“哈迪斯”駕駛艙內，馬爾庫斯不確定此刻渾身的痛意是因為止痛針的效果逐漸消退，還是因為他看到的景象。
從“哈迪斯”的觀察窗和望遠鏡傳回的圖像裡，都能清晰地看到，阿喀琉斯天空城就仿佛一隻在烈火中扭曲變形的戒指。
他已經分不清是什麼在燃燒——或許所有可燃的東西都被人們拿出來點燃了。
有多少人葬身火海，又有多少財富化為灰燼，人們都已經不在乎了——因為死亡倒計時帶來的恐懼或許更甚於死亡本身，因為這不是他們的家園。
從“諾亞方舟”迫降在阿喀琉斯的那一天起，他們的祖先攜帶著人類文明的火種，在空曠的宇宙中，點燃了一支小小的火炬。
最開始，他們隻有13艘船。
在這首屬於帝國的史詩中，吟誦了多少掙紮，多少創造，多少奇跡；誕生了多少理論，多少天才，多少偉人。
千千萬萬的勞動者最終建起了龐大的帝國，甚至能跟星際移民成功後的聯盟分庭抗禮。
直到有一天早晨，天空的孩子一覺醒來，驚覺他們已經失去了自己的家園，和祖輩曾經開拓過的土地。
當貧民窟的阿喀琉斯人抬頭仰望，就仿佛天空在燃燒。
火光將黑夜照得大亮，仿佛一顆恒星的碎片撒滿了天空。絕大部分可燃物在落到地表之前就已經燒乾淨了，但人們還是會有一種幻覺，覺得那灰燼如空氣中的微塵，依然撒在了自己的身上。
那是阿喀琉斯人的骨灰。
在藍星時代的宗教典籍裡，火是上帝對撒旦的懲罰。
如果說毀滅阿喀琉斯是魔鬼的罪行，那麼從現在起，這不是馬爾庫斯一個人的罪惡了——這座城中的每一個人，都是共犯。
“本社訊星曆1002年，第190個地球日，阿喀琉斯時間晚8點起，市民聚集在輝煌時代廣場，點燃大量氘氚氣罐，並製作孔明燈、用無人機攜帶氣罐在高空點燃。”
“這種點燃聚變燃料的示威方式迅速蔓延到天空城每一個區，並引發了大量爆炸和火災事故，傷亡還在統計中。”
“市民沒有提出任何明確訴求，其行為看似是對馬爾庫斯‘執劍人宣言’的回應。”
“阿喀琉斯大氣中氘和氚的含量微量上升，但尚不能完全排除檢測誤差。”
“方舟客為您持續報道。”
“本社訊天宮時間下午5點43，當地時間晚8點，帝國首都星阿喀琉斯爆發大規模民眾示威，市民點燃聚變氣罐，意圖通過增加大氣中氘和氚的含量，提高馬爾庫斯威脅的粒子束對撞點燃大氣的幾率，以此表示對馬爾庫斯的支持。”
“就阿喀琉斯大氣是否有可能被粒子束對撞點燃、市民行為是否能夠提高點燃的幾率，本社記者采訪了聯盟國家安全局首席安全顧問沈繼教授。”
“（沈繼）如果說在洛斯阿拉莫斯試驗場，愛德華·泰勒憂慮的‘原子彈點燃藍星大氣’的概率是‘無限趨近於零’，那麼阿喀琉斯大氣被點燃的概率就是‘顯著高於零’。”
“我無法下定論說這個概率具體是多少——因為在聚變‘安全係數’計算中，涉及到的計量數字都太小了。當一個數字非常小，就意味著極小的計算誤差，最終會導致結果千萬倍的差距，這就是差之毫厘，謬以千裡。”
“但對於我們聯盟的觀眾朋友們來說，有一件事，可以讓你們直觀地感受到這個概率的存在。”
“你們有沒有想過，天宮為什麼沒有大氣？”
“我知道抱怨這事的人很多，‘上地表要穿宇航服’都成了著名聯盟笑話了（笑）”
“很多朋友可能會說，聯盟就是窮摳！”
“說的其實也沒錯（笑）但可能還不至於窮摳到這種地步。”
“原因其實是很顯然的。聚變燃料的使用，會讓大氣變得越來越‘易燃’。但天宮作為首都星，不可能沒有大量粒子束武器防護，這些武器也不可能不擊發——那不就成了擺設嗎？”
“所以天宮沒有大氣。這樣我們就能在需要的時候，‘肆無忌憚’地使用粒子束武器。”
“至於阿喀琉斯市民的示威活動，對大氣中氘氚含量的影響是微乎其微的。你不可能放一夜的火就引發溫室效應。但我不會說這是行為藝術——人民的抗爭當然是有分量的。但這就不是我的研究領域了。”
“本社記者就此繼續采訪聯防大政治學索爾仁尼琴教授。”
“（索爾仁尼琴）如果大家仔細分析馬爾庫斯一係列的動作——從競選保民官開始，就會發現他的每一次行動都不是無的放矢。”
“首先競選保民官，這是許多格拉古家族年輕人走上政壇的第一步，尼古拉也是從這個位置開始的，他中選的概率很大。”
“然後就順理成章提出‘緩衝計劃’。以格拉古的話語權，在尼古拉強硬推動下，通過的概率也很大。”
“有了‘緩衝計劃’，就可以繼續提出增加預算的訴求。”
“而這一切都是鋪墊。馬爾庫斯真正需要的，是讓元老院相信，他是一個理想主義殉道者。”
“這是事實，他就是一個理想主義殉道者——但他需要讓元老院清楚地認識到這一點。因為燒毀阿喀琉斯不是他真正的訴求。他真正的訴求是殺死‘逃亡主義’——如果沒有一個人能逃走，那麼不需要他再提任何訴求，元老院就會自己想辦法。如果不能拯救阿喀琉斯，那麼也不能拯救他們自己。”
“核威懾的前提是對方相信你會按下打擊按鈕。如果這一前提不成立，威懾就是無效的。”
“這就是他為什麼要自焚——隻有使用這種極端的方式，才能清楚地告訴元老院，他會按下按鈕。”
“自焚是上帝對撒旦的懲罰。他已經把自己視為魔鬼，並提前對自己進行了懲罰。這也是阿喀琉斯人為什麼要點燃天空城——因為阿喀琉斯人理解了他的心跡，卻無法收回他對自己的懲罰，那麼就隻能成為他的共犯。”
“他是政治家，也是愛國者。君子生於小人之國，非君子之過。”
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