不過數月未見，初寧覺著楚太妃一下子老了許多。細長精致的眼角後又多了幾道皺紋，蒼白銷鑠的臉龐上掛著柔和虛弱的笑容，仿若風雪再大些，便能吹走她了。
初寧立即上前扶著她，“是初寧失禮了，該早去向太妃問安的。”
楚太妃攜著初寧的手在軟塌上坐下，笑道“昨個兒，就想來看看你，但想著你們一家團聚，我也不便打擾，就今日雪停才來了。好了，我們也不再客氣這些，我來是想問你，那個舞姬是不是在你這裡？”
初寧心知是瞞不過她的，便道“是。是初寧擅自作主，太妃氣惱便怪我罷。”
楚太妃唇角微揚，“祖太後都容了她，我也礙不得什麼了。”她緊握著初寧的手，“祖太後說你自個兒主意大，是誰也做不了主的，所以我今日來親自問一問你。”
初寧隱約猜到，但還是問道“太妃想問我什麼？”
楚太妃道“成蛟的公子婦我一直就是屬意你的。自小，你與成蛟便親厚無間，相處得慣。如今你也喜歡那舞姬，也正解了我心中的憂慮。初寧，如果你願意，待國喪畢，我便向你父親提親。你不知道，你去楚國這段時間，我可是聽說又不少人前來向你父親求親，把我給擔心的。”
初寧嚇了一跳，她瞠目道“太妃所聞可真？為何我沒聽父親提起過？”
楚太妃含笑，“大約是他也沒定下主意，便也略了告訴你。”她關切地看著初寧，“我的提議如何？”
初寧這才回過神來，“太妃今日所來，成蛟知道嗎？”
楚太妃的笑容一時僵住，初寧便明了地笑道“太妃也許誤會了，其實我與成蛟隻是情同兄妹，並無過甚情意……”
兩人正說著，外頭來了個寺人著急道“稟太妃、楚王孫，長安君在靈前暈倒了。”
聽見這個消息的尋夏再也藏不住了，她從帷帳後跑出，赧然行禮，楚太妃憂心如焚，也不看她，隻冷冷哼了一聲，便匆匆趕往靈堂。
成蛟已被送往靈堂後殿安置，他躺在床上眉頭緊鎖，楚太妃見狀更加擔憂，見尋夏跟在初寧身後，便破口大罵，“都是你這個狐媚子害了我兒，還不趕緊滾出去！”
初寧趕緊安撫楚太妃，讓紫蓮也先帶著尋夏到外室等候。過了一刻，醫官匆匆趕到，為成蛟看診。他把過脈後，又行禮道“君上乃是舊傷未愈，加之勞累過度，睡眠不足，才支撐不住。往後要注意多休息，否則這手臂恐會留下頑疾。”
刺客之事已經塵埃落定，成蛟的傷無疑是楚太妃和初寧不敢言說的心病。楚太妃也是同成蛟一樣的心思，加之她也本就是溫柔性子，不願與人爭執，也就默默咽下了這委屈，隻盼著成蛟能平平安安。
楚太妃幾近怔忪後才抹掉眼淚道“有勞醫師為蛟兒醫治，我定會看好他的。”
醫師應諾退到外室為成蛟梳理藥方，楚太妃又忍不住垂淚，初寧安慰道“成蛟本是身體強健，隻是近來心傷才會如此，好好休養定能康複的。太妃也不必太過焦心，否則成蛟好起來，您又焦出事情了就不好了。”
成蛟一直昏昏沉沉地睡著，初寧便招來尋夏在旁照顧，楚太妃見尋夏在成蛟身邊伺候得仔細，對她的態度也稍稍好了些。
三日後，成蛟終於醒了，他看著床前擔心自己的眾人，隻是開心地笑了，“我做了好長一個夢。”
楚太妃寵溺地摸摸他的臉頰，含淚笑道“傻孩子。”
自此，成蛟便被楚太妃牢牢拘在羽陽宮養病，一步也出不去，好在楚太妃允許尋夏侍奉在側，因此成蛟也才聽話些。
雪又斷斷續續地下了三日才肯好生休息，蘭池宮的梅花是冰雪寒天裡最美的點綴，於是初寧便折了幾枝燦爛的梅花去看望成蛟，她為數不多的紅著臉對成蛟講述她與嬴政的決定。
成蛟對此並不意外，“我就說王兄何其幸也。”他淡淡一笑，問道“初寧，你喜歡王兄什麼？”
初寧心中驀然滾熱，她沉吟片刻道“小時候，我隻是覺得他不同於這宮裡的任何人，後來，這種不同不知何時就住進我心裡。”
後來，她明白，他的不同是與自己一樣，都是用一張倔強孤傲的麵具用來掩飾自卑，而終有一天，他們會親自撕下這張麵具。
成蛟的笑意依舊和煦，“你安定，我也可放心逍遙。”
這一年的冬日格外嚴寒，但也就這麼寂靜過去了。
辰月伊始，春風脈脈芽蘖初生，嬴政在杜原之東厚葬了夏姬，依著夏姬向東可以看到兒子，向西可以看到夫君的夙願。
送葬的隊伍哀聲迤邐地出了王宮，華陽獨自站在複又空空蕩蕩的靈堂前，隻覺廓然空闊，她輕笑道“連你也去了，從前交好的，不交好的都走了，竟隻剩我一人了。如今春光淡沲，我怎麼卻有些懷戀以前繁花似錦爭妍鬥豔的日子呢？”
華陽走到停靈的位置前，地毯上棺槨壓過的痕跡還未消散，黯然之感油然而生，“不知何時，我也會躺在這裡。等我到了那裡，咱們就又熱鬨了。”
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人生就是這樣，繁華一世，終歸是要歸於空無的。
依周禮，男子二十而冠，然天子諸侯為早日執掌國政，多提早行禮，可因為一直有趙太後和相邦執政，嬴政的冠禮便被拖到二十歲。而今，又因為訛言的影響和夏姬的葬禮而再度推遲籌備。趙姬在葬禮之後，又借口宮中多擾，故回雍城將養。趙姬與呂不韋分隔兩地，嬴政自然是高興的，可一日退朝後，嬴政又神色鬱然地來到碧蘿居。
初寧見他神色有異，就問了幾句，但是嬴政隻是搖搖頭，什麼也不說。初寧遂撇開他，自顧自倚在牖邊翻看《論語》。
嬴政見狀便湊過來，語氣裡透著不悅“相邦早年命令他屬下門客編撰傳世著作就快要完工了。說是以儒家和道家的思想為主，集名、法、墨、農、兵、陰陽家思想學說為輔。到時，你看他那一卷便夠了。”
從前嬴政和呂不韋政見想法不同，也不會如此不快，如今他們真是疏離了。初寧忍不住打趣道“那好啊，融諸子百家學說精華為一體，也省得我看翻看各家著作了，是吧？政哥哥。”