苻堅也並非沒有支持者，前燕的降將慕容垂、羌族首領姚萇等就極力鼓勵他出兵，並為他打氣。於是，苻堅便將這些好不容易找來的支持者都予以領兵的重任。
公元383年，46歲的苻堅一意孤行，親率大軍南下，卻敗給了東晉謝安、謝玄指揮的北府兵，創下了以90萬大軍敗於8萬北府兵的恐怖戰績。這便是曆史上大名鼎鼎的淝水之戰。
慘敗後，苻堅負傷，狼狽逃回長安。前燕降將慕容垂率先發難，其鮮卑族人皆擁兵呼應，一時間亂如潮湧。先前那些部落酋豪、親信舊臣紛紛反叛自立。北方再度陷入分裂，關中飽受戰禍之苦。
慕容垂趁機回到燕國故地稱王，而慕容衝、慕容泓等人則在長安城下挑戰失勢的苻堅。這時苻堅才恍然大悟，在利益麵前，得誌感化的力量居然如此脆弱。正如他怒斥造反的慕容垂所說的“卿之宗族，可謂人麵獸心，不可以國士期也。”
一年之後，慕容衝攻占阿房城，進逼長安。四年後，慕容衝攻入長安城。苻堅由於缺乏足夠的兵力，無奈之下隻好留下太子苻宏守城，自己則攜帶家眷出逃，準備收集兵力回救長安。
但不久之後就被羌族首領姚萇包圍，並身陷姚萇軍隊之中。苻堅拒絕讓位給姚萇，最終被姚萇派人縊死於新平的一座佛寺之中，時年48歲。
苻堅雖死，但前秦仍掌握著多地的實權。在河北、山西、關隴的勢力仍延續了10年之久。苻堅死後的第九年，前秦正式滅亡。前秦滅亡後，苻秦宗室遭到他國屠戮，宗室多輾轉各國為官，其中以仇池國為主。
淝水之戰前，苻堅屢戰屢勝，大業有成，是因為用對了人。王猛的加盟，儘管也遭受到過族人的抵製和重傷，但苻堅信任王猛是個足智多謀的賢臣良相，將他與諸葛孔明相提並論，力排眾議，堅決維護王猛的權威，至今傳為美談。
淝水之戰後，苻堅一敗再敗，遺恨千古，是因為看錯了人。懷柔四方，禮賢下士，籠絡各族豪傑，當然沒有錯。但若喪失原則不變，邪寧就會反受其亂。
王猛曾一再提醒苻堅對心懷不軌的異族頭領要特彆警惕，苻堅卻不以為然，不管對方是否真心歸順，一味地寬容施恩。鮮卑慕容氏、羌族姚氏等人原本都是敵國政要，投靠前秦不過是權宜之計，暗地裡窺測時機，以圖東山再起。
苻堅不聽王猛勸告，不問、不查、不防，統統拜為大將。苻堅以為自己推崇仁義，人必感恩戴德。不曾想他人複國之心勝過報恩之念，獨立之徒大過共識之謀。
用人不察，何以知人？知人不深，何以認人？認知不當怎麼能叫善任呢？察人不明，任人不善，不僅不足以謀事，而且還會壞事。
用人不疑，苻堅做的有過之而無不及，疑人不用卻被苻堅寬仁美好之心蓋過了。
仇敵滿朝，隨時可能變身，晝夜卻不自知，能不敗乎。
誠信和寬容對於一個人來說是一種優良品質，但對於君主來講就不一定了。事實上成功的君主往往不重視守信，在民族矛盾尖銳、各民族獨立強烈的十六國時期就更不能一味講求誠信和寬容了。
這樣的苻堅難免令人扼腕歎息，仿佛華夏一統的曙光就在不遠處，然而行差踏錯又一頭紮進了萬劫不複的亂世深淵。
——“苻堅這人仁義是真仁義啊，無條件信任，認錯就原諒。”
——“確實，打仗的時候都是讓自己的家的兵先上，這簡直就是匪夷所思。”
——“說真的沒有雄主之姿，寬仁有餘，魄力不足。”
——“沒有王猛，苻堅就是沒有牙齒的老虎，不過說真的，碰見這麼以為老大哥我願意死心塌地跟著乾，隻能說我不是當上為主的料子。”
【民族大融合的開創者——拓跋宏拓跋宏曆史】
曆史上，一個朝代的改革變遷可能會造成嚴重的後果。公元528年的一個春天，101novel.com00多位位高權重的王公大臣被鐵騎包圍在黃河岸邊，望著波濤洶湧的河水，無一不麵露絕望。
一時間刀劈斧砍，飛矢交加，屍橫遍野，黃河變成了血河。101novel.com00多人無一生還。發生在1500年前的這一幕，對於一個王朝來講絕對是滅頂之災。
而造成這場災難的原因，就要從曆史上被人稱道的北魏孝文帝改革說起。
北魏的前身是北方的遊牧民族，鮮卑族，自東漢以來就經常與漢人接觸，後來逐漸崛起建立了政權，改國號為魏，統一北方與南朝隔江而治，史稱北魏。
孝文帝拓跋宏生於北魏當時的首都平城的皇宮，3歲時便被立為太子。
但當時的北魏實行子貴母死製度，為了防止後宮乾政，所有皇位繼承人的生母都會被立即處死，拓跋宏的生母李夫人也不例外。
因此，拓跋宏自幼便由祖母馮太後一手撫養成人。也正是這個馮太後，對日後孝文帝的改革產生了重要的影響。
馮太後的祖父馮跋是十六國北燕的建立者。身為漢人的馮太後認為，北魏要想長治久安，唯一的出路就是漢化。
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所以，馮太後從小便安排拓跋宏接受了嚴格的儒家教育，積累了豐富的治國經驗，這些都為以後的改革大業奠定了堅實的基礎。
公元471年，年輕的拓跋宏上位於5歲的太子。其養母馮氏以太皇太後的身份臨朝聽政。馮太後的政治眼光和一流的治理能力，也成功地打開了北魏中期漢化改革的序幕。
公元485年，拓跋宏頒發詔令，禁止鮮卑族同姓通婚的習俗。
為了改變北魏官員的收入主要靠賞賜、掠奪和貪汙受賄的現狀，拓跋宏仿效中原政權，定期給官員們發放俸祿，開始推行均田製和三長製，無論官民，平攤稅負，農民重新得到土地，國庫日益充盈。
具有豐富政治經驗的馮太後也遊刃有餘地維護著與鮮卑守舊派之間的平衡。一場漢化運動正在迅猛地進行著。
掌控北魏政權101novel.com餘年之久的馮太後病逝後，24歲的拓跋宏開始獨自挑起改革的重擔。
拓跋宏停止了一切慶祝活動和車馬儀仗，禁絕酒色，維持了三年喪的基本禮儀，以此來昭告天下這個鮮卑人創立的王朝將以中原的禮教作為立國之本，真正成為華夏文明的傳承者。