吳太太臉色微微扭曲，但背後她還能大放厥詞，當著麵卻不敢對祝春時直言一句，畢竟現在坐在公堂之上的那位可不是個軟柿子。
她背後的那幾位太太也都各自噤聲，隻能在祝春時看過來的時候賠個笑。
最後還是龐太太解圍，笑道“不過是說起了幾件煩心事，倒惹得夫人也跟著憂心，那可真是咱們姐妹的罪過了。”
她一麵說一麵上前見禮，旁人見著了也都紛紛福身。
“夫人今日開女學，我們幾個知道了，心裡都感歎不已，慚愧這麼些年顧著府裡，也沒儘到一份力。”龐太太輕歎著氣。
樓太太見了，也附和道“要不怎麼說是官家的姑娘呢，夫人還有個國子監祭酒的大伯父，俞大人也是正經二甲出身的，家風清明又好讀書，這才能開起女學來。”
祝春時的視線打從她們身上過，聽見這些話也沒什麼意外的，目光在陳太太臉上停了瞬息，繼而看向樓太太，笑道“不過是看著遠安民生凋敝，勉強出一份力罷了。”
她朝著張秀秀招了招手，“怎麼不上前來，到了有多久了？”
張秀秀近前兩步，抿著唇靦腆的笑“隻到了兩刻鐘，不好打攪夫人和太太們說話。”
陳太太略帶嘲諷的看了眼張秀秀，從丫鬟手裡接過帕子在鼻前掩了掩，“這不是莊主簿家的秀姨娘嗎，居然也認識縣令夫人嗎？我還以為是來看熱鬨的。”
張秀秀臉色一白，嘴唇囁嚅著說不出話來。
祝春時抓著她手，看向陳太太，“什麼莊主簿?縣衙裡好像沒有姓莊的主簿，陳太太莫不是記錯了？”
瀉露也在身後笑道“咱們縣衙裡隻有個姓蘇的主簿，並且隻有一位妻子，不曾聽說過什麼姨娘。”
陳太太心裡隱約覺得有些不對勁，看了眼祝春時，但受到之前所見所聞的影響，一時並沒反應過來，脫口而出“我說的是之前那位主簿，這個名叫秀秀的乃是——”
“陳太太。”祝春時微微沉聲，臉上笑意溫婉，“如今隻有蘇主簿，不該提的人最好還是不要再提了，免得招出什麼不好來，你說是嗎？”
陳太太喉嚨裡的話滾了兩轉，那些話好像都遇到了什麼阻礙，一時說不出來。
樓太太反應極快，或許是看到陳氏吃癟她心裡舒服，連忙笑道“我瞧著時辰也差不多了，還是不要耽誤了女學的吉時。”
祝春時請的禮官也站出來道是。
“也好。”祝春時看著台階下站著的婦人和女童，這裡沒有縣學那邊的人多，除了來捧場的各家商戶太太姑娘，也隻有一些來看熱鬨的婦人和家裡實在窮困的女童，想要來這裡找一口飯吃。
連江和兩個小廝把買來的鞭炮禮餅擺了出來，圓荷則已經過去坐在門前擺出來的書桌後。
半盞茶的時間倏忽而過，明德書院前長長的鞭炮聲劈哩叭啦響了起來，紙屑漫天亂飛落到發髻上，煙霧彌漫，鼻腔裡充斥著鞭炮的氣味。
張秀秀和春容一人捏了祝春時一邊的衣角，嘴唇張張合合也不知道在說些什麼。
瀉露跑過去抱著書桌後的圓荷，二人臉上都是歡快的笑。
即便是不太待見祝春時的陳太太吳太太等人，在點燃鞭炮之後，也看著周圍熱鬨的情景露出笑容來。
更彆說她們身後跟著的那些姑娘丫鬟們，雙手捂著耳朵，眉眼彎彎。
祝春時也有些禁不住鞭炮的聲音，尤其書院開學是件大事，鞭炮等物尤其多，半刻鐘的時間都過去還沒徹底點完。
約莫又過了半刻鐘，劈啪聲才慢慢儘了。
“今日書院始建，過來的人都可以去那邊，”祝春時偏頭示意圓荷所在的位置，“取一份禮餅和五文錢。”
“若要報名讀書，”她看向瀉露，瀉露會意的走到圓荷旁邊的桌邊，“就去那裡報名，我們都會登記造冊，若是今日還沒打算好，過後也可以再來。”
門前聚集的婦人料想不到還有這份好處，五文錢雖然不多，但也能買上兩個包子吃，總比什麼都沒有好，更彆說還有一份禮餅。
當下都忍不住笑起來，七嘴八舌的朝著祝春時道謝，更有小孩子已經迫不及待的跑去圓荷處要餅吃。
“至於書院的束修，頭一批報名的學子不收。”迎著這些婦人歡喜的目光，祝春時不緊不慢的開口，“但我們書院隻收女子。”
男子自有他的去處，就不必來這裡爭搶女子的零丁好處了。
聽到這裡，台階下牽著個臟兮兮女童的婦人急問道“夫人，誰都能收嗎？我們家住在村裡，前兩日聽見女學的消息，”她一麵說一麵低頭摸著小姑娘的頭頂，“她聽說之後就想要認字，說哥哥都可以，她也想要來，但家裡實在沒有多餘的銀錢。”
祝春時的目光和小姑娘對視上，亮晶晶的眼眸裡帶著歡喜和忐忑，手指也緊緊捏著洗得發白的衣角。
“誰都能收，隻要她想讀，就可以來。”祝春時朝小姑娘笑了笑，又看著憔悴衰老的婦人，溫聲“不僅可以讀書認字，也可以學手藝，看她更喜歡什麼。”
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說著，她側了側身子，“你們都可以進去看，看完了是真心想要讀的，再來報名也行。”
有了這句話，那些原本忐忑不安不太信任的婦人也都紛紛起了念頭，左右隻是進去看看，而且頭一批不需要繳納束修，對她們而言有百利而無一害，哪怕後麵要收錢了，再帶人離開就是了。
陳太太聞言，推了把跟在自己身後的幾個姑娘。
“夫人善心，我們家這幾個姑娘拙笨，如今得了機會，也想跟在夫人身邊學學。”
萬懷畫萬懷詩有些難堪的衝祝春時笑笑。
憐姐兒愫姐兒倒是毫不在意，眼神不是往書院裡看就是落在祝春時身上，這會兒得了信，隨著一起行禮。
祝春時早也得了遞來的消息，伸手虛虛扶了把，“我不過是閒著無聊找些事情來做，四位姑娘個個出挑得好，跟在我身邊怕是白費了。”
“她們幾個被我慣壞了，”見祝春時說完就抬腳往裡走，陳太太也連忙跟上，道“本事卻沒多少，哪裡像夫人這般是見過大場麵又有能力的，夫人好歹是從京城來的，來往交際的也是各家高門奶奶，哪怕您舍出這麼一丁點，”陳太太舉起小指比了個指節，“也夠她們學習受用了。”
樓太太生有一子一女，都已經成親，家中雖然有姨娘生的女兒，但年歲也不小了，早早定下了親事，因此並沒摻和到這裡麵來。
這會兒她見陳氏嘴上不鬆口，卯足了勁兒要把幾個姑娘送來，便道“可惜我家中沒幾個伶俐的姑娘，否則也想送過來讓夫人教教了，日後說親說出去也體麵。”
陳太太橫了她一眼，樓太太隻當沒看見。
龐太太老好人說合，“我瞧著書院裡的桌椅牆壁都嶄新嶄新的，想來夫人花了許多心思在這上頭。”