都督，諡號叫文獻。在死後不久，曾被其斷言“必反”的安祿山，果然掀起了“安史之亂”，從而導致唐朝迅速從“全盛”走向沒落，唐玄宗奔蜀，因追思張九齡的卓見而痛悔不已，遣使至曲江祭張九齡，追贈其為司徒。
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