王起，字舉之，祖籍太原，後定居揚州，唐朝宰相、學者，司徒王播之弟。最初任校書郎，補藍田縣尉，後被淮南節度使李吉甫授為掌書記，在朝時，數上書諫穆宗遊畋。唐文宗朝拜兵部尚書，遷太子少師，拜尚書左仆射、知貢舉，封魏郡公。隨後外任山南西道節度使、同平章事，病逝，享年八十八歲，獲贈太尉，諡號“文懿”。
王起，任集賢校理，後在製策中登直言極諫科，被授為藍田縣尉。宰相李吉甫出鎮淮南，征辟時為監察禦史的王起任淮南鎮掌書記。後來，王起入朝拜殿中侍禦史，兼任集賢殿直學士，曆任起居郎、司勳員外郎、直史館等職。他屢次上疏勸諫穆宗遊獵之事，在年中的官員考核中得到第一的成績。主持貢舉的禮部侍郎錢徽接受朝臣請托，人以為濫，穆宗命王起與同僚白居易負責覆試，淘汰了大量憑借關係考中的人，事後，穆宗將錢徽貶官，升王起為禮部侍郎。
王起主掌貢舉兩年，廣招人才，在此之前，貢舉選拔之人多而濫，權勢子弟，互相往來；寒門俊才，則多被排擠。待到元稹、李紳入翰林院後，深感不平，於是才有了覆試的製度。至王起主考貢士時，奏請朝廷當司在省試之後，先將堪及第進士的詩賦雜文呈交宰臣審閱，待其同意之後再下令當司放榜。朝廷允準此議。但有人認為王起此舉“雖避是非，失貢職也”，是逃避責任，將取士之權交予宰相，他因而被外放為河南尹，其後再入朝拜吏部侍郎。
唐文宗李昂即位，加王起為集賢學士、判集賢院事。王起的兄長王播自淮南入朝，升任尚書左仆射、同中書門下平章事，為示避嫌之意，王起不願主管選部，文宗改授其為兵部侍郎，出任陝虢觀察使，兼領禦史大夫。
王播病逝，王起居兄長之喪，隨後，王起遷任戶部尚書、判度支。由於西北邊備的需要，每年官府要在民間議價購物以供給軍需，又煩擾百姓運輸，針對這種情況，王起請求於靈武、邠寧兩鎮開置營田。王起出任檢校吏部尚書、河中尹、河中晉絳節度使。
當時，正逢蝗旱災年，粟米價格暴漲，豪商囤積粟米不售，以求暴利，王起嚴責屯粟豪強，令其散賣粟米，敢隱藏的依法論處，因此百姓獲得救濟，入朝任兵部尚書。王起再次出外，為檢校右仆射、襄州刺史、山南東道節度使。江漢地區的水田，因前任官員枉法，致使塘堰損壞。王起到任後，命從事李業巡行轄下郡縣，檢視並補繕塘堰，並特地訂立用水法令，百姓因而免遭荒災殘害。
王起在山南東道任上被加授為銀青光祿大夫。當時，王起主持貢舉時選出的門生李訓掌權，打算援用王起拜相，朝廷遂下詔拜王起為兵部侍郎，判戶部事。“甘露之變”發生，李訓被殺，王起因其“儒素長者”的身份，被認為不應該被受到牽連，於是僅被免去判戶部事而已。
文宗耽好文學，尤其喜歡古學，當時朝臣中，鄭覃擅長經義，王起則以知識廣博著稱，二人都被召入翰林院，講論經史。王起非常喜好學習，即使官位尊崇，仍專心研習而不厭，夜以繼日，孜孜不倦，以至於忘記了寢食，他幾乎閱讀了當時所有的書籍，隻要看過就不會忘卻。
後來，王起轉任兵部尚書，莊恪太子李永被立為太子後，文宗想要讓儒者向他講授經文，於是命王起兼任太子侍讀，判太常卿事，充任禮儀詳定使。在禮儀詳定使任上，他根據《周禮》的記述，創造禮神用蒼璧、黃琮九種玉器的方法，請求文宗施行，文宗允準。王起又增補《五運圖》及《文場秀句》等獻給太子，以本職充任翰林侍講學士。莊恪太子薨逝後，王起奉命起草哀冊，所撰冊文婉轉華美。
文宗因其家貧，特地下詔，每個月將仙韶院的月料錢分出三十萬賜給他。王起擅長文學，但治家無方，俸料錢拿入家門，即為奴仆婢妾占用。文宗因為自己與王起有師友之恩，所以特加恩賜，輿論認為他與伶官共分給養，應以此為恥。
唐武宗李炎即位，王起充任章陵鹵簿使，樞密使劉弘逸、薛季棱擔心為政敵所害，想要借修築章陵的軍隊廢立君主，王起與山陵使悉知其密謀，暗中上奏武宗，將二人誅殺。不久後，王起改任檢校尚書左仆射、東都留守，判東都尚書省事。
外出任山南西道節度使、興元尹，帶同中書門下平章事銜。赴鎮之日，王起在延英殿陛辭，武宗設宴款待，賞賜頗豐，並對他說“您是國家的耆老，宰相無分內外，朕為政如果有所缺失，您可用飛表使朕聞知。”王起在山南西道任職兩年，以年老且病為由，請求朝廷派人接替自己，武宗不許。
王起在鎮所逝世，享年八十八歲，唐宣宗李忱為其輟朝三日，追贈太尉，諡號“文懿”。
王起，為人孝友，嗜學強記，書無不覽，一生掌吏治、定朝儀，四典貢舉，所舉皆知名士，有“當代仲尼”之稱。與劉禹錫、白居易聯句，長達數十韻，稱“勍敵”，有文集一百二十卷，《五緯圖》十卷，《寫宣》十篇，今已佚。
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