半個月後。
沅江畔。
李靈運找到了朱平安的心腹，這是一個名為常勝的漢子。
常勝臉上長著刀疤，模樣極其嚇人，身高九尺，如今朱平安的兵馬大多交由他來執掌。
正是有常勝在，才沒讓朱平安的兵馬被其他義軍吞並。
他出麵與各路義軍商定，以放棄原定的利益作籌碼，換來了沅州的駐軍權，以求儘快能將朱平安給救出來。
二人等候在江麵。
常勝目光望向遠處，開口道“李劍主，我們之前遇到的餘氏老叟就是在這江上。這老頭有個臭毛病，每次隻許一人登舟。但是你放心，隻要劍主一聲令下，我常勝便是豁出這條命，也跟您一起上去。”
李靈運看他這急匆匆的模樣，露出了笑臉，擺擺手。
“你無需擔心我，若我都有去無回，再來多少人也沒用。”
常勝聽了也沒有反駁。
他雖然不是杏花村的人，但加入明教的時間很早，知道自家教主的這位二師兄武道通神。
這次把消息傳回去，也是常勝的主意，就是希望李靈運能出手。
他一臉恭敬“那劍主但凡有任何要求，隻管告訴我常勝。”
“好，”李靈運並未拒絕，笑著說道“小師弟能有你這樣的部將，也是他的福氣了。”
話音落下。
他們身後的沅江忽然蕩起一陣長條狀的流波，像是在江麵上架起了一座橋梁。
有載舟者緩緩駛來。
靠近了，才能看清那是一個戴著鬥笠的老叟。
隻是他的模樣著實古怪。
眉發皆白，尤其是白眉長達寸許，可見是真的上了年紀。
但他的五官皮肉飽滿，身上的皮草支撐起了一具並不瘦小的身軀。
這與常人口中的老叟形象大相徑庭。
此時用“鶴發童顏”來形容他的模樣，那是再恰當不過了。
小舟迎麵而來，快靠岸時老叟將水棹一搖一晃，周圍的江波頓時為之平複。
他抬著頭，望向來者，笑吟吟道。
“今日可是又有貴客登門？常將軍，不知這次是何人登舟。”
李靈運上前半步，朝其拱手“是我，有勞老丈了。”
老叟的目光從他臉上掃過，一眼看去望不出深淺，不由有些驚訝，很快恢複過來，並做出一個“請”的手勢。
“小友請。”
李靈運也不客氣，對著常勝開口道“你稍安勿躁，我會將小師弟平安帶回的。”
常勝神情一肅，躬身拜過“恭送劍主！”
他左右的明教之眾立刻附和“恭送劍主！！”
這麼多人一起呼喊，又都是見過血的凶人，吼聲震得江水翻湧，魚蝦退散。
而小舟在目送中再度駛向遠處，一片白茫茫的水霧泛起，遮蔽了視線。
水霧中。
餘氏老叟從容地左右撥動水棹，主動搭話“小友如何稱呼？”
“晚輩姓李。”
“李小友想要知道什麼？”
李靈運反問“前輩能告訴我什麼？”
老叟被這冷不丁嗆了一下，旋即不慌不忙道“天機可貴，不可說也。”
“那就簡單點，晚輩應當如何進入桃源？”
餘姓老叟好像並不意外他的請求，隻是說了一句“想要進去簡單，但一入桃源，萬事身不由己，可能從此就出不來了，你當真決定好了？”