王昭萱取出西陽王妃回給她的信件，裡頭是對下個月劉元晟生辰宴所需準備的詳細建議。
不僅如劉琮所願推薦了一些供他們采買的商鋪，還特意提醒了王昭萱應該注意的當地風俗。
“先把這個收好留著王爺回來看吧。”
王昭萱支著下巴吩咐彩楓，“讓人去請李媽媽過來一趟。”
不多時，李媽媽便進了主院，“王妃娘娘，您找老奴？”
“設宴的事情，府裡上下都開始準備了嗎？”
“回王妃的話，各處都吩咐下去了。日子趕了一點，好在庫房裡東西還算齊全，能省下不少麻煩。”李媽媽答。
劉琮臨時起意撂下一句話就完了，倒黴的是下頭做事的人，天天忙得腳不沾地。
“這是王爺上任後第一次宴請賓客，也是王府搬遷到彭城後的頭一回，不能出任何差錯。等宴會結束後，我與王爺必有重賞。”
“多謝王妃。”差事來得突然，底下的人少不了偷偷發牢騷，王妃一向出手大方，有她這句話，他們也就稱心了。
詳細回稟完各處的情況之後，李媽媽垂手等著王昭萱打發自己下去，卻不防聽見她問“聽說李媽媽有一個兩歲大的小孫子？”
李媽媽怔了一下，低頭回道“是，上月剛滿兩歲。”
“正與晟兒年歲相當呢。”王昭萱輕輕一笑，“晟兒一天天長大，正缺一個玩伴，不知道李媽媽願不願意帶那個孩子到主院來看看？”
“能伺候小公子是他的福氣，老奴謝過王妃。”
李媽媽差點被這天降之喜砸暈了頭。能從小就跟在主子身邊一起長大的可不是普通的下人，那以後都是主子的親信，比管家更有幾分體麵。
更彆提小公子還是王爺的嫡長子，以後多少得個郡王的冊封，如果能抓住這個機會，他們家以後的日子都不用愁了。
“兩歲大的小孩子說什麼伺候，明日先帶孩子來看看吧。”
王昭萱當然也知道這意味著什麼，有個同齡的玩伴對孩子是好事，李媽媽又是內院的一把手，提攜她們家也合乎情理。不過到底如何，還要等她見過那孩子再下決斷。至少得看看和不和自己兒子的脾氣。
夜裡她把這事說給劉琮聽，男人玩味地抬了抬眉毛，說“那你可一定要仔細留意，彆是個痞子以後帶壞咱們兒子。”
“那還用你說。”王昭萱點了點桌上的信，“西陽王妃連單子都列好了。”
她大概能猜到劉琮想做什麼，但她不覺得憑這封信真的能讓他達成目的。
“就算此處食貨的異常和西陽王府有關，他們也不至於直愣愣把線索喂你嘴裡吧。一次宴會的采買能撈幾個錢？何必為這點蠅頭小利冒險。”
“錯啦。”劉琮搖搖手指，“貪利之人眼中，哪怕是一個銅板也要能取則取，越愛斂財就越是如此。而且在西陽王妃眼裡，這份名單能用到的地方可不止咱們王府，官府采買，不也得過問本官麼。”
一場宴會花費的金錢固然有限，但要是能讓刺史中意就不同了，和官府做生意的機會誰又能忍痛拒絕呢。
“這個機會值得一賭，賭我沒有對彭城的食貨產生懷疑。或者說。”劉琮眯了眯眼睛，“賭我即便有懷疑，也不能拿他們怎麼辦。”
徐州太史吳琦已經很久沒睡過一個安穩覺了。
自從武陵王上任刺史，因為不清楚他的處事風格，官衙上下個個都繃緊了皮，生怕稍有不慎就成了人家新官上任三把火的那捆柴。
一段日子過去，武陵王既沒有找由頭在官衙逞凶立威，也不見得多接納旁人的奉迎示好，看著就像是想囫圇混過一兩年就離開，對徐州事務不怎麼上心的樣子，也無意與他們多做糾纏。
其他人慢慢地放鬆戒備，隻有吳琦越來越有大禍臨頭之感。
武陵王每到官衙，先問各郡前一日可有刑案，縣尉如何斷案，再允奏報其他事宜。等各方挨個就疑問得到示下後，其他人就能鬆口氣，因為接下來的大半天他們都不必麵對這位琢磨不透的大人。
他會一頭紮進刺史單用的大書房，接著看徐州二十年以來的所有卷宗和記錄，而吳琦就是被拉著陪看的那個人。
一開始他完全摸不清武陵王的用意，坐立難安地等著被單獨問話，可人隻是全神貫注地看手裡的卷宗，一天下來也不一定說上一句話。
沒辦法，吳琦也隻好跟著看。不看不知道，沉下心來仔細一翻，這官府曆年公務那是錯漏百出，就連卷宗本身的記錄也是顛三倒四，雜亂無章。
他越看越心驚，越看越害怕，坐在身旁的武陵王越是安靜，他背上冷汗下得就越多，時常一臉菜色地下值回家。
同僚見他如此，忍不住偷偷打聽是不是大人故意為難，他除了歎氣搖頭一句話也說不出來。好友取笑他被嚇破了膽，吳琦也隻拍拍他的肩膀讓他保重。
隻有家中妻子還是個能說上話的，勉強安慰他說“也不是第一次換刺史了，多少年來都這樣，誰管過呢。再說武陵王自有封地，不見得願意枉費心神搭理徐州這爛攤子，哪有人上趕著做費力不討好的事。”
女人帶著孩子收晾在小院的衣裳，被他來來回回踱步鬨得心煩，“你就彆擔心了，咱們對得起良心，就算真有事也查不到你頭上。”
“唉，你說得輕巧，在徐州做了這麼多年太史，哪裡還能獨善其身。”
“那能咋辦？你辭官咱們回老家種地去吧，這些年攢的錢也夠娃娃們讀書了。”女人說。
吳琦搓了搓乾巴的臉皮，“唉，讓我想想，讓我想想。”
“對了。”女人摸著手裡的麻衣，突然想起來前一日收到的請帖。“下個月大人家的公子過生辰，咱們要不要做兩件新衣裳？過年那會兒賞的衣服料子還沒用，手腳快點也能做出來。”
“好，賀禮等我過幾天去東街挑。”
“我真希望王府沒請咱們。”
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