上海的弄堂口總歸能找到一隻皮匠攤，小小的，挨著斑駁的石牆或是獨占一個小角。
不管春夏秋冬，還是風吹日曬，攤頭總會準時出現，其實弄堂裡的絕大部分人並不知道修鞋的人姓啥名啥，年紀大一點的，便喚作老皮匠，年輕一點的，就叫小皮匠，這“規則”幾乎全市統一，少有例外。
新康裡門口的老皮匠約莫六十來歲的樣子，禿頭，滿臉胡子，乾活的時候喜歡戴一副老花鏡，嘴裡叼一根紅雙喜香煙。
他的全部“家當”就是一把插在水泥墩裡的遮陽傘和兩個矮木箱，其中一隻放的是各種修鞋的工具，鐵榔頭、鞋撐、剪刀、膠水、彎彎的小刀這些應有儘有，而另一隻則是塞滿了配件，比如舊的自行車內胎、黑色的厚橡膠等。
每天上午九點一過，就能看見老皮匠彎著腰吃力地撐開遮陽傘，然後往那小矮凳上一坐，他時常一邊將鞋撐敲得“咚咚”響，一邊操著南彙口音和客人“嘎訕胡”，期間要是遇見了熟悉的“鄰居”，他還要摸索著從胸口的衣袋裡掏出香煙遞上一支。
老皮匠和新康裡幾乎已經形成了一種奇妙“共生”的關係，左鄰右舍都把他當成了弄堂生活不可或缺的一部分，誰家煮了餛飩、包了粽子或是燒了大排麵啥的都會主動端一碗到皮匠攤上，老皮匠要是臨時有事走開，也會毫不擔心地請鄰居幫他看攤子。
這種理所當然的彼此信任若是讓當時身在廣州的楊守安來看，定會大呼“這不可能，這絕不可能”，但落在上海弄堂居民的眼裡，則是稀鬆平常。
老皮匠對自己修鞋的手藝頗為自信，坐鎮弄堂口又能眼觀六路，誰家腳上的鞋子要修要補了一下子就能看出來。
這不，今天他就“盯上了”周清茹。
“你這皮鞋到底放了多久？鞋底子都酥掉了，這麼大個口子怎麼穿啊，彆待會走到半路整個掉下來。”
周清茹一隻手搭在朱紅娟的胳膊上，單腳站立，有些焦急地查看著已經脫落了一半的鞋跟。
今天對周學根一家來說是個“大日子”，在經過深入研究和充分探討之後，三人終於決定了要申報哪個“4050工程”的創業項目，現在正是打算去街道辦理正式申請的手續。
這是邁向新希望的第一步，所以不管是周學根還是朱紅娟都選擇了“盛裝出行”，尤其是周清茹的這位嬸嬸，把壓箱底的珍珠項鏈都掏了出來，配上她豔麗的紅色旗袍，還真有那麼點大上海的摩登風情。
至於周清茹，則是從衣櫃最底下拿出了一雙酒紅色坡跟皮鞋，這是當初還在雲陽村的時候，楊守安送給她的生日禮物，一路被帶來了上海，平日裡根本舍不得穿，就那麼安安靜靜地擺在櫃子裡，每隔幾周拿出來小心擦拭，所以外表才會看著如此整潔如新。
但鞋子這東西始終是個損耗品，又經曆了潮濕悶熱的夏天，加之楊守安當初從縣城買來的也不可能是什麼高級貨，所以冷不丁地上腳走路，沒幾下就脫了膠，半截鞋跟在那搖搖欲墜，下一秒可能就要徹底“壽終就寢”。
“阿根，阿娟，叫小囡過來，這鞋子我好修的，老快的，五分鐘就給你搞好。”
老皮匠早就把一切儘收眼裡，招著手就把周學根他們叫了過去，隻見他把黑黢黢的手在看起來更臟的毛巾上擦了擦，便接過了周清茹的皮鞋。
左右略微端詳，隨後從小木箱裡拿出一塊自行車的外胎皮，用紅筆畫上記號，剪出個大概的輪廓，隨後整個放到鞋撐上用鐵榔頭“哐哐”猛敲十幾下。
再把已經砸平的車胎皮貼在鞋子的底部，倒扣在鞋撐上，用鞋釘一枚枚沿著胎皮和鞋底的邊緣牢牢釘住，四周多餘的胎皮用小彎刀仔細修整，最後用膠水附上黑色的橡膠鞋跟，略作打磨，這雙皮鞋就算是完成了“重生”。
完事了，老皮匠還有些不放心，討來另一隻皮鞋，用銼刀把酥脆的鞋跟磨掉一部分，貼上車胎皮，再敲上釘子，又補了一圈膠水後，才算結束了這單生意。
前後花費不過幾分鐘，一共收了三塊錢，周清茹把鞋子穿上，往前略走幾步，發現連腳底的觸感都變得柔軟厚重起來，不由讚歎老皮匠的手藝，心想怪不得現在大家都隻買新鞋了，這皮匠攤還能在弄堂口屹立不倒。
從揚州路拐到通北路上，沿著大馬路一直走，到了吉林路右轉，就能看到平涼路街道的辦事處。
現在不過上午九點，門口已經密密麻麻地站了一大群人，他們都是街道轄區內的下崗職工，每天都會來這裡詢問幫扶政策，尋找就業機會。
2002年的時候已經有專門的職業介紹所，但所提供的崗位大多還是集中在保潔、保姆、保安的“三保”行業，如果想要找更好的崗位或者是申請創業補助，還是必須走街道推薦這條路。
今天聚集在此的大部分人都是衝著“4050工程”來的，其中想要競爭創業名額的也不在少數，周學根和朱紅娟還碰見好幾個原來毛紡織廠的同事，雙方僅僅隻是簡單寒暄後便不再交流。
大家都是在這社會上“混”了這麼久的人，什麼時候能攀交情，什麼時候要冷酷無情，彼此心裡都清楚得很，好的創業項目就那麼幾個，誰不是鉚足了勁想把對手踩在腳下。
“茹茹，我們真的要申請這個項目嗎？我聽以前廠裡人說，現在開小吃店、開彩票站這些才是最賺錢的，毛利高，又沒什麼庫存壓力，但我們選的這個……”
臨到大門口，周學根還是沒忍住心裡的焦慮，輕聲朝著自己侄女問道。
“哎喲，儂煩死掉了，男人麼一點不爽氣，不是在家裡茹茹都給你講過了嘛？現在地方都挑好了，你再說其他的有什麼用啦？天天就知道聽彆人講，彆人講的有用你老早做廠長了，還會被下崗伐啦？”