巍峨的城關上，極目遠眺，百裡關原，儘收眼底。
山風在城頭放肆地呼嘯，獵獵招搖的旌旗中央，一名略顯蒼老的身影麵對北方，靜靜矗立。
老者穿一身常服，儘管已不再年輕，腰背卻挺得筆直，風將他的衣衫吹得緊貼，露出寬大的骨架輪廓。
“咳咳……”
他就這麼站著，一動不動，仿佛一株沉寂千年的古鬆。
唯有偶爾咳嗽時，才會看到他的雙肩在微微顫動，給人活過來的感覺。
邊上傳來一陣腳步聲，一個同樣不再年輕的嗓音關切說道：“總兵大人，你有暗疾在身，這裡風大，實在不宜久站。”
“無妨，吹麵不寒是春風，又不是冬天，咳咳，偶爾吹一吹，倒是愜意得很。”
高大老者咳嗽幾聲，抬手指著北方關外，沙啞的聲音透著堅定：“再說，將士們正在外麵和敵人拚命，身為當家人，老夫豈能不在這裡看著？”
說罷，又發出一串猛烈的咳嗽。
“大人！”前來勸說的參將麵露憂色，幾次張了張嘴，最終隻能無奈抱拳，“還望大人保重身體。”
“無妨，老夫這把老骨頭，一生征戰沙場，活到現在，早就夠本了。”
拒北關總兵姚忠搖搖手，不甚在意，回頭看著參將，布滿皺紋的雙眼異常明亮，以拳抵唇：
“咳咳，對了，你著急趕過來，莫非是關道成那邊有動靜了？”
頓了頓，放下手補充了一句：“是不是上次他欠咱們的那批糧餉，這次終於送來了？”
聽到燕雲總督的名字，那參將下意識哼了聲，強壓著火氣道：
“恕末將直言，大人，你就是把關道成想得太好了，這種一朝得誌的小人，壓根就指望不上。”
“你知道下麵人找他去催餉的時候，他怎麼說？”
參將終究免不了露出氣憤的表情：“他說朝廷在雲州和北匈交戰，國庫已經捉襟見肘，他麾下的錢糧，也被征集了一部分發往並州，讓我們再等等。”
“真是笑話，誰不知道他關道成自從做了燕雲總督，手底下刮了無數油水。”
“嗬，他自己成天窮奢極欲，卻扣著我們的糧餉不發，一拖就是半年多，十足的小人嘴臉！”
“好了，你說的老夫又何嘗不知。”
姚忠長歎道：“隻是，我們在這裡戍邊，後勤軍需……咳咳，還得靠他周轉供應，得罪了他，對我們沒有一點好處。”
參將惱火地嗨了聲，一巴掌拍腿上：“那也不能讓他這般欺負，這麼久不發餉，下麵的將士們都快有意見了。”
“再等等吧，朝廷也有朝廷的難處，雲州離這裡並不太遠，北匈軍隊最近頻頻進犯我拒北關，明顯是在施壓，防止我們前去雲州支援。”
老者寫滿滄桑的臉上浮現一縷憂色，沉吟道：“如果老夫沒有猜錯，近期之內，雲州應該會爆發一場大戰，朝廷在那邊，壓力確實不小。”
他忽又歎了口氣：“可惜，我軍如今後勤欠缺，不然，老夫必定要準備數千精騎，隨時前往支援。”
“大人說的是……可惜，我等一心守土，憂國憂民，奈何朝廷卻放任小人當道，哎！”
那參將無奈一聲長歎，似想到什麼，連忙說道：“對了，大人，這次糧餉沒要到，倒是有人免費送了我們一批物資。”
“免費，還有這種好事。”
任是姚忠久經世故，也覺得這事頗為稀奇，不禁問道：“是誰送的？”
參將指了指東方：“東麵，順州，大皇子殿下。”