劉隱，上蔡人，嶺南割據軍閥，南漢政權的實際奠基者。封州刺史劉謙長子，南漢高祖劉?之兄，生母是南漢追尊武皇後韋氏。劉謙死後代任封州刺史，出兵奇襲肇慶、廣州，成為兩廣地區最大的割據勢力，被封為靜海、清海節度使。重用嶺南士人，為後來獨立建國打下了基礎，徐彥若逝世後，軍中推劉隱為留後，拜節度使，授任清海節度使，據有田林、郴縣至瀕南海大片地區，加檢校太尉、兼侍中，兼靜海軍節度使、安南都護，加檢校太師、兼中書令，封南平王。後梁進封其為南海王，病逝時年三十八歲，諡號南海襄王。其弟劉?繼任其官位與軍職，劉?稱帝，建立南漢政權，追諡劉隱為襄皇帝，廟號烈宗，葬於德陵。
劉隱，祖籍上蔡，祖父劉安仁是名商人，後來舉家搬遷到閩中，到南海經商，便在泉州馬鋪安家，劉隱的父親劉謙素有才識，因打擊群盜有功，授任廣州牙將。
黃巢起義軍攻破廣州，之後又攻掠湖、湘之間，劉謙以軍功官拜封州刺史、賀江鎮遏使，經略梧、桂以西的地方。不過一年多的時間，就有兵馬一萬餘，艦船百艘，在南方沿海很有聲望。劉謙生有三子，長子便是劉隱，劉謙去世，劉隱居喪於賀江，有士民百餘人陰謀叛亂，劉隱一夕之間儘誅殺之。清海軍節度使劉崇龜召劉隱，補右都押牙兼賀水鎮使，並上表朝廷委任劉隱代替劉謙擔任封州刺史。
劉崇龜去世，嗣薛王李知柔前往廣州，赴任清海節度使，李知柔行至湖南時，廣州牙將盧琚、譚弘玘作亂，據守廣州抗拒李知柔入境，由譚弘玘固守端州，李知柔因此不敢入境。譚弘玘交結劉隱，許諾把自已的女兒嫁給劉隱為妻，劉隱假裝答應這樁婚事，以娶親為借口，把士兵武器埋藏在船上，夜裡進入端州，斬殺譚弘玘。繼而乘勝襲擊廣州，斬殺盧琚，接著劉隱整頓軍容迎接李知柔進入廣州主持節度使事務。李知柔上表朝廷任命劉隱為行軍司馬，其後徐彥若代替李知柔擔任清海節度使，上表朝廷任命劉隱為清海節度副使，將軍政之事委任給劉隱。
韶州刺史曾兗發動軍隊攻打廣州，廣州將領王璙率領戰艦接應曾兗，劉隱一交戰就將曾兗的人馬打敗。韶州將領劉潼重新占據湞陽縣、浛縣，劉隱率軍討伐，將劉潼斬殺。這樣過了幾年，太保、門下侍郎徐彥若接替李知柔，上表劉隱為節度副使，管理軍政，徐彥若去世，遺表薦舉劉隱代理清海留後。
虔州刺史盧光稠進攻嶺南，並攻取韶州，派他的兒子盧延昌駐守韶州，進兵圍攻潮州。劉隱發兵把盧光稠趕出了韶州，並乘勝進攻韶州，劉隱的弟弟劉?認為盧延昌有虔州軍隊的援助，不能匆忙攻取，劉隱不聽，於是包圍韶州。適逢江水漲發湍急，糧草輸送跟不上，盧光稠自虔州帶兵救援韶州，盧光稠的部將譚全播在山穀之中埋伏精銳部隊一萬人，用瘦弱的兵士挑戰，在韶州城南大敗劉隱的軍隊，劉隱隻身逃回廣州。
當初，徐彥若臨終上表薦舉劉隱代理清海留後，朝廷任命兵部尚書崔遠為清海節度使。崔遠到達江陵，聽說嶺南有很多盜賊作亂，並且畏懼劉隱不接受自己被替代，不敢前進，唐朝朝廷召崔遠回京師。劉隱派遣使者用重賄交結把持唐朝朝政的權臣朱溫，於是朱溫奏請朝廷，以劉隱為清海節度使，總領嶺南地區的軍政要務，唐朝廷加任劉隱為同平章事。
朱溫廢黜唐哀帝李柷，自行稱帝，建立後梁政權，劉隱屢次上書勸進擁戴有功，朱溫加任劉隱為檢校太尉，兼任侍中，並封爵大彭郡王。武昌節度使馬殷，派遣步軍都指揮使呂師周率軍進攻嶺南，與劉隱打仗十餘次，奪取嶺南昭、賀、梧、蒙、龔、富六州。後梁任命劉隱兼任靜海節度使、安南都護，後梁加任劉隱為檢校太師，兼任中書令，封南平王。
劉隱占領嶺南時，寧遠節度使龐巨昭、高州防禦使劉昌魯不從。劉隱派遣其弟劉?攻打高州，劉昌魯把他打得大敗，劉昌魯接著進攻容州，但沒有攻克。劉昌魯自己估計終究不是劉隱的對手，於是歸附楚王馬殷，後梁進封劉隱為南海王，加中書令。
劉隱病情緊急，上表朝廷委任其弟節度副使劉?，暫時主持留後事務。劉隱病逝，葬德陵，時年三十八歲，雖然有子，但政權由庶弟劉?繼承。其弟劉?稱帝，建立大越政權，後改國號漢，史稱南漢，追諡劉隱為襄皇帝，廟號烈宗。
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