“也許我會和所有成員分享這個秘密。”
“那不可能。你之前親口跟我說過，隻有我知道這個秘密。”
“我這麼說過嗎？”
“是的。”
亞瑟聽了這話，高興地點了點頭。
“我們再往前追溯，從二十年前，你我成為朋友的時候說起。我一直想要一個特彆的存在，而你顯然符合這個條件。你認為這是為什麼？”
菲勒蒙張了張嘴，第一次無言以對。
因為他實在想不出自己有什麼值得亞瑟注意的特殊之處。
“看來你不太明白？”
菲勒蒙誠實地點了點頭。亞瑟的臉上露出了扭曲的表情。菲勒蒙見過幾次這樣的表情。
那是一種令人厭惡的笑容。他顯然為了這一刻，為了說出這番話，已經等待了很久。
“你一直認為自己很普通，但事實並非如此。你天生就不太會演戲。你想隱藏什麼，都會露出馬腳。”
“你是什麼意思？”
亞瑟走到他坐過的椅子旁，拿起放在凳子上的那本書。菲勒蒙進屋後一直沒有注意到它。
“1895年，海上漂流的貨物抵達了莊園。那是利文斯通博士寄給先父的東西，在海上漂泊了十幾年才到我手裡。我感受到了強烈的命運。同年，在完全不同的地方，一件完全不同的東西也來到了莊園。就是這本書。它不是你擁有的那種偉大的魔法書，也不是蘊含世間真理的學術著作，隻是一本誰都能讀的普通小說。但它足以解開我長久以來的好奇心。”
亞瑟揭開了他藏起來的書皮，顯然是為了這一刻，他已經隱藏了很久。從這個意義上來說，他真是個天生的演說家。
封麵上印著一幅獅身人麵像的插圖，以及這樣的標題
“時間機器”
“你不是這個時代的人，對吧？”
清晨萌發的嫩芽茁壯成長，當夕陽西下時，卻又染上了紅色，開始凋零。
春天生長的草木，在這個季節開始落葉。鞋底踩在乾枯的葉子上，發出碎裂的聲響，每當風吹過，便化為齏粉，在道路上翻滾。
大火之後四個月，街道的景象已與往日大不相同。
變化最大的莫過於道路上行駛的車輛。
數百年來，一直占據城市物流中心地位的馬車徹底失去了霸主地位，被時代所淘汰。如今，想要再次聽到那熟悉的馬蹄聲，恐怕隻能乘坐郊外的貨車了。
取而代之的是汽車。敞篷汽車伴隨著引擎獨特的震顫聲，在城市的各個角落噴吐著如同工廠煙囪般刺鼻的黑色濃煙，飛馳電掣。
它們的速度比馬車快兩三倍，散發出的惡臭也更加濃烈。街道上事故頻發，然而不知收了多少黑錢的報紙上卻對這些事故隻字不提。
“找到了！”倉庫裡有人喊道。
“這小子！”
接著是幾聲粗魯的咒罵，伴隨著奔跑聲和重物倒地的聲音。即便沒有親眼目睹，菲勒蒙也能想象到裡麵正進行著激烈的搏鬥。
片刻之後，聲音平息下來，過了一會兒，一個衣衫不整的警察從裡麵走了出來。
這裡所說的“衣衫不整”並非指他的衣服真的破爛不堪，而是指他麵色憔悴，肩膀佝僂，顯得萎靡不振。
“找到了？”
“是的。”警察有氣無力地回答。
然後，他像是突然想起什麼重要的事情，猛地一驚，笨拙地敬了個禮，“感謝您協助調查。”
這名警察看起來的確很年輕，經驗也不豐富。但或許是近幾個月來日夜操勞的緣故，他眼角的皺紋比同齡人要多得多。
菲勒蒙微微點頭回禮，然後抬起右腳，越過他的肩膀向倉庫裡麵望去。正好看到一個偵探從倉庫門口走出來，菲勒蒙提高了聲音喊道“喂，彼得！”
彼得·威爾遜，這個偵探總給人一種陰森森的感覺。
他臉色陰沉得像屍體一樣，表情嚴肅得如同從未笑過的憂鬱殯葬師。如果不事先了解，很難相信眼前這個年輕的警察和這個飽經滄桑的偵探是同齡人。
“有什麼事嗎？”
調查局的年輕偵探彼得·威爾遜邁著謹慎而堅定的步伐向菲勒蒙走來。
他原本乾淨整潔的臉上，如今長滿了雜草般參差不齊的胡茬，雙眼乾燥得如同夏日屋頂。
“啊，我，那……”
“你去忙吧。”
“失禮了。”年輕的警察慌忙退下。菲勒蒙看著他的背影，苦笑了一下。
“您叫我有什麼事？”
“裡麵的情況怎麼樣？”
“老樣子。留在建築物裡的人都逮捕了，剩下的會根據值班表進行通緝。”
“東西呢？”
“已經安全。多虧了您的協助。”
例行公事的問答，一如既往的答案。菲勒蒙小心翼翼地開口了“彼得，我知道你很儘心儘力……”
“不行。”威爾遜語氣堅決。
“你都沒聽我說完。”
“我知道你想說什麼，但我必須聽完嗎？”
威爾遜這句略顯無禮的話並非沒有道理。
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過去四個月裡，他們每次見麵都是同樣的對話，答案也從未改變過。
“所以不行。案子還沒有完全解決。”
“我知道，但心急吃不了熱豆腐。”
菲勒蒙的勸說沒有得到回應。
“你上次刮胡子是什麼時候？”
沒有回答。