阿喀琉斯國防大樓，帝國高級官員、元老院委員齊聚一堂，商討當前首都麵臨重大威脅的解決方案。
大部分官員還是新鮮出爐的，但他們是誰本來也不太重要，隻要看他們的姓氏，就能把他們的政策和主張猜得七七八八。
有時候馬爾庫斯會覺得，數百年來在這裡輪換的人隻是容器而已，內裡是最初的凱撒、尼祿和蘇拉在一代一代穢土轉生。當他這樣想的時候，越發覺得這些人麵目模糊。
蘇拉“維持現在的轉速，已經超過旋轉發動機的設計功率。地表發電站必須儘快恢複電磁軌道供電。這件事目前是最高優先級。”
這是一句正確的廢話。
凱撒“蟲族泄露已經清理得差不多了，我不認為我們沒有足夠的工人。更多的人是畏懼感染，不肯出來工作。他們需要一點動力——這就需要軍方出場了。”
尼祿“凱撒閣下，士兵是寶貴的，而且是短時間不可再生的。我們已經投入了三個軍團維持地表電站的秩序，截止今天，已經有兩位數的士兵因為故意投毒而感染。他們對帝國的仇恨是刻骨的。”
作為帝國元帥，尼祿不能公然將貧民窟居民稱作“猴子”，但大家都知道“他們”指的是誰。
過去仿佛存在於另一個時空的貧民窟，現在卻成了所有人關注的焦點。馬爾庫斯知道尼祿說的是什麼在帝國軍隊武裝駐紮的地方，多次發生飲用水和食物被“左拉”汙染，造成感染的事故，後續調查發現絕大部分事故是故意投毒。
在這種情形下，繼續派遣部隊入駐，顯然會持續擴大傷亡，而且幾乎是無底洞。
而投毒本身還不是最棘手的問題。
更棘手的是貧民窟居民的不配合態度。貧民窟居民是帝國這艘巨輪轟然前行的燃料。在一切運轉如常的時候，無論願不願意，所有人都隻能被無可抵擋的流水線推向發動機。但現在，流水線停下來了。
這條流水線一旦停下來，再想啟動，就沒那麼容易了。
人們當然會逃避在“左拉”肆虐時外出工作這種風險巨大的強迫勞動，當然會偷奸耍滑。當軍隊介入的時候，秩序或許能短暫地恢複；而一旦軍隊離開，人們就又開始拒不配合。
馬爾庫斯學習古藍星曆史的時候，曾經讀到一位政治家的“非暴力不合作運動”，當時他極度費解這種消極的反抗究竟有什麼意義？
而今天，曆史在輪回中的黑色幽默終於教會了他這裡麵的智慧消極的反抗看似無用，卻極大地推高了治理的成本。當這種成本難以承受的時候，你想要反對的東西就自己崩潰了。
他忽然意識到，貧民窟居民想要天空城墜落。天空城的墜落不是因為“左拉”的蔓延，而是因為人們的願望。
尼古拉突然出聲“我們是否應該考慮，放棄阿喀琉斯？”
包括馬爾庫斯在內，大部分人震驚地看著他。
尼古拉曾兩次任阿喀琉斯市政官，三年前卸任後，就作為元老院委員退居二線——帝國高級官員卸任後，如果在任期間政績優異，就會被選為元老院委員。
雖然目前沒有實職，但並不意味著格拉古沒有話語權。
“我們要做最壞的打算。”尼古拉“如果最終必須撤離，那麼越早決定越好——否則恐怕連撤離都來不及了。”
會議廳陷入短暫的沉默——顯然，在場的都有這個想法，隻是作為在任官員，不能公然宣之於口——而尼古拉幫了他們這個忙。
馬爾庫斯不明白叔父為什麼要自己“做最好的打算”，卻提醒掌權者們“做最壞的打算”，但他忽然明白過來，在上桌之前，這些老狐狸們早就已經私下溝通過了，震驚隻是他們的偽裝——也就是說所有的利益交換都已經在桌麵以下完成，今天的會議不過是按照劇本的表演。
帝國決定放棄阿喀琉斯。
原來阿喀琉斯也是可以放棄的嗎？
是了，矮行星從來不是作為首都星的好地方，天空城其實已經超過設計壽命、超負荷運轉，而財政不想為龐大的維護開支買單……
維持阿喀琉斯沒有利益，而放棄卻有。新的首都星無論選在哪裡，對於控製那顆星球的家族都是天降的富貴。而為了接住這潑天富貴，勢必要拿出讓其他人滿意的利益來交換。
想通了這一切後，縈繞在馬爾庫斯腦海中的卻是另一個問題。
這個問題是如此重要，以至於他必須要問出來“在墜落的過程中，天空城會解體，然後撞擊地表，造成大量的平民傷亡——包括天空城和地表的居民。如果我們要撤離阿喀琉斯，至少應該建立緩衝機製，來減少衝擊帶來的傷亡。”
這次所有人真的愣住了。
怎麼有人不按劇本演出呢？
但接著所有人又都讚許地笑了——這是“保民官”應該做的表態。
他們含笑看尼古拉你的侄子不錯，格拉古後繼有人。
但馬爾庫斯沒有見好就收“我申請由我來負責這件事情。”
然後所有人的笑容都消失了——這句話意味著，這個孩子是認真的。
在座的高官交換眼神，最終落到尼古拉身上你在搞什麼名堂？
“我支持，”尼古拉“不如就讓格拉古負責這件事。”
他又補充“沒有任何緩衝的話，按照當下的趨勢，撤離的時間是不夠的。”
這句話說服了眾人，又爭執了一會兒“緩衝計劃”的資源上限和執行權限，這一“本來不存在”的方案最終還是磕磕絆絆地通過了。
走出會議室的時候，不知道是不是心理作用，馬爾庫斯覺得腳下的天空城傾斜了一點點。
天空城墜落的過程，在科幻作品裡已經被模擬和描寫了一遍又一遍碳纖維骨架扭曲變形、金晶斷裂傾斜就是一切的開始。
隻是在小說中，當這座城墜落的時候，無不伴隨著尖叫、恐懼、咒罵和無力回天。
他從來沒有想過，這一幕真正發生的時候，是這樣安靜和冷漠的——仿佛根本就沒有人在乎。
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