星曆1002年，第145個地球日。天空城長軸扭曲度6°531′，最低點距離阿喀琉斯地表2900米。
“緩衝計劃”項目進展彙報會議在帝國國防大廈如期舉行。
不同於“緊急峰會”，這次會議本來是錄播，但應天空城居民的關切，改成了直播——否則哪怕你沒有剪輯，憤怒的帝國公民也會認為你一定是剪了。
“我跟那些老家夥達成的交易，是最高43，”尼古拉替馬爾庫斯正了正他的領帶——馬爾庫斯的父母不在阿喀琉斯，他這個叔叔有種“當爹又當媽”的感覺，“如果你在這次會議上不能表現得，”他頓了頓，尋找措辭，“足夠理智——那麼這就是你最後一次公開亮相的機會了。”
“我明白，”馬爾庫斯“對不起。”
“你這樣說，讓我預感很不好。”尼古拉歎了口氣，“孩子大了，不由人了。”
狄安娜電子維修站地下室，周曉辰打開了“緩衝計劃”項目進展會議直播，緊張地搓了搓手。
謝東流“……彆搓了，真的很像蒼蠅。”
周曉辰“你那是什麼鬼形容？”
林見星不確定周曉辰到底跟馬爾庫斯達成了什麼默契，但也預感有事要發生，本來也想搓手，聽了謝東流的話，又默默把手放下了。
狄安娜專心地在自己的光幕上點來點去——自從“天空城墜落危機”，她一直在忙著備份數據，真正表演了什麼叫做“即使天塌下來，保存知識才是第一位的”。
林見星“開始了開始了！”
周曉辰和謝東流一起看他……
“咳，”林見星“你一副‘必有大事’的樣子，搞得我也緊張起來了！”
主持人介紹出場人員和議題、現任市政官斯普利烏斯·蘇拉又臭又長的發言完畢後，終於輪到馬爾庫斯上台。
馬爾庫斯帶著一個保溫杯，走上演講席，把保溫杯放在話筒邊上。
“會議前我最後一次收到的數據，天空城距離地表28913米。”他抬手看了一下光腦“現在又過去了74分鐘，距離地表，預計已經不足2890米。”
“墜落是加速的，”馬爾庫斯“我們都明白這一點。”
他剛剛說完這句話，坐在下首的現任治安官龐培就嗆了回去“你的言行已經給阿喀琉斯造成了很大的混亂。過去兩周以來，犯罪率是以往的7倍！你如果繼續這種不解決問題、隻煽動民意的態度，那麼天空城隻會因為你更快墜落！”
“我的訴求很簡單，”馬爾庫斯“追加用於‘緩衝計劃’的資金，提高任務優先級。”
財政官李錫尼立刻回應“我們已經儘了一切努力籌措資金。現在需要資金的地方很多，尤其是維持治安。”
“如果您指的是維持停機坪和港口的治安——那麼關閉就好了。”馬爾庫斯平靜地說，“托舉天空城平穩落地，比保障逃亡者的安全重要得多。”
“注意你的措辭，”蘇拉提醒他“帝國公民有遠離危險的權力，關閉港口是對公民自由的侵犯，望周知。”
馬爾庫斯已經不想再強調船票的價格“如果決定疏散，那麼我們就應該派足夠的船護送公民離開。如果做不到，也可以選擇暫時疏散到地表，建立臨時安全區。”
“倘若前麵這二者都不行，就應該把全部資源投入到緩衝墜落衝擊，儘一切可能降低傷亡。”
“三個方案，我們選哪一個？”
“如果公民想要離開，他們可以乘船離開；如果想到地表避難，他們也可以自己前往地表，”龐培“帝國公民不是繈褓裡的嬰兒，也不是溫室裡的盆栽，不需要你把他們裝在花盆裡帶走——那是聯盟的做事方式。這裡是強者的國度！而強者會自己找到出路。”
馬爾庫斯仿佛猜到周曉辰如果坐在這裡會怎麼說——“你們是完全自由的”，這是她最喜歡拿來陰陽的一句話。
“好家夥！”周曉辰“你們是完全自由的，但是自由價值五十萬帝國盾。”
林見星“如果是我的話，就趕緊偷渡去貧民窟，然後跑出個幾百公裡的——最好跑到‘阿喀琉斯環’的另一頭。”
“阿喀琉斯環”，指的就是天空城和貧民窟所在的那一圈。
“這隻是緩期執行的死刑罷了，”周曉辰“生活在天空城的人，不說全部，99吧——有能力在地表活下去嗎？”
如果說“隻有強者才能生存”，那麼生存下來的也隻有貧民窟打野大神。
“我做了計算——很多人都做了計算，我們的結果可以互相驗證，”馬爾庫斯點了一下光腦，把在諾亞幫助下完成的數據圖表打在身後的大屏幕上，“在天空城墜落過程中，隨著不斷接近地表，磁力是逐漸增強的。隻要能在降到1000米高度之前，啟動8節電磁軌道，就能在墜落的最後階段實現減速。”
“這時候再同步降低轉速，最終就能在接觸地表的時刻‘刹車’。碰撞可以壓製在可控範圍，天空城居民隻要在最後時刻之前把自己固定住，防止失去離心力後掉落，理論上就能安全。”
“數據做得很漂亮，”蘇拉“那麼代價呢？”
“經過計算，這是可行的，”馬爾庫斯“進入戰時配給狀態，所有物資收歸公有，統一分配，就可以做到。”
在座的所有人都氣笑了——他的意思是，當前在阿喀琉斯的東西，食物，燃料，星艦，機甲，任何東西，無論原本屬於什麼家族，什麼財團，什麼公司，什麼個人，全部統一分配。
在“私有財產神聖不可侵犯”的帝國，這是最好笑的笑話。
“這是違憲。”現任帝國執政官凱撒最後一錘定音“我們都能體諒你的心情，但現在你的發言時間結束了。”
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