伴隨著簫塵指尖翻飛，樂章如同繁星墜雨，灑滿了年輕的靈動和無儘的生命之力，歡聲笑語間，隱含微妙的憂慮與暗流。這僅是一支序曲，便已讓眾人側目，聽眾紛紛浮起預料之中的笑容。不少人都是上次簫塵演奏過的見證者，《卡農》的恬淡，《鐘》的輝煌，如今《蒼涼》僅以序幕，便透露其不遜於往日之作的華美韻律。
主調出現，旋律立顯豁朗，而急驟的彈鍵卻預示著心緒的起伏不定。間奏以堅定的宣言般語調展示了真正的堅韌與決絕，引人心潮翻湧。
此時聽眾也領悟，這首回旋變奏曲快如飛箭，屬於小調的二拍子。雖說此類曲風眾人並不陌生，然從未設想過有人能詮釋出如此堅毅自在之情愫，尤其是簫塵以琴訴說的情緒，令人讚歎不已。若非眼見簫塵那青澀的臉龐，仿佛他已是曆經滄桑的老者。
《蒼涼》，於簫塵的世界，名為《貝多芬悲愴第三篇章》，取自貝多芬第八號鋼琴奏鳴曲。這是一部人儘皆知的名作，但世人所聞的多為《貝多芬病毒》，嚴格說來，其演奏雖與《悲愴》相似，技法卻更加複雜異端。
當然，此處的異端特指樂譜，錯綜複雜的音符幾乎阻絕了人力彈奏的可能性，唯有計算機方可演奏得出。然而簫塵演奏的並非病毒，而是原汁原味的第三版樂譜。
一曲既畢，如雷掌聲自然地轟響全場。簫塵起身，微微低頭，向觀眾致意。接著，他將眼神投向裁判席，此刻他隻需要等評分揭曉，然後安然歸去，準備明日的決賽。
當分數組列於眾目之下，簫塵麵色鐵青。
98分被排除，最低分卻是令人瞠目的88分！儘管也剔除了最低分，但剩餘的三位裁判中有兩位給出98分和97分，已是極高評價，然而最後一人的91分卻如紮眼的刺芒。
“簫塵最終得分26分！並列第三。”主持人的震驚難以掩飾，因為他宣布的分數與艾爾不相上下。
評判席上一時嘩然，三人矚目著那位給了最低分及倒數第二低分的裁判。
“斯科夫！如此佳作，為何你僅給88分？”
其中一位裁判質問道。
“我可沒聾，天哪？”另一名裁判對著給出次低分者嘲諷道。
“我給出的是我認為公正的分值。”給出88分的評判板著麵孔反駁。
“我亦如此。”後者瞥了一眼最低分的給出者，平靜地回應，隻不過他眼簾微垂，不願承受他人目光的責難。
“這太過不公平！”“如此卓越演繹！為何得分差距巨大？”“我質疑其中貓膩，重審是必要的！”“他們的評分根本不具備專業度！”
不僅是台上，聽眾席中的人們起身呼喊，他們同樣從頭至尾欣賞過簫塵的演奏。彆說那深厚鋼琴功底，單這首曲子給人帶來的情感震撼遠非先前低分獲得者的演奏可以匹敵，即便是小島亞子等後來演奏的三人，也難以抗衡。以演奏難度和技術而言，簫塵的《蒼涼》無疑更勝一籌。這等低分，無疑是侮辱！
“夠了！我們是評判，你們僅是觀眾。”
給出最低分的裁判似乎是火爆脾氣，一聽台下質疑，立即拾起麥克風咆哮。這一舉動更加激起觀眾的不滿，嘈雜聲及斥責聲更加密集。在場的人並非普通人，均為有名望的鋼琴癡，雖說不是專業表演者，但卻是極好的聽眾。這類近乎威脅的話並未令他們退縮，反令他們憤慨，因自認為認同的東西受到否定。
“你能保證評判的公正性嗎？”
“同樣為評判，為什麼其他人給出的分數高達95以上？”
“荒唐的借口，我不容忍這樣的傲慢裁判！”
“替換人選！你根本不配審評這首曲目！”
麵對越發紊亂的狀況，主辦方無所適從，負責人忙出來平息群眾情緒，一邊投來詢問的目光望著低分評審。部分工作人員領走所有人，進入後台開始協商。
置身混沌中，簫塵緊鎖眉頭。自開場他就感受到那兩名裁判的敵意，而此刻給出最低分的也是他們。簫塵不禁揣摩其中是否隱藏某種陰詭的交易。如此思索間，他不自主地看向台下的艾爾，不信任理查或是小島亞子會作出此舉。唯一的嫌疑人物，便是昨日誤會他設局擺設鴻門宴的艾爾。
此刻，艾爾麵上驚異之色無以掩飾，讓簫塵困惑不已，分辨不出是作假還是無知。再望了眼理查和小島亞子，前者深皺眉頭，後者滿麵惱怒且焦慮。
正在這時，簫塵聽到了後台的喧囂與驚呼，他還清楚地聽到老常憤怒的喝斥聲。無意識之中，他奔入後台，緊接著整個人愣住……
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