“大梁暄德十四年，河東河南大旱，中原赤地千裡，田畝顆粒無收。偏偏又趕上奸臣當政，各級官員貪墨橫行，朝廷下撥的賑災錢糧，遭到贓官層層盤剝，真正落到百姓手裡的，隻能算是九年一毛。”
“中原百姓衣不蔽體、食不果腹，入冬之後更是難熬，終究落得餓殍遍地，賣兒鬻女屢見不鮮。”
“詩聖有詩雲‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，百姓身處水深火熱之中，那些達官顯貴卻奢靡依舊。”
“彼時壽王朱高烯坐鎮安陽，王府之中資產巨萬，金銀細軟不計其數，連糧食都放得發了黴，這些都是搜刮來的民脂民膏，卻舍不得拿出一絲來賑濟百姓。”
“而且非但如此，朱高烯視色如命，平日裡慣於欺男霸女，連年未及笄的幼童都不放過。大災之時還派出手下，在民間搜羅美貌女子，買回王府供其玩樂。”
“百姓對朱高烯深惡痛絕，背地裡稱之為‘獸王’，暗指他毫無人性，純屬禽獸之類。”
“那年冬天臘月剛過，安陽城中來了一支賣藝隊伍，叫做慶餘班，為首的是一名巾幗女傑，自稱‘淩雲姬’。”
“這位‘淩雲姬’身手不俗，能蒙上雙眼投擲飛刀，刀刃斷發而不傷肌膚，她還善於發射連珠箭，連環十箭無不命中靶心，至於那些鑽圈過火、吞劍走釘之類的江湖手段，‘淩雲姬’更是不在話下。”
“可是說到其中最絕的一手，非‘淩雲撥月’莫屬，那是在離地九丈之處，以長杆高懸一盞五彩月華燈。‘淩雲姬’並不倚仗外物，憑虛禦風直上長杆頂端，摘下那五彩月華燈，然後贈予有緣之人。”
耳聽穀冰月道出‘淩雲姬’這手絕技，慕雲不由得心中一動，想起“阿儀”那絕頂輕功，正好與之差相仿佛。
不過江湖賣藝頗多關竅，真真假假實難判斷，“淩雲撥月”是否絕頂輕功，還在未定之天。
眾人心中同做此想，隻聽穀冰月接著說道“慶餘班在城中表演數日，‘淩雲姬’身手既好，容貌又極出色，很快引來眾多關注。官紳富賈尤其趨之若鶩，往往有人豪擲千金，隻為那盞五彩月華燈。”
“慶餘班收獲頗豐，‘淩雲姬’卻是仗義疏財，除去日常開銷之外，其餘銀錢都拿去購置冬衣和米糧，周濟城外饑寒交迫的百姓，也不知救活了多少性命。”
“這等善舉功德無量，百姓衷心感念，將‘淩雲姬’視為仙神下凡，稱之為‘淩雲仙子’。”
“‘淩雲姬’聲望日隆，城中人儘皆知，朱高烯當然也不例外，借著自家寵妾做壽，請她上門表演絕技。”
“觀賞表演還在其次，朱高烯有何齷齪念頭，正是司馬昭之心路人皆知。隻因‘淩雲姬’潔身自好，對孟浪之徒絲毫不假辭色，如此反倒讓朱高烯心癢難搔，幾番試探铩羽而歸，乾脆名正言順相請。”
“‘淩雲姬’雖是一介民女，卻並不畏懼王權，既然知曉朱高烯的為人，更加不願上門表演。”
“朱高烯再三相請，‘淩雲姬’始終不允，竟而勢呈僵持。”
“朱高烯慣常作威作福，何曾被人如此忤逆，惱羞成怒之下蠻性發作，便要將‘淩雲姬’強搶回府。”
“好在一位門客及時建言，為朱高烯獻上良策，要他開倉賑濟災民，換取‘淩雲姬’上門表演。”
“朱高烯初時還頗為肉痛，難得那門客巧舌如簧，分析利害頭頭是道，終於將這慳吝之徒說動。”
“‘淩雲姬’得知朱高烯開倉放糧，意外之餘自覺欣喜，此時王府又來相請，她終於鬆口答應上門。”
“朱高烯得償所願，對那門客也刮目相看，將之引為心腹。”
“那門客名喚虞墨卿，是個落第秀才，原本在王府籍籍無名，此番飛黃騰達，正是春風得意。”
“過不數日壽宴開鑼，‘淩雲姬’當眾表演‘淩雲撥月’，引得全場彩聲雷動。孰料最後摘下五彩月華燈時，卻發生了一件重大變故，險些害了她的性命。”
眾人聞言各自心頭一緊，所幸穀冰月也不賣關子，直截了當的道“五彩月華燈剛一入手，‘淩雲姬’便發覺不對，可還沒等她有所因應，燈盞內部便射出一蓬毒針，將她的胸腹要害儘數籠罩其中。”
“‘淩雲姬’始料未及，雖然竭力閃避，可還是被三枚毒針射中。中針之處酥麻入骨，一口真氣瞬間泄儘，全身再無半絲依憑，由九丈高處失足跌落下來。”
“‘淩雲姬’對朱高烯並非全無防備，自打進入王府便滿懷警惕，一應食水概不沾唇。怎知朱高烯買通內應，在那五彩月華燈上做了手腳，‘淩雲姬’一時失察，終究落入彀中。”
“朱高烯意圖不良，倒也無心傷人害命，眼見‘淩雲姬’失足跌落，數名王府高手一擁而上，架起早已備好的柔絲金剛網，半空中堪堪將她的身子接住，免去一場粉身碎骨之厄。”
“‘淩雲姬’空有一身絕技，但身中酥骨軟筋散，能為大打折扣，當場被那幾名高手製住，半點反抗不得。”
“慶餘班表演出了紕漏，朱高烯正好借題發揮，將餘下眾人痛打一頓，然後逐出安陽城。”
“朱高烯慳吝成性，‘淩雲姬’卻以善舉聞名，對比之下妍媸畢現，慶餘班早已成為他的眼中釘、肉中刺。”
“此番使出連環毒計，不僅捕獲‘淩雲姬’，還成功逼走慶餘班，朱高烯可謂誌得意滿。”
眾人聽穀冰月說到這裡，不少都已經義憤填膺，隻聽方如心哼聲道“這個‘獸王’當真可惡，想出這麼卑鄙無恥的計策來，但願‘淩雲姬’彆吃他的虧。”
陳雅琪也秀眉微蹙，緩緩點頭道“是啊，‘淩雲姬’勢單力孤，隻怕難以脫身。要按話本裡的戲碼，多半有俠士仗義援手，決不讓那‘獸王’恣意逞凶。”
江韻笙在旁邊聽得分明，莞爾之餘又覺眼眶濕潤，嬌軀默默靠向江柔婕。
江柔婕的目光裡也滿是感慨，輕輕攬住江韻笙的肩膀，靜待穀冰月講出後續的故事。
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