聽到孔方語帶質疑，莊菀菁並未意外，隻是微頷首道“孔兄有所疑惑也不奇怪，甚至我早先都以為這不過是家中世代相傳的故事而已，但直到數月之前先父臨終鄭重交托，我才知曉此事確非杜撰。”
孔方聞言一驚，躬身歉然道“原來令尊近日駕鶴西遊，姑娘還請節哀。”
莊菀菁斂衽還禮，接著苦笑一聲道“我家遁世已久，一向又人丁稀薄，否則也不會讓我這名女流之輩來承擔先父重托了。”
孔方心中仍然疑惑未解，順勢探問道“不知姑娘受了何種托付，莫非便是收攏道劍魂魄？”
莊菀菁嗯聲道“的確如此，先父臨終前推算出神州將曆三道魔神劫，非道劍重生不可彌平，這才令……”
說話間忽然瞥見孔方臉上掠過一絲哂意，莊菀菁登時秀眉緊蹙，麵罩寒霜的道“孔兄若是認定先父異想天開，那小女子也無心辯駁，此次連累孔兄的確是小女子之過，在此但憑孔兄奚落責難便是。”
孔方眼見佳人動怒，直是追悔莫及，連忙一揖到底，誠惶誠恐的道“是在下失禮了，萬請姑娘不棄下愚、廣懷寬恕，在下必當誠心誠意、聆聽教誨，再不敢存有絲毫懈怠。”
莊菀菁看到孔方謙恭至此，怒氣頓時消了大半，隻是一時半刻還拉不下麵子，依舊不冷不熱的道“孔兄令祖上號稱至聖先師，向來都隻有‘誨人不倦’的份，小女子何德何能，豈敢妄談教誨孔兄？”
孔方終究是英雄難過美人關，尤其想到似水柔情儘化冷倨玄冰，更加隻覺滿心惆悵和不甘，無奈訕訕的道“子曰‘敏而好學、不恥下問’，又曰‘三人行必有我師’，所以還請姑娘多多教誨。”
莊菀菁聞言忍不住抿嘴輕笑，先睨了孔方一眼，這才接著又道“我既然承接了先父的遺命，便當鞠躬儘瘁、死而後已，隻不過年深日久、時過境遷，諸多關鍵線索都已經失傳，初時的確一籌莫展。”
“萬幸尋訪途中結識了那位高人梵蓮尊者，我是聽了他的指點，才知曉該向諸如洗心潭或是沉龍潭這等所在探求。”
“但梵蓮尊者明言現今還並非針對洗心潭的時機，所以我才先來沉龍潭碰碰運氣。”
孔方心下有譜，眨眨眼道“如此說來姑娘也是初試身手，不能確證真有其事了？”
莊菀菁對此倒不好強辯，轉念間不答反問道“孔兄是否知曉道劍·封魔令是何種模樣？”
孔方微微一怔，遲疑著道“道劍匿蹤已久，況且若它真如姑娘說的早已崩解，在下當然無緣得見。不過敝家主於古今名器皆有所好，無緣收藏者也都繪有圖譜，所以道劍的形製在下倒是爛熟於心。”
莊菀菁拊掌笑道“如此便夠了，孔兄且看這是何物。”
她說罷徑自懷中取出一根尺餘長的短棒遞過，隻見這短棒形狀扁平，入手恰好盈握，一端略成尖鋒並鑽有圓孔，另一端則為陰陽雙魚首尾交接。
棒身通體晶瑩剔透，卻又不似任何金石之屬，兩側平麵都密篆銘文，著實透出絕頂的古樸肅穆。
孔方初見之時便神色微變，觀摩片刻更不由得心神巨震，驚異之下喃喃自語道“這……果真是道劍劍柄？難道姑娘所說確有其事？”
莊菀菁暗自欣然，口中卻隻是悠悠的道“依先父所說，這正是道劍劍柄，但孔兄能肯定麼？不怕我是拿贗品誑你的？”
孔方目光凝注，緩緩搖頭道“不會，家師於此道十分精專，在下也得到他九成真傳，這的確是無可質疑的古物。而且其材質從未見過，絕非凡俗可仿，這當真是不可思議。”
莊菀菁看孔方神色激動，終是莞爾道“孔兄願意相信便好了，當初那位高人梵蓮尊者便是覺出我身懷道劍劍柄，所以才會主動現身，並且詳加點撥。”
孔方心念電轉，深吸一口氣道“姑娘曾說隻須劍魄回歸道劍，此地混沌玄力便能夠消除，那不知該如何實施回歸之法？”
莊菀菁秀眉輕顰，沉吟著道“這正是我百思不得其解之處，那位高人梵蓮尊者也隻道出兩句偈語，便是‘石鼓鼓石，幽潛潛幽’。”
“其中前一句已然得證，敲動石鼓之後便能打開門戶，但後一句是什麼意思，我實在想不通。”
孔方緩緩點頭道“若依在下之見，‘幽潛’便當是指這下麵的帝江潛流，而‘潛幽’……莫非是指必須置之死地而後生？”
莊菀菁輕輕一歎道“我並非沒有想到過這一點，但如此畢竟太過冒險。”
“倘若咱們理解有誤，並非這般行事，那便再無餘地了。”
孔方神情複雜，半晌方斬釘截鐵的道“坐以待斃終非良策，不如讓在下豁命一試，也不枉姑娘對在下這番看重。”
莊菀菁聞言芳心巨震，脫口驚叫道“不可！此事畢竟因我而起，所以即便真要冒險，也該由我承擔，孔兄切莫越俎代庖。”
孔方擺了擺手，不以為然的道“姑娘不必多說，那位梵蓮尊者既然自稱釋家弟子，該是講求舍卻肉身、成就真善之理，他此番留下這等模糊偈語，多半也是為了考驗踐行者的犧牲決心。”
“況且若真如姑娘所說，此地迷陣由混沌玄力所布，那道劍吸納玄力，必定會導致階梯消失。這樣一來此地凶險並不比進入潛流更小，姑娘也當善自珍重。”
莊菀菁哪裡肯依，立刻一正色道“孔兄切勿再爭，我眼下雖然也不知吸納劍魄之法，但既然天命所歸，或許真有諸天神佛庇佑也未可知，所以還是由我進入潛流才更妥當。”
孔方見莊菀菁的眼神誠摯中又隱含焦切，登時隻覺滿心釋然，當下微微一笑道“士為知己者死，女為悅己者容，此生能得姑娘為‘同袍’，實乃在下之幸，但願還能重逢。”
他說罷再不容莊菀菁開口相勸，便即手握道劍劍柄，徑直躍下那無底深淵！
莊菀菁待要阻止已經不及，隻餘一聲無限淒婉的呼喚，陣陣回蕩在山腹之中。
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