一行人走到略寬敞的花園，祝春時尚不用抬眼去看，就已經感受到撲麵而來的涼風，和隨風而來的縷縷清淡的荷花香。
時值六月，滿池荷花開得正盛，或粉或白，皆是國色。
園中早有人三三兩兩的等候在此，大多知道新任的縣令夫人要過來，心裡便先有了三分警醒，然而如今一見不過是個年歲較輕的姑娘家，互相對視一眼，抬手掩笑，自覺不足為慮了。
陳太太隻是看一眼就知道這些人心裡在想什麼，她也沒去提醒祝春時，隻是側身請了人上座，自己則落座在旁側。
“見過夫人。”
“諸位太太不必多禮，請起吧。”
祝春時在京中參加的宴會沒有百數，也有幾十，來往交際的都是各府官家太太和姑娘，偶爾也有公主王妃之流，說一句話都得繞七八個圈子，有三四個心眼，不論是心計手段，還是威勢權力，都遠勝於今日這場宴會。
從進來開始，她就將陳太太的言行舉止看在眼裡，麵對在場眾人，也並不覺得她們在年齡閱曆上所帶來的優勢，能夠真的壓製住她。
“這位是楊家的樓太太，楊家也是咱們遠安的一大富戶。”陳太太指著為首的端莊婦人說道。
祝春時略點了點頭，“千福酒樓的飯菜味道很是不錯。”
樓太太不想還有意外之喜，忙笑道“能得夫人誇讚，是我們酒樓的福氣，從明日起，民婦就叫他們每日送去衙門，好供夫人和大人品嘗。”
陳太太聽了麵色微有不悅，語氣也稍顯生硬，“夫人來了這幾日，居然也去千福酒樓用過膳嗎？”
祝春時維持著自己在陳太太麵前的性子，輕輕啊了聲，朝著樓太太露笑，“剛來時去過，我夫君也很喜歡。”
樓太太更是喜不自勝，她本就因為陳太太趁人不備提前去縣衙露臉從而拔得頭籌，還能邀請縣令大人和夫人赴宴，而倍感不愉，甚至覺得矮了陳氏一頭，如今見縣令夫人極喜歡自家酒樓的菜，自認為扳回來一城。
“大人和夫人喜歡，便是我們酒樓的榮幸了，今日不便，改日民婦親自去縣衙拜見夫人，不知夫人是否得閒？”
“咳，”陳太太捂嘴輕咳了一聲，“樓姐姐，遠安的富戶可不止咱們兩家，夫人還沒見過其他人呢，這些話不如一會兒再說？”
祝春時隻當聽不出來話中的意思，笑眯眯的答應了，“樓太太要來，自是歡迎的。”
得了這句話，樓太太心滿意足的退後半步，順便還扔了個白眼給陳氏。
陳太太微微氣惱，偏又奈何不得她，隻能將氣往祝春時頭上撒，心裡更加不耐煩，看著新上前的富商太太隻當沒看見，低頭喝茶不語。
那太太也是四十來歲的人了，如何看不明白前麵的眉眼官司，隻是見陳氏敢如此怠慢縣令夫人，心裡不免思慮起來，一時也沒來得及開口表明身份。
“是溫家的龐太太吧？”祝春時這幾日在縣衙中除了幫俞逖算賬以外，便是認真記下了春容她們搜羅回來的縣裡富商和家中人員的畫像名單，雖然畫像多少有些失真，但也能根據每人的特點辨認出來。
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這位龐太太便是，稍微有些豐腴，眉上有一顆痣。
隻是出乎祝春時意料的是，看起來很是老謀深算的陳太太，居然這麼沉不住氣，果真是安逸的時候太多了，就容易失了謹慎。
龐太太不料縣令夫人居然知道自己，驚訝道“正是，民婦龐氏見過夫人。”她眼角餘光在陳氏身上轉了兩圈，見對方也一副訝異的神色，便知不是她告訴的。
“我前幾日上街的時候，看見有家溫記綢緞莊，裡麵的布料很是細膩順滑，比起京中也不差什麼，想來是龐太太家的生意。”
祝春時每提起一家，便落腳在各家所做的生意上，一來是讓她們知道自家已經在縣令那裡掛了名，至於後麵如何則要看她們的應對；二來則是讓陳太太更加堅定對她的認知，看起來懦弱卻又愛財，是能利用金錢撬動的人。
龐太太笑道“不敢當夫人的誇讚，不過是些小本生意，夫人能瞧上眼，就是我們家的天大的福氣了。”
聽說龐太太乃是鄉野出身，說話做事也帶著股大氣直爽，有什麼就說什麼，也不拐彎抹角。
祝春時唇角彎了彎，“龐太太客氣了。”
說著便示意對方落座喝茶，龐太太自覺已經說上話了，算是完成了出門時丈夫交代的任務，也不糾纏，直接退後坐下了。
在龐太太之後的，乃是位看起來身形消瘦眉目刻薄的婦人，她上來按著規矩表明身份後就不再說話，隻是看著祝春時的目光，帶著些微不善。
祝春時在腦海裡略微思索了一遍，她和這位吳太太實在沒什麼交集，即使是看她不順眼的陳太太都還得端著麵上的友好，隻敢在言語中使些小小的絆子，緣何頭一回見麵，對方就會是這個態度？
她也沒掉以輕心，衝著人點了點頭，“吳太太，是有什麼事嗎？”
吳太太皮笑肉不笑的，“隻是覺著夫人甚美，民婦一時看呆了眼，還請夫人恕罪。”
祝春時眉間稍蹙，轉而又舒展開來，“夫君也常如此誇讚，倒與吳太太不謀而合。”
吳太太一噎，臉色更加難看。
陳太太在旁邊看了半日好戲，祝春時沒受氣不說，反倒讓她出了風頭，如今又見吳氏臉色陰晴不定的，生怕她攪了自家的宴席。
“既然都已經見過夫人了，時辰也差不多了，咱們該開宴了。”說著，陳太太拍了拍手，園子外的丫鬟便捧著菜果點心魚貫而入。
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