鹽州是一個在曆史上真實存在過，但又逐漸消失在曆史長河中的一座城。
其大致位置在後世陝西定邊西北，與寧夏鹽池縣之間的某個區域，因為按照李吉甫整理的州誌看，鹽州城外有一座花馬池，如此看來，鹽州城應該在鹽池和定遠縣交界的地方。
不過鹽州距離長安足有一千多裡路，這在後世來說並不算遠，畢竟隻有不到600公裡，又有高速公路，開車五六個小時就能到，但在古代就難了。
這時候沒有鐵路，也沒有高速公路，而且要翻山越嶺、長途跋涉，還要麵臨補給問題，不過好在延安在長安與鹽州中間的位置，正適合做補給停留，霍子玉他們中途可以在延安停留。
由於此時已經是十一月，晚上已經有些冷，所以霍子玉和野詩良輔也隻能白天急行，夜裡休息，終於在第五天抵達了延安。
在延安的陝北節度府，渾瑊、曲環歡迎了霍子玉和野詩良輔等人，席間談及朔方兵事，陳連年道：“先前陛下未曾下旨，兩位大帥隻是加派了兵馬，並未踏足朔方境。”
“前天陛下配合國公支援鹽州的旨意下達後，我們已經派人和鹽州取得了聯係，將消息送了過去，我們還在沿途兩個驛站加強了補給，天策軍經過時，當無憂也！”
霍子玉拱手拜謝，隨後問及渾瑊與曲環道：“不知渾帥、曲帥對朔方怎麼看？”
陳連年聞言，便知道霍子玉什麼意思，於是不等兩位老帥開口，便微笑道：“國公，您心中已有了想法，又何必再問二位老帥？”
曲環、渾瑊以及野詩良輔也是知道這時才有些明白過來，曲環撫須道：“我不信你小子對朔方不動心。”
“難道您老不動心？”霍子玉壞笑道。
曲環哈哈大笑起來，渾瑊也笑了：“如果拿下(朔方)，可否讓老夫前往鎮之？”
剛剛還在哈哈大笑的曲環，聞言勃然變色：“放屁！要去也是我去！”
渾瑊聞言，也不淡定了，立刻回懟，二人再次爭吵起來。
陳連年攤手，一臉無奈，霍子玉則鄙夷道：“這還沒打到兔子呢，你們就已經在為怎麼吃兔子吵架了！能不能有點出息？！”
“臭小子，你說什麼？！”渾瑊生氣道。
“早年不是說過麼，既然收複了朔方，那就不妨玩大一點，將朔方與名存實亡的夏綏合並，成立寧夏節度府，你們兩位老帥可以一同鎮守，是也不是？”
“不錯，兩年前你說過的，”曲環點頭道。
“這兩年，子玉又有了新的、更進一步的想法。”
“哦？怎麼個更進一步？”渾瑊好奇道。
“敢不敢跟吐蕃人好好打一仗？然後再跟回鶻人好好聊聊，把豐州轄內的黃河及其以北劃為河西節度，屆時你們兩位老帥前往河西，豈非妙哉？”霍子玉說完，一臉狡黠地望著渾瑊與曲環。
渾瑊聞言，略一思索，與曲環一同大笑起來。
“河西節度府消失了幾十年，終於要回來了麼？”陳連年說著，麵帶喜色對曲環道：“大帥，此策妙哉，值得拚一把呀！”
“是啊，拿回豐州，則相當於徹底掌控了整個河套平原，大唐將在未來戰爭中徹底占據主動地位，無論是北上回鶻，還是西進吐蕃，都將大大便利，確實值得拚一把！”曲環說著，望向霍子玉道：“就是不知道，這是否是陛下的意思。”
渾瑊則補充道：“沒有陛下和兵部的調動，我們就是想做，也不能去做吧。”
霍子玉擺手道：“此事與陛下無關，陛下雖然隻是封了我西北道行軍大總管、代行王權便宜，不過我有陛下禦賜金印，有調天下兵馬之權，兩位老帥又有何顧慮？”
渾瑊、曲環聞言大喜，開懷大笑起來，陳連年一臉驚喜道：“國公當真將金印帶來了？”
“哈哈哈，那還有假，”霍子玉從懷裡掏出一方小錦盒道：“金印就在其中，我臨行前陛下還特地囑咐我帶上，以作不時之需！”
“陛下真乃神助攻也！”陳連年拍手讚道。
“好，子玉，你且去鹽州，我們兩個老家夥這就開始準備，五日後，我會親率第一波人馬前往鹽州界駐軍，等待接應你，待拿下朔方，我們即可開拔前往豐州！”渾瑊激動地抱拳道。
“那就有勞二位老帥了！”霍子玉拱手回禮。
“哈哈哈，你可千萬不要謝我們，是我們兩個老家夥該謝你才對！”渾瑊大笑。
曲環也道：“老子我做夢都想去豐州一趟，這次要是能圓夢，讓我跟你拜把子都行！”
“哈哈哈，使不得、使不得，折煞小子了，我這都不到弱冠之年的人，要是跟您老拜把子，說什麼同年同月同日死，我可吃虧吃大了！”
眾人聞言，紛紛大笑起來，連野詩良輔都跟著哈哈大笑了。
霍子玉在延安停留了兩天，再次出發，五天後順利抵達鹽州。
當霍子玉抵達鹽州時，李孿親自出城迎接，兩人一番客氣後，李孿解釋說，最近史敬奉剛又攻打了兩次鹽州城，不過再次受挫，史敬奉似乎知道無法短時間內攻克鹽州，於是隻得退到百裡外紮營，再做打算。
霍子玉見李孿有些精神緊張，詢問之下才知道，近來史敬奉幾乎每五天來進攻一次，明天便是他第三次進攻的時間，據說將有六萬大軍。
“李將軍，本公此次領帳下五千精騎前來，料史敬奉短時間內也不敢貿然進攻，”霍子玉笑道。
霍子玉天策軍騎兵的威名，在兩年前的河北大戰後就已經傳遍了天下，李孿此時才算徹底放心。
霍子玉見狀，直歎李孿為何變得如此膽怯，於是開口問道：“李將軍，究竟發生了什麼，怎麼感覺你變了一個人？”
李孿歎息道：“哎，是我這兩年玩物喪誌了……”
隨後，李孿開始了長達半個時辰的敘述，幸好隻有霍子玉和野詩良輔在，否則其他任何人聽了都得炸了不可。
原來，李孿自從被霍子玉在長安教訓了一番後，便陷入了自我懷疑之中，哪怕有叔父李益在旁鼓勵，依然收效甚微。
在回到靈州後更是和自己嫂子公然開啟了沒羞沒臊的模式，根本不理節度府內任何事務，政事靠李益、軍事靠史敬奉，他本人每日醉生夢死、荒淫無恥。
史敬奉最開始勸他，他還敷衍一下，後來再勸，他直接避而不見，甚至罵走他。
這種情況持續到旬月之前，那天史敬奉夜裡帶兵包圍了節度府，他和自己嫂子從狗洞逃走來到鹽州，但是自己叔父李益就沒那麼幸運了，為了掩護自己，故意和史敬奉拉扯，拖延時間，最後被史敬奉識破，抓了起來，現在就關在靈州大牢裡。
“都是我的錯，才使得叔父受此大難！”李孿自責道。
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