“在和奈兒一起之前，我甚至不太清楚開心的界定。小時候，我隻知道自己的母親是位侍女，她意外懷了孕，才被破格提為侯府貴妾，卻因我出生後自帶啞疾，她受儘冷眼，遭受苛待，我父親再沒進過她的院子，她每日生不如死，在我幼時便將她的痛苦傳遞給我。我不被允許做愉樂身心的事，每日便是讀書、習武和考校，鞭打及詈罵，若是細數，多過我碗間的飯粒。”
爺又拋出一塊石子，清脆悅耳的聲音響起，他看著湖麵的水花，不痛不癢地說著“她說我天殘，出生便落人一步，不能有絲毫懈怠，否則將一生無法出頭，又如何讓父親重視她，重新寵愛她？她說，我已經害她失去了想要的生活，合該拚儘全力，為了她往上爬。”
爺輕笑了下，“我的母親試圖用她的執念，主導我的一生。於是當她聽聞修習霍江陰功可以治好啞症，沒有猶豫，也不顧我的掙紮與死活，當天便求我父親將我送去厲三娘那裡拜師。可五年時間，等我學成歸來後，她已經因肺癆病逝。我人生的前十八年，不懂感情為何物，因為從未被人愛過，母愛、父愛、彆人觸手可得的，我都未曾擁有。”
爺的過去，他也曾經有所耳聞。
陰鬱與苦痛，伴著辱罵和譏嘲，是他幼時的常態，隻因為他罹患啞疾，便成了罪孽。
再大一些，又被送去厲三娘處修煉丹道神炁陰功，每日都是蛇蟲作陪，蠱毒灌身。人人都知道，疼痛與折磨，才是霍江陰功的基礎。
可人們所能想象的，不足他經曆的千百之一。
爺回溯著往事，與他說道“你很早便跟著我，還記得嗎？夫人嫁過來之前，我們的行事有多艱難？”
他又怎會忘卻，“記得，那時屬下中了進士，卻因妻子神智紊亂，被人參本，未授官職，和妻兒在京城沒有去處，是您收留了我們。那時我們雖有所布局，卻屢屢受阻，您繼承爵位幾乎無望。”
爺似乎想到了夫人，眼裡有了些光，“遇到她，是我前半生唯一的幸運。”
提到夫人，他的聲音微嘶，“得她垂青，才有我們現在的一切。我前半生感受過的所有美好，都是她帶給我的，有人問我喜悲，有人憂我冷暖。所有喜悅的事，都由她帶我經曆，怕我勞累，她會撫我肩頸，恐我煩悶，她會拉我棋弈。有人等我一起用膳，有人守燈待我歸寢。”
那是怎樣的厚愛，又給爺的一生鐫下怎樣深刻的痕跡？鞠言思及即愴。
“跟著厲三娘那五年的經曆，讓我無法在夜裡熄燈，因為我不知道毒蛇會從何處襲咬，她嫁給我後，我才不會在長夜驚醒，可以眠於黑暗而無悸懼。”
爺說著說著，聲音便有些啞，他的下一番話，如有剝膚戳心。
“她初見我時，就毫不遮掩心緒，甚至當街攔了我的馬車，讓整個朝陽城知道她的選擇，但凡她少一分勇氣，我都無法擁有她。可是，在她亡故前，我還從未跟她表明過心意”
鞠言如鯁在喉。
爺驟然又問他“鞠言，你也覺得我不愛她嗎？”
他唯能如實相答“在夫人去世前，屬下與他人一樣，也這般認為。”
爺聲音便弱了，幾乎微不可聞，“想必，在她死前，也是這樣以為。”
有些遺憾，注定終身無法再彌補。
表麵平靜，卻灌髓般徹骨。
爺看著沉入水底的石子，望著水中倒影，不知是在自言自語，還是將他當作了傾訴之人，隻喃喃道“我好想再和她一起打一次水漂，好想看著她吃飯，好想聽她說話，好想陪她練武，好想抱著她共眠，好想告訴她我的心意曾經我全都擁有，隻是不以為然。”
爺仰頭看著天，話語間含著悲悼，“朝聞道，夕死可矣對我來說，如果能讓我再見她一麵，立刻讓我死去，又有何妨？”
聖上一朝一夕成長起來，知人善任，自有閎識孤懷，也培養起自己的股肱之臣，漸有明君風範。
曾經的三皇子，已不再需要他的舅公，甚至與他爭執衝突不斷。
自夫人去世後，爺本就厭世不欲生。
如果不是始終無法找到夫人的遺骸，爺無法與之共葬，想必他早已自儘輕生。
他的所有部下皆為之憂忡，擔心那一日的到來。
因此當有人在明月樓附屬花場鳳棲樓，見到外表神似夫人的花娘柳念萱，便第一時間為其贖身，將她獻給了爺。
爺在宴席上頭次看到柳念萱的麵容，顫抖地就要喚出夫人的名字，卻在看清的下一刻，收回將出的話語。
畢竟連鞠言也能一眼看出，眼前女子的行止和氣度與夫人有多大的差距。
爺未將柳念萱納入宅邸，隻是偶爾想念夫人到極致時，會將她喚來，遠遠看著，愣神許久，睹她之容，思念故人。
爺甚至將整個明月樓買下，送給了柳念萱，未有他意，隻是希望柳念萱能獨立，頂著和夫人相近的麵容，不會在外受罪。
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但她是自夫人逝世後，唯一與爺有牽連的女子，外麵風言風語不斷，人們也尊她一聲萱舞夫人。
可民眾雖這般稱呼，卻人人心明，她的名諱，與英武夫人有著雲泥之差。
哪怕有了柳念萱出現，哪怕她有著和夫人相似的容顏，依舊什麼都沒有改變。
這兩年他們這些部下愈發惶恐，因為爺仍在派人尋找夫人的遺骸，甚至不惜將琿洗鞭作為登雲英雄大會的獎勵，以加快行事，逼迫韓睿澤讓步。
種種跡象，讓他們意識到，爺定是已起了解脫的念頭。
一日，李管家帶著因公事上門拜見的官員來尋爺，等待許久，未有威壓與回應。
李管家慌張極了，以為爺已然自尋短見，闖了進去，卻看見爺正佁然呆滯地靠坐在千工拔步床的地平上，懷裡抱著夫人的舊衣，不言不語，一動不動，似乎那件舊衣是他唯一的溫暖。
一年又一年過去，思念夫人時，爺已不再流淚，隻是變得麻木失神。
這些年來，有人在他們議事時敲門，爺明明能先一步聽到腳步聲，卻總是轉頭去看，所有人都知道他想看到什麼。
隻是那人再也不會出現，再也不能敲開門溫柔地提醒他用膳。
轉瞬已是第十個年頭。
十年前爺是啞巴，無法開口，也沒有告訴夫人他的真心。
十年後，他的每個舉動都在告訴人們，長情不仄言，卻是至死不渝。
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