劉晏，字士安，曹州南華人，唐代經濟改革家、理財家。幼年才華橫溢，號稱神童，名噪京師，《三字經》有“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字”之語。曆任吏部尚書、同中書門下平章事、度支使、鑄錢使和鹽鐵使等官職，封彭城縣開國伯。實施了改革榷鹽法、改革漕運和改革常平法等一係列的財政改革措施，為安史之亂後的唐朝經濟發展，做出了重要的貢獻。唐代宗任命通州刺史劉晏為戶部侍郎兼京兆尹，擔任度支使、轉運使、鹽鐵使、鑄錢使等職。遭楊炎的讒言陷害，被敕自儘，享年六十五歲，追贈鄭州刺史，加贈司徒。
唐玄宗李隆基在泰山封禪，劉晏獻頌文到玄宗駐處，玄宗對劉晏這麼小就擅長文章到驚奇，命令宰相張說考察劉晏，張說考察完劉晏說“劉晏是國瑞。”玄宗當即將劉晏封為太子正字，大臣們到了中午紛紛邀請劉晏，劉晏獲得了神童的名號，名聲轟動一時。劉晏多次升官後任夏縣縣令，沒有督繳過賦稅，但百姓繳納賦稅都沒有違期的，劉晏被推舉為賢良方正，授任溫縣縣令，任職處都有善政可供記載，人們都刻碑傳誦，又升任侍禦史。
安祿山叛亂，劉晏避亂到襄陽，永王李璘任命劉晏為高官，他堅決推辭了，他寫信給房琯，談論分封和古代不同“現眾王從宮廷到外麵去任職，一下子希望建齊桓、晉文公的功勞，不可能！”有詔任命他為度支郎中，兼任侍禦史，管理江淮租庸事務。
劉晏到吳郡遇李璘反叛，就和采訪使李希言謀劃抵禦他，李希言請劉晏守餘杭，李希言戰敗後，逃出來是依照劉晏的辦法。劉晏告訴李希言可以守禦的辦法，李希言因此召募義軍堅守營壘。李璘戰敗，想回頭攻占各州縣，聽說劉晏有防備，就從晉陵西逃。劉晏從不談自己的功勞，唐肅宗李亨召回他任命為彭原太守，後調任隴、華兩州刺史，不久升任河南府尹。
史朝義占據著洛陽，劉晏仍然在治理長水縣。又升任戶部侍郎，兼任禦史中丞，度支、鑄錢、鹽鐵等使。有人控告鴻臚卿康謙與史朝義有聯係，此事牽連司農卿嚴莊，肅宗將他們都關進監獄，京兆尹劉晏派遣官吏看守嚴莊的家。不久，肅宗下令釋放嚴莊，召見嚴庒。嚴莊很恨劉晏，因此說劉晏經常向嚴莊透露宮中一些閒話，並自誇功勞，埋怨肅宗。劉晏貶任通州刺史，嚴莊貶為難江縣尉，康謙因罪處死。禦史中丞元載擔任戶部侍郎，度支、鑄錢、鹽鐵兼江淮轉運等使，元載最開始擔任度支郎中，敏悟善奏對，肅宗欣賞元載的才乾，將江淮漕運委任元載負責，幾個月後便取代了劉晏，獨掌全國的財政大權。
唐代宗李豫任命通州刺史劉晏為戶部侍郎兼京兆尹，擔任度支使、轉運使、鹽鐵使、鑄錢使等職。京兆尹鄭叔清、李齊物因殘暴貪婪被罷免，代宗下詔命令劉晏兼任京兆尹。代宗任命戶部侍郎劉晏兼任河南道水陸轉運都使，劉晏將戶部侍郎和京兆尹分彆讓給顏真卿和嚴武，被改封國子監祭酒，後又被任命為吏部尚書、同中書門下平章事，使職仍舊。因與程元振關係好，被免職任太子賓客，不久升任禦史大夫，任東都、河南、江淮轉運、租庸、鹽鐵、常平使。
當時大戰之後，京城米價每鬥一千錢，皇宮廚房沒有一個季度的積蓄，靠京城郊區和附近的郡縣農民磨製穀穗來供應。劉晏就親自巡視，從淮河、泗河乘船，抵達汴河，進入黃河。向西經過砥柱、硤石，觀察三門渠道渡口的遺址；到達河陰、鞏縣、洛陽，看到宇文愷修建的梁公堰，分流黃河水入通濟渠，觀察李傑修建的新堤，知道了它們所有的弊病和好處。
劉晏擔心漕運受製於人，就發函給宰相元載，元載由於忙於朝中專權，收到信函後，就將漕運事務全部交給劉晏，因此劉晏能完全發揮才乾。貨物一到，代宗很高興，派衛士奏樂在東渭橋迎接，又派使者慰勞說“你真是我的蕭何啊！”總計每年運糧四十萬斛，從此關中即使遭遇旱澇災害，物價也不上漲了。
唐代宗任命戶部尚書劉晏為都畿道、河南道、淮南道、江南道、湖南道、荊南道、山南東道轉運使、常平使、鑄錢使、鹽鐵使等，侍郎第五琦為京畿道、關內道、河東道、劍南道、山南西道轉運使等職務，分彆管理國家的財政賦稅，又掌管吏部官吏選拔、授職、考查，審查處理優劣分明，下屬因此都敬重劉晏。
元載十分專橫，黃門侍郎、同平章事王縉依附元載，二人都很貪婪，元載的妻子王氏和兒子元伯和、元仲武，王縉的弟弟、妹妹和出入王門的尼姑，都爭相收納賄賂。元載、王縉又將政務委托官吏們辦理，求取功名的士人，如果不巴結他們的子弟和主書卓英倩等人，就無法進入仕途。代宗多年來包涵寬容，但元載、王縉仍不悔改，代宗想殺掉他們，害怕左右泄露消息，沒有可以商談的人，唯獨與左金吾大將軍吳湊謀劃此事。
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吳湊是代宗的舅舅，恰巧有人控告元載、王縉夜裡舉行禱神的祭禮，圖謀不軌。代宗駕臨延英殿，命令吳湊在政事堂逮捕元載、王縉，又將元仲武及卓英倩等逮捕入獄。劉晏害怕元載同黨勢力大，不敢單獨審訊元載等人，因此代宗命令吏部尚書劉晏和禦史大夫李涵等人共同審訊他們，起訴文書都出自宮中，還派遣宦官使者責問他們的秘密勾當，元載、王縉全都服罪。當天，代宗先在宮中命令人將左衛將軍、掌管內侍省事務的董秀用杖打死，後又賜在萬年縣的元載自殺。元載請求負責的官員說“我希望死得快些！”負責的官員說“你會受到些許汙辱，請彆見怪！”於是，脫下臭襪子塞進元載嘴裡將他殺掉，開始王縉也被賜自儘，劉晏跟李涵等人說“按昭慣例，施用重刑應當審查上奏，何況大臣呢！而且法律上有首犯和從犯之彆，應當再次稟報皇上聽候處理。”李涵等人同意，於是代宗將王縉貶為栝州刺史。
常袞當權，妒忌劉晏有威望，就稱頌劉晏過去的功勞，認為應當作為百官的師表，任命為左仆射，實際想奪他的權。代宗出於對管理工作剛剛有起色的考慮，下詔吏部尚書、兼任轉運、鹽鐵等使職劉晏為左仆射兼管舊的使職。當初，劉晏分派各道租庸使，慎重選擇朝中官吏專管，因經費不充裕，停止任用全國的一切輔佐官，隻有租庸使能補充官員，增加到幾百人，都是資曆淺、有才乾的一代英才，劉晏督促和重用下，令他們都能建成功業。即使有權勢的人要求想為人求職，劉晏隻會給予高薪，而不讓他們掌權，因此人人辦事勤勉。他曾說“官員有爵位俸祿，因此對於官員而言名譽重於利益。小吏沒有地位且不能升遷，因此對於小吏而言利益重於名譽。”因此審查出納情況的工作，隻能任用官員，小吏隻需按吩咐辦事。劉晏任用的人，即是在幾千裡外，聽從命令像在劉晏眼前，偷懶和不務正業根本瞞不住劉晏。隻有劉晏能做到這樣，彆人都做不到。代宗曾命劉晏考查轄下官吏的好壞，刺史如果有罪，五品以上的就關押審判。六品以下的先用杖刑再上報給代宗。
唐德宗李適任命戶部侍郎兼度支韓滉為太常卿，吏部尚書劉晏判度支。起先劉晏、韓滉分管天下財物賦稅，劉晏掌管江南、山南、江淮、嶺南，韓掌管關內、河東、劍南，到這時，才由劉晏一人兼管，德宗早就聽說韓滉過度搜刮民財，於是罷免了他的財政大權，不久讓他出任晉州刺史。
李靈耀反叛，河南道節度使有的不遵守法紀，擅自征收賦稅，交賦稅的州縣更少了。劉晏常常用盈餘補足短缺，即使百姓不增加賦稅，國家收入仍然很多。從第五琦開始專賣食鹽幫助發展軍隊，劉晏接替第五琦，財政製度更加周密，管理沒有漏洞。剛開始，每年收入六十萬貫錢，到最後的財政收入是剛開始的十倍，總計國家收入一千二百萬貫錢，鹽業的收入占了其中大半，人民沒有怨言。京城鹽價暴漲，劉晏下令調三萬斛補充關中，從揚州出發僅用四十天就到了京城，人們認為劉晏一定有神通。由於湖泊山區這樣荒涼陡峭的地方，出產的貨物價格低廉，利潤少的抵不過向外運輸的費用，於是劉晏將這些貨物都儲存在淮河、楚地一帶，用來交易銅和柴，這樣每年就能鑄錢十多萬貫。
唐德宗李適即位，有進諫的言官多次請求撤銷轉運使，劉晏以堅決辭去轉運使的職務對言官和德宗做出回應，德宗不答應，劉晏加封為關內、河東、三川的轉運、鹽鐵使和各道青苗使。
當初，楊炎任吏部侍郎，劉晏任吏部尚書，雙方互不買賬，劉晏審訊元載案件，楊炎被牽連貶官。到楊炎掌權，想為元載報仇，德宗做太子時，代宗寵愛獨孤妃，因此寵愛獨孤氏的兒子韓王李迥。宦官劉清潭和代宗親信請求立獨孤妃為皇後，並說韓王李迥多次有吉兆，想廢黜太子李適。當時，有流言說劉晏參與了這件事的謀劃，楊炎掌權後，楊炎拜見德宗流著眼淚說“靠祖宗有靈，先皇和皇帝沒有被奸臣離間，如果不是這樣，劉晏、黎乾危害國家的陰謀就得逞了。現在雖然黎乾被治罪，但劉晏還在任，我擔任宰相，卻不能懲罰他的罪行，罪該萬死。”崔佑甫說“皇上已大赦天下，不應聽信讒言，判人有罪。”朱泚、崔寧也極力幫劉晏說話，崔寧說得太重。導致楊炎發怒，把崔寧貶出京城，罷免了劉晏的使職。詔令全國錢穀都要交給金部、倉部管理，免除了劉晏轉運、租庸、青苗、鹽鐵等使職。劉晏又因呈交賬簿和實物不合，被貶為忠州刺史，由宦官押送。
楊炎一心要羅織他的罪狀，知道庾準和劉晏有舊仇，就提升他任荊南節度使。庾準就奏報劉晏給朱泚寫信，有很多不滿的話，又選練軍隊，擅自拿走公物，威脅傳詔使者，想反叛。楊炎作證使罪狀成立了，德宗下詔命令宦官處死劉晏，享年六十五歲。死後十幾天，處死劉晏的詔書一經發布，宣布了劉晏的罪狀，劉晏家的親屬被發配到嶺南，朝中受牽連的有幾十人，全國都認為冤枉。
當時，楊炎兼任刪定使，提議沒收劉晏的家產，眾人認為不應該，楊炎才不提這事。然而楊炎早已命令官員清點了劉晏的家產，結果隻有各種書兩車，糧食幾斛，人們都佩服劉晏的清廉。淄青節度使李正己上奏說殺劉晏太過分，沒有驗證事實，先殺後下詔，全國人都吃驚惋惜，請求把他的妻子兒女接回來，德宗沒有答複。
事後德宗漸漸醒悟，才準許劉晏的親屬回來安葬劉晏，又任命劉晏的兒子劉執經為太常博士、劉宗經為秘書郎。劉執經捐出官職，請求追贈父親，德宗下詔追贈劉晏為鄭州刺史，又加封為司徒。劉晏死後二十年，韓洄、元琇、裴腆、李衡、包佶、盧徵、李若初相繼執掌財權，都是劉晏提拔的，在當時都具有名氣。
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