夕陽西下，璨星滿空。吐穀渾國的都城“伏俟城”以北六十裡，原本坐在風化大石上的郭旭揚站起身來。他等待的，就是夜幕降臨的時刻。西北荒原，太陽落山之後，溫度驟降，即便是七月盛夏，若隻穿薄衫，也會生出寒凍之感。今晚的月亮，格外的明亮。
郭旭揚來到一個兩山交錯的大風口，這是他特意尋覓的一處地方，離他隱藏兩匹駿馬的山坳，尚有一些距離。
狂風呼嘯，吹得他健實偉岸的身軀都有些站立不穩。他不得不動用內力，穩住下盤，在山間風口處，忙碌了好一陣子。待一切準備妥當後，他走到一裡遠的小丘，挑了一個背風處，靠石小憩，等候著“拜火教”人眾的到來。
亥時三刻，群馬的蹄踏聲隱約可聞。郭旭揚倏然睜眼，伏地傾聽，心中估量著約摸一百二十騎。他從南璃掌使的口中得知，此番前來抓捕自己的，除了東客、北牧兩位掌使之外，還有四名護法。即是說“護法”級彆以下的教眾，約一百一十人，這其中或許還包括了與分壇主艾則孜實力不相上下的高手。
他飛上山腰，尋聲遠眺。在皎月燦星的映照下，他看到濃密的草皮上，升騰起滾滾土塵，百餘騎人馬分成十二縱列，幾乎占滿整條主道，前後奔逐地往他所在的這個方向馳來。
達斯克布山——伏俟城北麵連綿起伏的山群中，最神秘也是最引人注目的一座高山。附近流傳著這樣一個傳說達斯克布山是魔鬼的巢穴，山上有許多金石，卻被惡魔們藏匿起來。當地百姓對這個傳說深信不疑，一些膽子大的，還會成群結隊地組織起來，進到深山中尋找寶藏。
而這座可謂是遠近聞名的惡魔之山，正是郭旭揚與南璃掌使三人約好的地點。郭旭揚等人懷疑東客、北牧或可能是黑袍尊者的幫凶，所以決定找機會探一探這兩人的底。南璃通過曲折之法，暗暗地向東客及北牧等人透露教內收到一則內幕消息，“祭火追殺籙”上的“必死之人”郭旭揚，將於七月十九日子時左右的時間，出現在伏俟城外的達斯克布山，然郭旭揚到那處的目的，卻探查不出。
遵照拜火教的法典，“追殺名籙”上的人，必須徹底抹除。十年前，這本祭於聖火桌案前的白狼皮冊，其上羅列的名字，大多為惡貫滿盈的罪逆之輩，也有一部分是與拜火教對立、或侵害該教利益的對手。而自從教主祆宇浡王被黑袍控製之後，這本神聖的名籙上，就多了許多莫名其妙的人名。教內中高層雖感到有些疑惑，但出於對教主及火神的虔誠崇拜，他們依舊義無反顧地對名籙上的人，揮出屠刀。
四大掌使在教中的地位，僅次於教主。他們頻繁往來於西域與中原，對於郭旭揚的名頭，還是聽說過的。雖說萬重山處心積慮地敗壞郭旭揚的名聲，然而，江湖上被郭旭揚以德報怨或是舍命相救的人，卻比萬重山嫁禍陷害的數量要多太多。是以，東客和北牧心中覺得，郭旭揚應該不會太壞。尤其是在他們得知，郭旭揚四人並未殺害西颯、南璃及八位護法，而將其儘數放回西域之後，他們對郭旭揚等人的好感更多了幾分。
隻不過，出現在名籙上的人，還是要死的。
一眾人馬在達斯克布山腳下停了下來。兩名男子打馬前進三丈，位於其他人的前列。另有四人立馬於那兩名男子及教眾中間，郭旭揚一眼便瞧出那四人是交過手的“四大護法”。
“你就是郭旭揚？”當先一人抬頭看向山腰上的年輕男子，用中原語問道。
郭旭揚點了點頭，抱拳說道“在下郭旭揚。不知諸位是何許人？又何故到此？”
為了不暴露與南璃三人的“合作關係”，他不得不假裝不識來者身份。而實際上，東客及北牧兩位掌使的底細，他雖說不上了如指掌，但至少也摸了個大概。
方才問話的是東客，四十九歲，深眼窩高鼻梁，膚色白淨，短發微曲，眼珠呈琥珀色，是土生土長的西域人。他身著短衫束褲長筒黑靴，背後背一把大劍。
從劍鞘判斷，並結合南璃透的底，郭旭揚知東客的就手兵器，與中原大部分輕靈的寶劍略有不同。劍身長四尺一寸，寬四寸，乃是不含雜質的玄鐵打造，厚重凝實。東客的劍術以橫斬直劈等招式為主，大開大合、霸道威猛。若其以渾厚內力貫注於劍身，時常能將高手勁敵一劍兩斷。然郭旭揚這個使劍的行家卻很清楚此種劍術，缺乏詭譎莫測與靈動變幻。除非是具有壓倒性的優勢，否則劍招極亦在勢均力敵的對手麵前，被對方破解。更何況，郭旭揚還請南璃說出了東客的兩個破綻。
東客掌使的右側，是北牧掌使。
據南璃所說，北牧應該是三十六七歲的年紀，卻在少年時期白了頭。他並非西域人，而是在中原入教，最後破格提拔為總部掌使。他麵容清秀，俊美的容顏與缺乏血色的蒼白皮膚，讓他看起來好像是十七八歲的病弱美少年，然那及腰的如雪銀絲，卻飽含滄桑淒涼之感。他眼尾微翹，宛若桃花，但這雙可與那些名妓花魁勾人的瞳眸相媲美的雙眼，竟是天生盲一目，唯有右眼可視物。他仿佛是這世上最完美的矛盾融合體，讓郭旭揚忍不住多看了幾眼。東客一襲白衣，腰間玉帶裡，斜斜地插著一把鐵骨扇。
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這位北牧掌使與教主幾乎是單線聯係，南璃與他碰麵的機會很少，甚至沒有見過他全力出招。故而，對於北牧的武功路數和招式弱點，南璃確實不知。郭旭揚猜測以鐵扇為兵器，招式應當偏陰柔，或許還暗含暗器發射及點穴之法。
郭旭揚的目光穿過兩位掌使，看向他們身後的人。那四大護法的武功，皆在明斯護法之上。百餘名教眾各帶鐵刃利器，騎在高頭大馬之上，他們看向郭旭揚的眼神，毫無波動。教眾們對中原的文化事跡，接觸了解不多。在他們看來，眼前之人隻是聖教名籙上要追殺的人，早晚都是要死的，他們根本不在意那人是“郭旭揚”還是“李旭揚”或是“張旭揚”。
“郭旭揚，我們並不想殺你。但你是‘祭火追殺籙’上的人，所以，就得死！我說，你還是自己殺自己吧。雖然那天你們打傷西颯他們，但當時你們有四個人，現在你一個人，我們有一百一十六個人，你贏不了的！”東客的中原語說得沒有南璃那麼溜熟，卻也還算不錯。他曾經學習過“自戕”這個詞，卻是一時半會兒的想不起來，所以隻能說“自己殺自己”。
北牧從始至終都沒有說話，他抬眼望了郭旭揚一眼，又低垂眼瞼。好似他除了失明的左眼之外，嘴巴也不會張。但郭旭揚知道，他不是啞巴。南璃對北牧的評價是惜字如金。
郭旭揚微笑道“‘祭火追殺籙’？如此說來，各位是‘拜火教’的人？在下的命隻有一條，自然是不會引頸就戮的。若想殺我，就看你們的本事了！”他話未說完，已向那風口處飛掠。
“抓住他！”東客高呼了一句西域語，右手一揮，指揮下屬教眾騎馬追殺郭旭揚而去。郭旭揚會逃跑，他並不感到意外。雖然他很希望對方自己抹脖子，這樣就可以減少傷亡，但他也清楚，對方不可能那麼做。如今，率眾將郭旭揚誅殺，在名籙上劃掉一個人的名字，才是他千裡迢迢趕到此處的目的。
郭旭揚在山間騰挪縱躍，他故意放慢了輕功的速度，好讓身後的人馬跟得上自己。他掠過風口，百餘騎也陸陸續續地跟了進來。
郭旭揚的餘光始終未離開掌使及教眾，待他看到所有人均在自己的引導下，進入某個陣圈之後，他的右手並指如劍，向北方陣眼處，打出一股強勁內力。猛然間，飛沙走石彌漫於兩山之間，與怒號的狂風相互呼應，一個封閉的陣法，瞬間開啟！拜火教眾無一幸免地，皆被困陣中！
今天是正月初一，祝大家新春快樂！闔家幸福！身體健康！萬事順意！
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