12月31日，夜晚。
貝克蘭德這座被稱為“萬都之都”的城市，至少表麵上已經恢複過去的繁榮。
曾代表懶惰、貧窮、臟亂與罪惡的東區建起新樓、廣場和公園，乾淨的街道和完備的公共設施讓新東區就像是另一個皇後區。
也就是貴族的世界。
這是不協調的風景，新東區永遠不會變成貴族的世界，有無形的鴻溝將它們隔開。
皇後區，真正的貴族世界。
一輛輛有資格銘刻家族徽記的豪華馬車開往索德拉克宮，它們載著身份尊貴的賓客們參加皇室舉辦的新年晚會，並見證霍爾伯爵的小女兒，奧黛麗·霍爾的成年禮，正式認識這位貝克蘭德的寶石。
這是貴族間的社交禮儀。
看上去，所有人都很開心，除了這場新年晚會的主角。
這時候，盛裝打扮的奧黛麗就站在休息室朝向東邊的窗邊，像是在等待新年晚會的開始，但從她的表情上，看不出即將迎接成年禮的激動、興奮和喜悅，隻有擔憂和茫然。
她旁邊的矮櫃上擺放著兩份報紙。
上麵那份報紙能看到國王帶領人們成功戰勝瘟疫，魯恩變得更加偉大的新聞，而下麵那份報紙隻能看到小半個被放大的感歎號。
這個瘟疫當然是指“美人症”。
它，已經結束了。
全魯恩超過百萬的失蹤人口變成因為恐慌逃離城市，貝克蘭德數百個非正常死亡的病人用一句惋惜省略，還有那些沒能解決“美人症”副作用，至今無法出門，以及依舊沉睡著的幾位大貴族，種種現狀構成了神秘世界的另一麵。
是殘酷，是恐怖，還是彆的？
奧黛麗不知道。
看著遠方燈光璀璨卻沒有多少居民的新東區，她的心情有些複雜，好一會兒才收回目光重新看向矮桌上的報紙。
伸出手拿開上麵那份報紙，第一時間就能看見下麵那份報紙極其情緒化的新聞標題。
黃金！黃金！無儘的黃金！！！
這是對南大陸達廷巴克圖沙漠中黃金綠洲的報道，一個半月前出現在報紙上。
當時並沒有引起什麼波瀾。
因為數量太過驚人，大部分人都認為這隻是誇大的謠言。
隨便一個證明就是誰誰得到價值數萬鎊的黃金和寶石，一連數百個案例，顯得金鎊這種貨幣單位根本不應該和萬以下的數字搭配，金鎊以下的貨幣全都應該是小額。
這很離譜。
但奧黛麗知道，這是真的。
有兄長阿爾弗雷德從南大陸寄回的信，他們一家是少數知道黃金綠洲真實情況的知情者。
那是個危險而充滿財富的地方。
短短一個月，阿爾弗雷德就得到了價值30萬鎊的黃金。
相比於收獲，付出的代價不值一提。
得到這個消息的時候，霍爾伯爵第一時間想到的就是置換資產，在即將來臨的金融風暴裡獲取最大好處，最少也要做到對衝風險。
但在奧黛麗的隱蔽引導下，他開始重視一種可能。
因為這些黃金出現的時機……
有些巧合！
當這些黃金的數量超過某個不可能的界限，會造成什麼影響？
答案是……戰爭！
這是誘人墮落的致命陷阱！
如果這些黃金不是出現南大陸，幾大國有很多辦法強行消除它的影響。
但它就是出現在南大陸。
被狂暴海隔絕正常航道的“死亡國度”。
沒有任何辦法阻攔這場名為掠奪的戰爭，它會從南大陸開始，逐漸影響北大陸，然後不知道在什麼時候徹底引爆。
誰也不知道還有多少時間。
因為知道一些真相，霍爾伯爵沒有忽略這種可能性，他立刻動用軍方的關係，要把阿爾弗雷德儘快調離南大陸，甚至不計較是返回貝克蘭德，還是去魯恩其他的殖民地。
奧黛麗是故意的。
目的就是讓兄長遠離危險。
作為塔羅會的“正義”小姐，她比父親掌握的真相更多、更全麵，為了保護家人並守護更多人，她已經開始動用自己的力量。
今天的成年禮是一場告彆。
向過去的天真告彆，向真實的未來問好。
當她收好兩份報紙，把它們扔進垃圾桶的時候，她的父親霍爾伯爵和母親凱特琳夫人敲門進來，同聲讚美道
“寶貝，你的美麗勝過今晚的所有人，該出去了，王後正等待著你。”
聽到父母的話語，奧黛麗緩緩吐了口氣，轉過身麵向父母綻放出優雅明麗的笑容，行了個最完美的提裙禮，說道
“好的，英俊帥氣的霍爾伯爵，還有美麗優雅的伯爵夫人。”
奧黛麗略帶俏皮的回應讓兩人欣慰一笑，她沒有像平常那樣挽住父親和母親的胳膊，而是保持著端莊和優雅，在他們的陪伴下，走出休息室，進入晚會大廳，去迎接她的成年禮。
兩份報紙被留在身後的休息室裡。
……
羅斯德群島，拜亞姆。
在“海神”隕落後，一切都變得平靜，平靜的有些詭異，阿爾傑的述職沒有發生半點波折，不僅順利成為風暴教會的主教，還得到魔藥晉升序列6“風眷者”。
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一定要說有什麼不正常，那就是他被暫時留在了拜亞姆休整，補充船員和水手，修複“幽藍複仇者號”。
看起來像是另類的監禁。
實際上並不是，教會要調查“惡魔”盯上幽靈船的原因，準備不夠充分的情況下離開，他可能再次遭遇襲擊。
這是確實存在的危險。
告彆喬戈裡主教，若有所思的阿爾傑離開海浪教堂，直奔雷爾夫貿易商行，找到正在看報紙的老板。
在教會沒有得到“海神”隕落的細節，他需要換個方式獲得，他有種預感，“海神”隕落和格爾曼·斯帕羅停留在羅斯德群島的原因有關，和“愚者”先生有關。
雷爾夫是一個資深海盜，暗中支持著反抗軍，虔誠信仰著“海神”卡維圖瓦，算是他的半個“線人”。