靈佑禪師，唐代高僧，俗姓趙，福州長溪人，禪宗溈仰宗初祖。十五歲從建善寺法常律師出家，於杭州龍興寺受具足戒，究大小乘教，後到江西參百丈懷海。懷海讓他撥爐灰，看有火沒有，他撥後說沒有，懷海往深處撥，找到火星，責備他說沒有，於是大悟。至溈山弘揚禪風，村民感德，群集共建同慶寺，相國裴休前來聞道，聲譽大揚，學僧雲集，遂於此敷揚宗風達四十年之久，世稱“溈山靈佑”。基本禪法是“三種生”說，即把主客觀世界分為“想生”、“相生”、“流注生”，這也是他為接引學人證得大圓鏡智，達到自由無礙境地而設的三種機法，世壽八十三歲，諡“大圓禪師”。
靈佑依法常律師出家於長溪縣建善寺，後在浙江杭州龍興寺剃發受戒，並在寺中廣究大小乘經律。三年後，前往浙江杭州龍興寺受具足戒，並參究大小乘經律，尤其著力地精研大乘佛法。認識到死鑽文字堆裡是難以證悟生命的真諦，難以讓漂泊煩惱的心靈得到真正的依歸，得到真正的安穩自在，他不由感歎說“諸佛至論，雖則妙理淵深，畢竟終未是吾棲神之地。”
於是，他探求新的修行道路，便出外雲遊參訪，先到天台山，巡禮了天台宗創始人智者大師的遺跡。在此過程中，除了緬懷古德之外，是否還有所學習，則不得而知。但據說途中曾感得神異僧寒山的現身，並用讖言指點他“逢潭則止，遇溈則住”，到達天台山國清寺時，另一神異僧拾得又預言他將來是“一千五百人善知識”。
雲遊江西，參謁高僧百丈懷海，懷海見他生性穎悟，學佛心專，允其留在身邊。從此，靈佑成為參加學佛者的首領，後來又被選為所居洪州百丈山寺的典座。此後，靈佑到江西建昌縣西南馬祖的墓塔所在地石門山泐潭寺，參禮馬祖弟子懷海，如魚得水，專心修習南宗禪法，深得懷海的器重，位列參學眾人之首，成為以“平常心是道”著稱的洪洲禪係的法徒。
有一天，在懷海身邊侍立，懷海突然叫他撥一下火爐看爐中還有沒有火？靈佑撥爐灰看了看，回說“無火。”懷海便親自過來細撥，隻見深處仍然有小火，便說“你說沒有，這不是嗎？”靈佑當下開悟，便向懷海禮謝並陳述自己的見解以求印證。懷海告訴他“此乃暫時岐路耳。經雲欲見佛性，當觀時節因緣。時節既至，如迷忽悟，如忘忽憶。方省已物，不從他得。故祖師雲悟了同未悟，無心亦無法。隻是無虛妄，凡聖等心。本來心法，元自備足。汝今既爾，善自護持。”
發明心地之後，靈佑到湖南溈山自立門戶，開辟道場，其中因緣卻頗為奇特。據說當時有一位司馬頭陀來到懷海處，提起溈山風景的殊勝，認為那是一塊很適宜啟建大道場聚眾修持的寶地。又為大家看相，認為包括懷海在內的常住僧眾中，唯有當典座的靈佑才是溈山正主。為了大眾心服，懷海作了一次考試，讓大家表達各人的佛法見地，以便擇優派遣。他手指淨瓶問“不得喚作淨瓶，汝等喚作什麼？”當時，靈佑是以一腳踏倒淨瓶並徑直走出門去的出格作法，贏得了懷海的稱讚，勝出首座和尚而當選的。
靈佑終於來到了潭州西北的大溈山開辟道場，隻見此處山深林密，虎狼出沒，荒無人煙。初來乍到的靈佑孤身隻影，生活極為艱難，搭茅庵蔽身，雜於猿猱中，僅靠采集野果野菜充饑度日，即便如此，他“非食時不出，淒淒風雨，默坐而已，恬然晝夕”一派安貧樂道，隨緣度春秋的行持風範。所謂“山不在高，有仙則名”，時間長了，山下的民眾逐漸被他所感化，紛紛前來歸依並合力建造寺院，營造一方人間淨土。稍後，大安上座等僧人也陸續前來投奔親近，由此常住人員越來越多，至會昌法難之前，溈山住眾已有相當的規模。在此過程中，也得到了時任潭州刺史、湖南觀察使的裴休的敬信與支持。
武宗李炎“毀寺逐僧”，會昌法難的到來，整個漢地佛教遭到了沉重的打擊推殘，儘管當時潭州地區屬於消極執行這一政策的地方，僧人得到較大的寬容庇護，但大勢所趨，靈佑隻得把僧眾遣散，與大安等弟子用布裹頭，藏匿於民間。戶部侍郎兼諸道鹽鐵轉運使裴休自己的車輿迎請靈佑，並“親為其徒列”，懇請他再次剃發現出家僧寶相，繼續為人天師，領眾住持溈山道場。
此後，靈佑又先後得到山南東道節度使、檢校戶部尚書、襄州刺史李景讓以及湖南觀察使崔慎由的敬信和護持，寺宇重修後，奏請朝廷，賜名為“密印寺”。之後，溈山禪風大振，四方來山尋師訪道的僧人漸多，住寺僧眾達1500人。靈佑堅持按照《百丈清規》“一日不作，一日不食”，要求他們邊學禪邊墾荒種田，親自給他們講經。
在帶有老莊化、玄學化的中國禪宗理論基礎上，創造性地總結出一套彆具風格的接引方式，造就大量禪學人才，其中能為法嗣的有40餘人，而以仰山慧寂和香嚴智閒最為突出。
靈佑敷揚宗教凡四十餘年，圓寂，享年83歲，著有《溈山警策》、《潭州溈山靈佑禪師語錄》各1卷傳世。其時擔任四鎮北庭行軍、涇原渭武節度使、檢校右散騎常侍等職的盧簡求為他撰碑，並由著名詩人李商隱題寫了碑額，朝庭賜諡“大圓禪師”尊號及“清淨”塔額。
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