孟郊，字東野，湖州武康人，唐代著名詩人。祖先世居洛陽，少時隱居嵩山，兩試進士不第，四十六歲時才中進士，曾任溧陽縣尉。由於不能舒展他的抱負，遂放跡林泉間，徘徊賦詩，以至公務多廢，縣令乃以假尉代之，後因河南尹鄭餘慶之薦，任職河南，晚年生活多在洛陽度過。鄭餘慶再度招他往興元府任參軍，乃偕妻往赴，行至閿鄉縣，暴疾而卒，葬洛陽東，張籍私諡為“貞曜先生”。因其詩作多寫世態炎涼，民間苦難，故有“詩囚”之稱，與賈島並稱“郊寒島瘦”。
孟郊，生於湖州武康，父親孟庭玢是一名小吏，任昆山縣尉，家中清貧，孟郊從小生性孤僻，很少與人往來。三十歲至四十歲這段期間，在河南目睹過當時的藩鎮之變，在信州上饒為陸羽新開的山舍題過詩，後來又在蘇州與詩人韋應物唱酬。
孟郊四十一歲，在故鄉湖州舉鄉貢進士，於是往京應進士試，下第。可能就是在這次應試期間，他結識了李觀與韓愈，《舊唐書》本傳說孟郊“性孤僻寡合，韓愈見以為忘形之”；兩人的性格都異乎流俗，是他們訂交的基石。孟郊固然比韓愈年長十七，寫詩筆力也足與韓為敵，但他命運坎坷，仕途多蹇，所以反倒是他因為得到韓愈的表揚推崇，才詩名大振，成為韓愈這一詩派的名士。
孟郊四十六歲，奉母命第三次來應試，才得進士登第，隨即東歸，告慰母親，寄寓汴州，在蘇州與友人李翱相遇，嗣後又曆遊越中山水。孟郊為溧陽尉，任河南水陸轉運從事，試協律郎，定居洛陽。
孟郊五十一歲，又奉母命至洛陽應銓選，選為溧陽縣尉，韓愈作《送孟東野序》說“東野之役於江南也，有若不釋然者。”去做縣尉是與他的願望很相違背的，因而也就不可能儘到一個縣尉的職責。溧陽城外不遠有個地方叫投金瀨，又有故平陵城，林薄蒙翳，下有積水，孟郊往往去遊，坐於水旁，徘徊賦詩，以致曹務多廢。於是，縣令報告上級，另外請個人來代他做縣尉的事，同時把他薪俸的一半分給那人，因此孟郊窮困至極，辭去溧陽尉一職。
河南尹鄭餘慶任孟郊為水陸運從事，試協律郎，自此，孟郊定居於洛陽立德坊。他的生活是到這時候才富裕一點，可以免於凍餓了，然而不久他又遭到喪子之痛。鄭餘慶為興元尹，奏孟郊為興元軍參謀，試大理評事，孟郊聞命自洛陽而往，以暴疾卒於河南閿鄉縣，終年六十四歲。
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