過洋牽星術，確實是當前時代最先進的觀星技術。
哪怕北宋出現了指南針，並籍此發明了航海羅盤，但航海羅盤的作用也隻是作為輔助工具。
北宋朱彧的《萍洲可談》便有明確言及“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針。”
而在朱彧之後的徐競，所撰寫的《宣和奉使高麗圖經》中也有明確贅述“是夜，洋中不可住，惟視星鬥前進，若晦冥，則用指南針，以揆南北。”
但不論是指南針還是牽星術，都隻能勉強測定地理緯度，而無法測量出經度。
這就為古代航海遠洋帶來了極大的不確定性。
往往出海遠洋的人員，不僅要有豐富的天文觀星知識，還要準備好航海羅盤，就這還不夠。
還得一看運氣，二看個人經驗，三看出海的航線距離。
鄭和前後下西洋二十多年，前幾次都是在南洋一帶轉悠，到後麵經驗豐富了，也建立了足夠的港口據點，同時結交不少西麵來的阿拉伯商人，這才有膽量繼續往西開拓。
嗯，說句實在話，鄭和目前去過最遠的東非麻林迪國，讓他再次出發完全跟著牽星圖去走，都不一定能原路返回找到。
因為實在太遠了，僅靠地理緯度和觀星已經無法確定正確方位。
距離越遠，誤差越大，方向稍微偏一點角度，去的可能就完全不是一個地方了。
最離譜的例子，就是過去（現代的尺度）歐洲人發現美洲新大陸，但前後跑了幾百年都沒見到過夏威夷群島。
夏威夷群島實際就在歐洲人航線的邊上，從地圖上看就是歐洲人跑美洲專門繞了一下，偏轉了一點角度，完美的繞開了夏威夷群島。
“所以……”
“不論是永樂年間，三寶太監鄭和主持的六下西洋，還是其他的民間出海遠航，所應用到的航海觀測技術，都脫不開牽星術與指南針，二者大多相互交叉配合使用。”
“而這兩者都隻能測定方向，頂多也就是測定比較精確的地理緯度，卻無法測定準確的地理經度。”
聽著林煜做出的總結，鄭和微微點頭，他雖然此前從未有過地理緯度的概念，但過去航海利用牽星術配合指南針，進行的海上方向測量，還是能夠幫他大致理解的。
楊榮、於謙這兩個不太明白的，林煜也隨之做出了解答。
“什麼是地理緯度？”
“用科學的術語來解釋，就是大地所自發的重力方向鉛垂線與赤道平麵形成的夾角，這個夾角便是緯度，也是目前天文、航海牽星術所要觀測的精確角度。”
“關於地理緯度的測算，最早可以追溯到唐朝的開元十二年，由僧人一行和尚主持進行的子午線測量。離大明比較近的，蒙元的至元十六年，郭守敬也主持過一次天文大地的測量工作，在南北約裡，東西約6000裡的範圍內，建立了27個觀測點，進行了地理緯度上的精確測量。”
“說得再簡單些，就是元人所說的北極高（跟緯度有些許差彆，但很接近）。”
“而我要說的經度，你們差不多可以理解為‘裡差（耶律楚材）’、‘地方時（蘇天爵）’，都是差不多的概念，雖然不夠透徹。”
說到“裡差”和“地方時”，鄭和倒是聽懂了。
楊榮、於謙一知半解。
這也是沒辦法的事情，因為本朝大明開國之初，朱元璋就定下祖製，非陰陽人、天文生不得私自學習天文知識。
擅自學習天文曆法的要流放充軍，編造全新曆法的更是格殺勿論。
這不是什麼阻不阻礙發展的問題，而是封建王朝固有的政治特征。
就跟個人不能私造地圖一樣，封建王朝的地圖那是真地圖，代表了國家邊防、軍事關鎮等等重要信息。