呂用之，江西鄱陽人，方士，唐末淮南軍閥高駢的智囊，小人弄權，禍亂一方。祖輩是商賈，一向往來廣陵，在商賈中頗有威信，少年即為孤兒，依附於舅家，私盜其室，亡命九華山，事方士牛宏徽，據說有役鬼神之術。後來，下山賣藥於廣陵市集，為圖進身之階，造訪淮南節度使高駢的部將俞公楚，表演法術，因而得以見到高駢，居然被延入幕府，稍補右職。
呂用之起於市井，熟其人情世故，知道公私利病，屢次向高駢進言，又精通旁門左道之法，因此被好鬼神的高駢視為奇才，信任有加。高駢出身行伍，早年頗有英名，部下猛將如雲，如梁纘、陳珙、馮綬、董瑾、俞公楚、姚歸禮等人，呂用之素有野心，便想排擠他們。在讒言之下，高駢遂剝奪了梁纘的兵權，將陳珙全家族滅，其餘諸人也被疏遠。為了鞏固自己的權勢，呂用又向高駢引進親信張守一、諸葛殷等人，一同蠱惑高駢。張守一本是市井無賴，諸葛殷有皮膚病，滿身大瘡，隨處流膿，但二人善於言詞，察言觀色之際，將高駢玩弄於股掌之間，居然頗受信任，寵愛程度與呂用之相等。
呂用之等人用詭計騙取了高駢的信任，引導他不理軍務，日夕齋醮，煉金燒丹，費用以巨萬計。呂用之又厚賂高駢左右隨從，隨時觀察高駢的動靜，有異議者，都被陷害而死，因此無人敢言。高駢將呂用之視為左右手，公私大小之事皆由他裁決，淫刑濫賞，淮南的軍政事務遂告混亂。呂用之害怕諸將不服，於是選募諸軍中的驍勇之士二萬人，號左、右莫邪都，由張守一和他本人分任左、右莫邪軍使，設立官員一如帥府，而器械精利，衣裝華潔，每出入，導從近千人。
呂用之又勸高駢說“神仙不難致，但恨學道者不能絕俗累，故不肯降臨耳！”高駢信以為真，於是悉去姬妾，謝絕人事，賓客、將吏皆不得見。由此，呂用之得專行威福，無所忌憚，境內不複知有高駢矣。此後，呂用之的官位一再提升，竟然當上了淮南右都押牙、和州刺史，後來高駢又推薦他當嶺南節度使，建牙開幕，完全與高駢相同，凡高駢之腹心或將校之能任事者，皆逼以從己，高駢也開始懷疑呂用之，私下想剝奪他的權柄，但呂用之根蒂已固，無如之何。
高駢部將、原黃巢起義軍將領畢師驛，因討伐孫儒有功，遭到呂用之排擠，出為左廂都知兵馬使，畢師驛以為呂用之要對自己下手，非常恐慌，於是聯絡大將鄭漢璋、張神劍叛變，出兵圍攻揚州，城中大亂，呂用之出城反擊，雙方互有勝負，而高駢也與呂用之翻臉。
此後，宣州觀察使秦彥率兵前來援助畢師鐸，圍城益急，呂用之力戰不能勝，開門北走，畢師鐸入城後，囚禁高駢，呂用之偽造命令，召廬州刺史楊行密來助，楊行密率兵攻克揚州，平定了叛亂，當眾責備呂用之的罪惡，將其與張守一斬殺於三橋，滿門族滅。
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