“我先說明一點，這次隻是最基本的檢查，僅能確認她當下的基本情況。采取的手段，是正常的醫學方法，不涉及任何東西方玄學。確認的結果，也隻是從生物的意義上出發。有了今天的各項了解，才能為之後的‘方案’打下基礎。如果你允許的話，我需要帶走一些血樣，借助醫院的正規儀器進行化驗。放心，我不會讓任何人發現。采血也不會過量，我知道她現在補水很困難。”
九方澤遲疑了一陣，但沒有太久。
“可以。但……實際上她比任何時候都需要水。”
莫惟明組裝柳葉刀的手頓了一下。
“什麼意思？”
“你之前說的營養液，我確實不夠懂。所有的東西，都是我找書看的。但那些書，我並不知道哪些算權威，畢竟很多說法並不統一。但根據情況觀察……她最需要的竟然是生理鹽水。甚至有時不需要注射，僅是喂到嘴裡，就能喝下很多。乾枯的皮膚會恢複生機，整個人的體重也有明顯的變化。”
“生理鹽水……”
不合理。太不合理了。
但以她的情況，不合理，反而才算正常。
莫惟明已經很久沒有處理過這種“不合理”的病人了。從業以來，他所處理的所有手術至少都有著正常的人體結構。並不是沒有相關經驗——那已經是很久、很久之前了。那時候他成年了嗎？或許沒有。除了人，異常的動物倒是很多。
人，也不是沒有。
記憶爬上大腦的神經末梢，讓他有股莫名的戰栗。他的手很穩，機械訓練的結果凝固在筋脈之中，但他的心在顫抖。他想起來了。多年前……很多年以前，他的父親正是這樣握住他的手，剖開一位男性的屍體。
那之後，也處理過女性的。其中一個姑娘，比當下的虞穎還要年幼。她還活著。
她也有名字。不同於實驗編號，或是代號，而是真正的名字。
不知道她現在……
殺菌消毒結束以後，莫惟明拿起了手術刀。在注射麻藥的過程中，他注意到了九方澤所說的那個現象針孔幾乎在針尖退出的一瞬，傷口就愈合了，根本來不及看到孔洞出現。
他緊緊閉上眼，又猛地睜開。
在這一刻，他又成為了手術台上的醫生。
刀片切下去的那一刻，傳來相當不自然的手感。
儘管有所準備，當九方澤看到他那一刻的停頓時，難免提心吊膽。他想問怎麼了？但是忍住沒有發問。他用力劃開這尚屬於人類的皮膚，卻感到強烈的阻滯感。生硬，黏稠，仿佛有不屬於人類分布的，或乾脆不屬於人體組織的部分。沒有紅色的血，隻有湛藍的汁液。
他的刀片好像被什麼東西咬住了。在她的體內。
他的手抖得厲害。不僅是因為恐懼、緊張，更是因為他在與這之中的力量鬥爭。他意識到不能再割下去了。隻是挪動了不到兩寸，他就感覺到了黏稠物、尖銳物，還有如發絲纏繞般的質感，在為刀刃增加阻力。他試著把刀抽出來，但某種力量將它狠狠咬合，死死不放。
莫惟明終於將刀拔了出來。藍色的液體被連帶出來。刀刃扭曲成不可思議的模樣，像是被鐵齒銅牙狠狠地咀嚼。他無法想象那瘦小的軀體內究竟蘊藏著怎樣的秘密。
很多年以前還不是這樣的。
“……需要什麼輔助措施嗎？”九方澤問。
“暫時不用。”
因為恐怕什麼都沒有效果。隻是這麼一會兒工夫，那道傷口就愈合了。那藍色的液體又像是某種黏稠的菌，順著逐漸合攏的傷口鑽回體內。剩下濃度較淡的液體緩慢地滲入皮膚。
“再等等。”莫惟明做出了判斷，“她失水很快……乾燥些時，愈合的速度會放緩。”
“檢查”幾乎用了一整夜的時間。本身不算複雜的操作，因為“一些緣由”耽誤了太長時間。但最終，也算不上一無所獲。離開靈脈的裂隙，天已經蒙蒙亮了。九方澤先將小姐安置好，並且掛上了藥水，才重新回到河岸邊，接莫惟明離開。
雖然有一重院牆將河岸跟虞府隔開，但這裡仍不能自由出入，因為東、西各有兩堵牆，築在河邊，阻礙了那些妄圖貼牆而行的路人。也不給他們一點兒窺視虞府的可乘之機。
白天的虞府正常許多。雞還沒有打鳴，其他下人們也尚未起床。九方澤將他重新帶到來時的小門。這會兒，他不再需要強調什麼，莫惟明也沒有看到離奇的東西。但一路上，他們也不再有更多的話說。該交代的，他早在離開前對九方澤說過了。
他知道，自己還要再來。興許還有很多次。
然而就在離開前，九方澤突然感知到了什麼動靜，將莫惟明猛地從門前拉開。莫惟明還沒站穩，就聽到敲門的聲音傳來。
他立刻緊緊貼著牆壁。九方澤也警覺起來。
“知道這扇門的，隻有特定的人……”他的聲音壓得很低。
“唉。”
門外傳來一聲歎息。由於聲音很有特色，就連莫惟明也不難辨認出他的身份。他眼中的疲憊一掃而空，徹夜無眠的大腦忽然清醒無比。
是徵的聲音。霏雲軒的那個徵。
“我在。”九方澤突然字正腔圓地說。
“竟然？隻是來碰碰運氣，沒想到您真的……”
“有何貴乾？”
聽著他們的對話，莫惟明屏住呼吸。
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