段天涯腳踩木屐，穿著一身寬大的武士袍，腰間懸佩著烙有伊賀流標誌的忍刀。
來到東瀛學藝三年，他無論說話口音以及舉止神態，都幾乎與尋常東瀛武士沒有差彆。
段天涯有一個不堪回首的悲慘童年，直到七歲時被中原武林第一人鐵膽神侯發現，進而收為義子，悉心栽培，教導武學。
因沿海倭寇為患日巨，鐵膽神侯便在段天涯十六歲時，將他送到東瀛學藝，希望能夠知己知彼，對東瀛武學做到了如指掌。
到了東瀛，段天涯先拜伊賀流派主為師，學習伊賀忍術，又經伊賀流派主介紹，赴江戶再拜東瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。
今日卻是奉佐藤吉之助之命，前來拜會江戶武術名門，新陰流的大宗師柳生但馬守。
到了柳生新陰派道場，段天涯取出一張拜帖，交給守門弟子：“在下瀧澤一郎，奉佐藤前輩之命，前來拜訪柳生先生，煩請通報。”
為了在東瀛之地行走方便，少生事端，伊賀流派主為段天涯取了個“瀧澤一郎”的東瀛名字。
那守門弟子瞧見段天涯刀鞘上的伊賀流標誌，眼中湧現出敵意，但接著又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一聲，道聲：“等著。”便進去通稟了！
沒過多久，段天涯得到了進入許可，在道場中見到了淵渟嶽峙，一派宗師氣度的柳生但馬守。
伊賀流和柳生新陰派明裡暗地多有敵對，原本段天涯作為中原人，並不十分清楚這點，但他到了江戶，跟著上忍佐藤吉之助修行已經有段時間了，倒是慢慢了解了些根腳。
基本上伊賀流和新陰派都是為幕府服務，但派係卻不同，衝突廝殺的爆發無不是為了權利名聲。
段天涯明顯感覺到道場內，新陰派弟子對他那不加掩飾的敵視，反是柳生但馬守表現得十分客氣，讀罷帖子後，笑道：“佐藤兄為人嚴厲，要求極高，他很少誇獎某個人，但在這封信裡卻對你多番讚譽，瀧澤君，看來你的確很得佐藤兄的心意！”
段天涯低頭道：“是佐藤前輩提攜晚輩罷了！”
柳生但馬守擺了擺手，淡笑道：“佐藤兄從來不會無的放矢，他既然褒獎你的劍道天賦，那你必有過人之處。”
“佐藤兄在信裡請我指點你的劍術，這樣吧，你可願與我這些弟子較量一番，讓我先見識一下你的造詣進境如何。”
段天涯躬身道：“前輩指教，晚輩敢不從命。”
說著他走到了道場中心，提劍在手，環顧全場，神情卻是波瀾不驚：“請賜教。”
“我來！”
一名新陰派弟子冷喝一聲，似是早就想教訓段天涯一番，臉上按捺不住的露出亢奮炙熱，淩空躍到場中。
嗆啷！嗆啷！
各施一禮後，雙劍交擊，那新陰派弟子嘿然有聲，揮劍衝殺，顯露出彪悍的氣勢。
段天涯卻是從容不迫，於險象環生的劍光內瀟灑自若，挪轉騰移，忽而一劍刺出，迫向那新陰派弟子麵門，逼得後者不得不回劍防守。
此刻立即就露了破綻，段天涯劍勢一變，劍鋒在前者手腕上輕輕一點，劃開一道傷痕，那新陰派弟子握持不住長劍，驀地墜地！
而雙方交手還不到十合。
場中新陰派弟子皆是臉色陰沉，柳生但馬守瞥了那落敗的弟子一眼，搖頭道：“心浮氣躁，劍未出就已落了下乘，豈能不敗？你明天不用來了！”