另一邊，隆科多的信也送到了壽康宮中。
太後皺著眉頭將隆科多送進宮來的信一字一句認真看完，看完後，歎了口氣，遞給竹息道“拿去燒了吧。”
“是。”竹息接過信，走到一個普通的暖爐旁，竹息將信的一角點燃，隨著火焰將信逐漸吞噬，竹息一臉平靜地將剩下的全扔進了暖爐。
待信燃燒的隻剩灰燼後，竹息又走到了太後身旁“太後，已經處理妥當。”
太後靠在軟枕上，往日的悠閒早已不複存在，看著榻幾上花房新送來的菊花暗自發愁。良久，才開口道“那就好。隻是今日養心殿究竟發生了何事？這麼大的事，為何沒人前來通報？”
“回太後，今日皇上隻是召見了隆科多大人，並無何事發生。此前皇上也經常召見隆科多大人進宮，不知太後的意思是？”竹息抬眸小心翼翼道。
太後微微皺眉看向竹息“隆科多在信中說皇上召他進宮，但隻是讓他在養心殿外站著，一整個上午隆科多都未見到皇上。
怕是皇上對隆科多動了其他心思……”
竹息有些疑惑地看向太後“會不會是之前隆科多大人提議立儲一事，皇上心中還有所芥蒂？”
太後搖搖頭“怕是沒那麼簡單。”
正當主仆二人沉默之際，竹君腳步倉促地從殿外走了進來。
竹息一臉不悅道“大膽，太後並未召見你，你來做什麼？”
竹君一臉惶恐地跪了下來“奴婢是有要事稟報，還請太後寬恕。”
竹息剛要開口，太後便抬手製止，隨後看著跪在地上的竹君道“有何要事？”
“回太後，奴婢方才聽到有人議論，說是隆科多大人在之前向皇上提了立太子的事，這幾日大家都在猜測皇上會立誰為太子，弄得人心惶惶的。”竹君按著陵容之前教的，一字一句地說道，但實在有些記不清楚，便自己隨意發揮了下。
太後緊張地坐起身來，雙眼死死盯著眼前的竹君，有些難以置信地開口問道“這些你都是從何處聽到的？”
“回太後大家都在議論，就連奴婢在宮外在達官顯貴府上做工的好友也說，最近京中都在議論此事。
奴婢想著，此事事關重大，太後不能不知啊！”竹息說著就狠狠地磕了個頭。
太後眼裡閃過幾分懷疑，隨後又開口問道“既然知道此事事關重大，為何現在才來稟報？”
竹君怯怯地抬頭看了眼太後身旁的竹息，一臉欲言又止的模樣落入太後眼中，見竹君不開口，又一副這種模樣。於是看了眼身旁的竹息道“你先出去給哀家重新泡杯熱茶吧。”
“是。”竹息說完便朝殿外走去，走到竹君身旁時，狠狠地瞪了竹君一眼。
“好了，現在可以說了吧。”太後看著竹君，眼裡帶著幾分疑惑。
竹君跪直了身子，一臉真誠地看著太後解釋道“回太後，此前皇上身邊的竹息姑姑叮囑過，說是太後身子不好，養心殿的消息就不要傳到太後您的耳朵裡了。
可奴婢想著，這些事情事關江山社稷，況且又與隆科多大人息息相關，奴婢不得不壯著膽子前來同太後您說明此事。”
太後一聽到隆科多三個字，立馬警惕起來“你也是跟在哀家身邊多年的老人了，哀家怎麼不知道你與隆科多有什麼關係？”
竹君佯裝不明白太後話裡的意思，隻一臉真摯地看向太後“回太後，奴婢有個侄子在隆科多大人辦的學堂裡上學，所以奴婢擔心……若是隆科多大人出了什麼事，那奴婢的侄子怕是也會受到牽連。
奴婢還指望著他為奴婢養老呢！”
說完竹君臉上便流露出幾分不好意思，隨後又接著開口道“可之前竹息姑姑不準我們說，可奴婢實在又有幾分擔心隆科多大人出事，所以才……還請太後恕罪。”
“無事，起來吧。此事哀家會想辦法的，日後你就還是回壽康宮伺候吧。純熙殿那邊就等它空著。”太後淡然開口道。
竹君一臉笑著，連忙跪下謝恩“奴婢多謝太後。”
此時，竹息也端著新泡好的茶走了進來。
太後擺擺手，竹君連忙起身道“奴婢先行告退。”說完，竹君便退出了內殿。
竹息將這一幕收入眼中，心中雖有萬分疑惑，但表麵還是鎮定無比。淡定地將茶放在了榻幾上，隨後看向太後道“太後，這是剛泡好的熱茶。”
太後看了眼茶，伸出一隻手端起茶杯，另一隻手則揭開茶蓋，隨後將茶杯遞至唇邊，輕抿一口後。又將茶杯放在了榻幾上。良久，才漫不經心地開口問道“竹息，你跟著哀家多久了？”
竹息緊張道“奴婢自太後還是姑娘時就陪在太後身邊，如今已有幾十年了。不知太後怎會突然問起這個？”
“是啊，都幾十年了。哀家竟不知道有些事情你都能替哀家做主了？！”太後語氣嚴厲了幾分，眼神也停在了竹息身上。
竹息連忙跪在地上，有些不知所措道“太後，奴婢對太後向來忠心耿耿。不知奴婢做錯了什麼，還請太後明示。”
“養心殿的事情還有隆科多的事情為何不稟報？今日若非竹君來報，哀家不知還要蒙在鼓裡多久！”太後微蹙眉頭，有幾分失望地凝視著竹息。
竹息低著頭，不敢抬頭看太後一眼，一股愧疚瞬間席卷全身。一時之間，殿內陷入了一片沉寂。
良久，戰戰兢兢地竹息才惶恐地開口道“太後，奴婢也不想瞞著太後，隻是皇上現下已經對隆科多大人起了疑心，若是太後再偏幫隆科多大人，怕是對太後不利啊。
再者，已經過了幾十年，隆科多對太後的情誼當真就如從前一般？奴婢不想太後以身犯險啊！
在奴婢眼中，太後永遠是奴婢的主子，奴婢也是為太後著想。這幾十年來，隆科多大人何嘗不是在利用太後您呢！”
看著竹息義正言辭的模樣，太後氣不打一處來，但也知道竹息說得有幾分道理。此時的太後不想多說什麼，便連忙擺擺手“你下去吧。哀家一個人靜靜。”
“太後！忠言逆耳啊！太後一個靜靜也好，奴婢先行告退。”竹息說完眼神裡滿含不舍地退了出去。
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