傍晚,戚嫋嫋在飯桌上見到了大哥一家,心下讚歎。
宛蘭說過,當年戚綜的生母張姨娘能破格生下庶長子,不光是因為她是老太太欽點配給戚宏的正經良妾,還因為她相貌出眾,跟後來的柳香兒有得一比。
隻是紅顏多薄命,張姨娘在戚綜幼時便病逝了,戚綜長相肖母,如今年過三十絲毫不減俊美,妻子薑氏也是個相貌出眾的,膝下一兒一女也頗得父母優良基因,平分秋色,一家子坐一塊,當真是賞心悅目。
戚綜也在讚歎看著這個多年未見的小妹,笑容溫和,“幾年不見,小五小七都長成大姑娘了,大哥差點都沒認出來。”
“大哥還說呢,我和五姐都長大了,您和大嫂平時寄回來的衣服首飾我們穿著都不合身,敢情還一直當我們是小孩呢。”
薑雪嫁入戚家沒多久便隨丈夫去外地赴任,跟家裡三個小姑子都不怎麼相熟,如今回來知道小五即將和小公爺成婚,小七隨後也將嫁入英王府,心裡不免忐忑,怕這兩位前途光明的小姑子會看輕她這個出身不高的大嫂。
但戚嫋嫋一句帶著撒嬌的埋怨,無意摒除了彼此多年未見的疏離拘束感,充分表示了對長兄一家的親昵和歡迎,桌上氣氛一下變得融洽。
薑雪少了幾分拘束,笑容溫婉,“都是大嫂的錯,記得那時候你和婉婷還沒這桌子高,心裡就一直想著你們還是兩個粉雕玉琢的小丫頭呢,倒是忽略了你們的年紀,可彆怨大嫂粗心呀…”
和聰明人打交道就是輕鬆,立馬能順著你的話接下去,回應你的好意同時還不忘誇上另外一個,不拉仇恨求兩全其美。
戚嫋嫋笑眯眯點頭,“大嫂在外地一個人操持家務,辛苦照顧大哥,還不忘年年都給家裡人捎送禮物回來,人人有份,怎麼叫粗心呢,爹爹和二哥三哥可喜歡喝你寄回來的雲霧茶了。”
薑雪感激看了眼小姑子,謙虛搖頭,“你大哥外出赴任,我作為兒媳婦沒能在公婆跟前恭順侍候,已經是大不孝了,我心有愧,也隻能做些微不足道的小事彌補一二。”
戚綜也微訝看著小時候最是任性的小妹,心底泛出暖流,端著酒杯起身頷首。
“阿雪說得對,父親母親,兒子多年未在你們跟前儘孝,兒子心中甚是慚愧,也十分感謝二弟三弟這些年替大哥儘這一份孝心了。”
戚霖戚源也順勢起身笑著搭話,“大哥言重了,咱們兄弟同心孝敬父母是應該的,何來感謝一說。”
一直沒作聲的薛雲被戚婉婷在桌下的手蹭了蹭,勉強扯扯嘴角,戚宏則是嗬嗬一笑撫著胡子,滿意看著三個各有所長的兒子。
“為父深知,你們都是孝順的好孩子,如今咱們一家團圓和氣,為父甚是高興呐,來,添上好酒,今晚為父要好好暢飲一杯!”
“是,兒子先敬父親一杯!”
“哈哈,好好,來!”
戚家父子自從高升,一直壓抑著狂喜裝謙虛,幾乎少有應酬飲酒,如今難得放縱,父子四人興致高昂推杯換盞,好不儘興。
女人孩子們吃了飯就退席到一邊閒話家常,三個兒媳儘管還未熟稔,但有戚嫋嫋戚婉婷從中調和,還是聊得十分融洽。
隻有沒怎麼說話的薛雲臉色有些僵硬,不一會就找了借口要退場。
“五姐姐你陪著嫂子們說說話,我送嫡母回院子,順便討個帕子花樣。”
戚嫋嫋跟著起身,給了戚婉婷一個放心的眼神,微笑跟著錯愕的薛雲走出正廳。
天色已暗,兩人前後走上長廊,洪媽媽和宛蘭在後麵慢步跟著。
薛雲停下腳步,轉身看著這個容光煥發的庶女,心口始終梗著不適。
“你想說什麼?”
戚嫋嫋挑眉,優雅在一旁的長椅坐下,神色淡淡,“嫡母倒是聰明了一回,知道我有話要單獨跟你說。”
“…戚嫋嫋,我已經退讓了,等婉婷嫁出去我就回鄉下,你可以撤走那些監視我和婉君的人了。”
“嫡母錯了,我沒想著逼你回鄉下,你在不在這個家跟我沒多大關係,戚婉君是死是活,我也不在乎。”
薛雲冷笑一聲,“你不在乎?你不在乎會派人監視我們,還不許婉君回上都城嗎?”
戚嫋嫋哂笑搖搖頭,“薛雲啊薛雲,你還是太高看自己了,我若真想要你和戚婉君的命,你們根本沒機會去什麼鄉下,我有一百種一千種辦法可以讓你們死得悄無聲息,毫無破綻。”
薛雲咬唇,盯著眼前姿態慵懶的少女,半晌才吸了口氣。
“你終於露出真麵目了,我知道,你性情大變是一直以為柳香兒的病是我動的手腳,你要替她報仇,所以一步一步將我拉下來,你要毀了我,然後是婉君,你,你還要對婉婷霖兒他們做什麼,是嗎?”
“…您想象力真豐富。”
戚嫋嫋瞧傻子似的搖搖頭,“薛雲,其實我覺得你挺失敗的,你強勢霸道,但又不夠強勢霸道,你心狠手辣,但又不敢把事徹底給做絕了。”
“你出身不算低,配當年還是個舉人秀才的戚宏,也算得上是下嫁了,但先有庶長子出生,你不敢違逆婆婆丈夫,也隻能忍氣吞聲,但你肚子爭氣,接連生下兩兒兩女,揚眉吐氣,開始裝腔作勢整治妾侍。”
“你知道自己有兩個兒子女兒傍身,所以才敢給幾個新姨娘灌絕子湯,但有孩子的張姨娘,你是半分不敢動,隻想確保戚家再無其他庶出就行,但這半路殺出來的漏網之魚柳香兒卻壞了你的計劃,令你顏麵全失。”
戚嫋嫋說著淡淡瞟了眼神色怔愣的薛雲,“所以你就惱恨上了柳香兒和剛出生的我,加上後來不久,你生的六哥兒得病夭折了,你就把所有的恨算在柳香兒和我頭上,恨不得殺之而後快。”
薛雲緊緊攥著帕子,咬牙切齒,“對!我是恨極了你們母女!要不是你娘那個賤人狐媚勾著夫君不放,我的六哥兒也不會死!”
“不,你的六哥兒是打娘胎裡就有病,你很清楚他夭折是遲早的事,你隻是找到了一個非常適合泄憤的對象而已。”
戚嫋嫋淡漠一哂,歪頭看向錯愕的人。
“可你不管怎麼恨怎麼鬨,但你還是不敢殺柳香兒,因為她有個姓戚的孩子,張姨娘病死是因為她生產時落下的病根,而柳香兒的死,也與你無關。”
……
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