國朝初年，學校規矩極嚴，與高壓肅殺的政治氣氛相襯托。士子考中生員後，必須在學校集中學習，稍有逾越，輕則責罰，重責剝奪功名甚至苦役。
但到了如今，紙麵規條還是那個規條，但實際規矩卻不是那個規矩了，起碼從學習模式上更多樣化一點，更變通一點。比如可以不用每天去學校報到，比如可以申請外出遊學
對方應物這樣清貧出身的生員而言，守在學校的學習效果更好一點，畢竟學校裡的學習資源，從老師到書籍，不是窮人家的家徒四壁可以比的。但對大戶大族子弟，那就要看具體情況了。
這次方應物要去縣學讀書，蘭姐兒難得堅定了一次主意，一定要跟隨方應物去縣城，不肯獨自留在家裡。方應物隻得答應下來，等他先去縣城找好住處後，再將蘭姐兒接過去。
閒話不提，卻說方應物又在家休息兩日，便正式去了縣學，至於生存問題絕對不用發愁的。
他作為廩膳、增廣、附學三個等級中最高級、最優秀、最精英的廩膳生員，每個月有廩糧可以領，此外還有單人學舍可以居住。隻是要想和蘭姐兒同居卻是不便，須得慢慢另行尋覓住處。
那新教諭孟先生也是個“妙人”，等方應物一入學，他立刻就開始大張旗鼓的公布或者叫散布兩則消息。
一個消息是優秀士子楷模、直接從童生考中廩膳生員、“彆人家的孩子”方應物入學了！另一個消息是縣學準備歲試了！
兩個消息混在一起，引起了縣士林關注。歲試不用說了，特彆是明年有鄉試的背景下，歲試的重要性毋庸置疑。
因為全省鄉試名額有限，而縣學歲試的最大作用就是頂出等次，然後根據等次決定參加鄉試的人選。
對於每一個還有上進心的秀才而言，歲試就是功名路的資格考試。每每到了歲試時候。學校立刻就熱鬨起來。
至於方應物歸來這個事情雖然不算大事，但也讓很多人計較。一年多前他突然從童生直接被點為廩膳生員，而不是按部就班從低做起，這已經讓很多人側目了。當時很多積年老學霸對廩膳生員名額虎視眈眈。卻不料被方應物獨占。
然後此人進學後先教訓了老學霸，再斥責了眾家朋友，便像流星一樣閃人了，據說出門遊玩逍遙自在去也――這年頭資訊實在不發達。就是汪知縣也是因為去了一次京師述職才對方應物事跡有所耳聞。
總而言之，不少人特彆是被家族圈起來讀書的士人對方同學的心情頗為複雜，忍不住產生了再見見此人的想法。
方應物聽到孟教諭的做法，對其一笑了之。人各有誌，他還能攔著孟教諭招徠生員不成？
話說這兩個消息散布出去的最直觀後果，就是有很多生員陸陸續續的回到縣學讀書。越近處的越早。
比如與方應物同案進學的吳綽吳公子。又比如已經快算中年人的老學霸徐淮。至於方應物的好友洪、項二人估計要來的晚一些，畢竟他們家位於縣境最東端，距離較遠。
吳公子見到破壞自己“小三元”榮耀的同案方應物後，還是習慣性的、驕傲的冷哼一聲，不過沒有多餘舉動。
對背負縣第一科舉家族期望、誌向遠大的吳公子來說，方應物即便令他不爽也是過去式了，沒必要斤斤計較糾纏不休。現在的他要放眼前方。未來的鄉試、會試才是他的舞台。
但是在老學霸徐淮心裡，這股怨氣還是沒有化解掉的。當初他謀取廩膳生員未遂，憤而去欺負新進學的方應物，卻不料反被方應物整治一番，叫他胡亂篡改了商相公的字。當時顏麵掃地不用說了，還為家裡帶來了不小的恐慌，實在情何以堪。
如今一年後重回縣學，徐淮總覺得同學們對待自己不像之前那般敬畏，老前輩的架子都快擺不出來了――這都是方應物的錯。
從哪裡跌倒的就要從哪裡爬起來，所以徐學霸要從方應物這裡找回場子
學校生活很單調，無非是聚講、溫習、作等幾樣。其中每到旬日之首，便是作時間，由教諭出題，生員撰答題，然後就是點評觀摩，這也算是一種模擬考試。
明日便是作之日，此刻明倫堂中諸生三五成群的閒談。徐淮出現在獨居窗下的方應物身前，皮肉不笑的問候道：“經年未見，方同學可好？”
方應物抬起頭，淡淡的瞥了對方一眼，答道：“多謝徐前輩掛念。”
徐淮隨即很露骨的說：“想必方同學遊學歸來，藝業有所精進，明日可否與我比試一番？”
方應物歎口氣，“徐前輩你歲數都這麼大了，有四十了麼？怎的還如此幼稚，難怪這多年不長進，隻能在縣學蹉跎時光，混得一個學霸名頭，深為你可惜！”
周圍有人忍不住低聲輕笑，徐淮惡狠狠地抬起頭環視四顧，將這笑聲壓了下去。他是個縣學廝混多年的老人了，彆人犯不上為幾句戲言得罪他。
徐淮激將道：“在下誠心請求切磋學業，方同學莫非瞧不起在下麼？還是彆的什麼緣故？不過是字遊戲爾，方同學有什麼顧忌？”