之後,她上了船。
眾所周知,船上的工作是世界上最可怕的工作之一,沒有哪個女人會主動選擇這份工作。
更何況是護士的工作,那簡直糟糕透頂。船上總是有人生病。她默默地用抹布擦拭他們化膿的皮膚和嘔吐物。
她的指甲總是裂開,手上滿是硬繭,沒有一天不長水泡。被陽光曬黑的皮膚很快就變得粗糙。每天的食物都是定量的罐頭和粥,味道更是無法期待。
最可怕的是,即使在這種情況下,還是有一些男人試圖勾引她。雖然她並不是個挑剔的女人,但船員絕對是最不適合談情說愛的對象。
幸運的是,這種男女私情是被嚴格禁止的,如果被船長發現,就會受到嚴厲的懲罰,所以這種事並不常見。
雖然日子過得如此艱辛忙碌,但令人驚訝的是,這還不是最糟糕的。
她很快就熟悉了工作,大多數船員都對努力工作的護士表示尊重。也有一些不尊重她的船員,但她親手把他們打趴下之後,他們就老實了。
一年多的第一次航行結束後,船回到了家鄉的港口。和其他船員一樣,她沒有任何計劃地開始了休假。
然後,當她回到家時,一切都變得空虛了。
唯一沒有改變的,隻有她自己。
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曾經在她眼裡還是個小孩子的弟弟已經結婚成家,搬出去住了。這期間,也有人來提親,但聽說她在船上工作後,就再也沒有聯係過她了。
母親比以前更加消瘦,大部分時間都臥病在床。她長期操持家務,支撐家庭,這都是理所當然的。
最後,她去看望了最小的弟弟,卻隻看到一塊棱角分明的菱形墓碑,深深地埋在土裡。據說他是死於天花,也有人說是死於嘔吐病,沒有人真正知道。孤零零的姐姐的墓碑,似乎比以前更加醒目了。是她的錯覺嗎?
或許,她在海上漂泊的時間太久了吧。
她仿佛被時代拋棄了,而世界早已向前奔去。一夜之間,她失去了經濟來源,變成了吃飯都要看人臉色的人,待在家裡也變得越來越不自在。
唯一接納她的,隻有碼頭。
這裡喧鬨、肮臟,每個人都行色匆匆,亂糟糟的,但卻埋藏著她未曾褪色的童年回憶。即使在夜晚,港口也燈火通明,永不停歇。
她把大量的時間都花在了海上。因此,在港口與老友重逢也並非偶然。他和她一樣,曾經在船上工作,後來轉到港口工作。
他看起來很自在,就像一個土生土長的碼頭工人。而她,卻像個外來者。他們早已形同陌路,所以即使重逢,也無法暢談往事。
回家的路上,她被刺眼的陽光晃得睜不開眼,回頭一看,是波光粼粼的海平麵。
在遙遠的地方,大海,隻有大海,在呼喚著她。但她卻猶豫了。她害怕,如果這次離開,就再也回不來了。
家裡收到了父親的訃告。
她不太記得那天晚上發生了什麼。母親哭了,然後她在床上默默地……
第二天,她說服了家人。所謂的家人,也隻有母親和一大早就趕來看望母親的二弟。
那都是她前一天晚上臨時編造的謊言。當然,沒有人會認真對待她所說的維護父親名譽之類的話。但也沒有人阻止她。
就這樣,她登上了前往倫敦的火車。
她把頭靠在搖晃的車窗上,窗玻璃上映出了父親的身影。直到最後,她依然怨恨著他。她睡著了,醒來時,眼前是一片陌生的異國景象。
倫敦,世界上最汙濁的潮水湧入的城市,也是父親長眠的地方。
剛到倫敦,她就聽說了赫伯特男爵。她運氣很好。
由於舉目無親,她抱著試試看的心態,給男爵寫了一封信,簡要地說明了情況,並表達了想見麵的意願。回信很快就來了。她還以為倫敦的信件傳遞如此迅速,後來才從送信人那裡得知,他並不是郵局的工作人員,這件事讓她印象深刻。
男爵是個神秘的人物。
他就像是她喜歡看的偵探小說裡的人物。雖然他否認自己是偵探,但這更讓他像小說裡的人物。
如果隻是性格和說話方式像,那他可能隻是一個怪人,但他確實擁有非凡的能力。他可以從細微的線索中發現驚人的真相。
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