從書院門口進來，便是影壁，繞過後麵前乃是一片極為寬敞的空地，再前麵就是書院的大堂，兩側乃是布置的學堂，往後依次分布著各色手藝身先生的課室，和祝春時來此所落腳的院子，也就是書院院長的房間；兩邊則是廚房花廳和校舍，供給學生用飯休息的地方，校舍旁邊就是先生的屋子。
“還得多虧了諸位送來的銀票，才暫時解了燃眉之急，能有餘錢去布置這些。”祝春時唇邊的笑意依舊。
長廊兩邊種植著幾棵鬆柏梧桐，校舍旁則移植了許多竹子，間或雜以蘭草月季圓缸荷花等，看起來很是鬱鬱蔥蔥。
“能幫到夫人就算是我們的一份心意了。”龐太太含笑。
陳太太見狀，偷偷擰了把萬懷畫，示意她趕緊說話。
萬懷畫吃痛，輕嘶了聲，見祝春時看過來，忙笑了笑“我和妹妹平日裡本來也無事，要是能過來聽聽學，和其他姑娘說說話，也就儘夠了。”
萬懷詩無意間瞥見陳太太的臉色，想起這幾日家中的氣氛，也緊跟著附和道，“是啊是啊，能來瞧瞧就是我們姐妹倆的福分了。”
“如此，那也好，隻是這裡的學生多半是從市井鄉野中來，規矩禮儀沒有那麼多，到時若是有哪裡衝撞了，還希望幾位姑娘多包涵。”
萬懷畫哪裡敢接這話，忙道“自然不會，夫人放心吧。”
綠濃適時走上前來，“姑娘，茶水備好了，先進去坐著歇會兒喝口茶吧。”
祝春時看向眾人，“諸位太太若是沒事，不如也留下來喝口茶？”
“恭敬不如從命。”
唯有吳太太和幾個跟著她的附庸，見麵子上過得去，便轉身走人了。
待到坐在花廳，張秀秀在這裡渾身不自在，況且有陳太太輕視的眼神不時掃過她，她也不願意繼續留下，祝春時便吩咐巧鶯帶著她去書院各處熟悉一下。
喝過兩口茶，下麵的陳太太率先開口“今日夫人開書院，大人又重啟縣學，乃是雙喜臨門的大事，我們萬家位卑淺薄，沒什麼彆的主意，隻好請夫人不要嫌棄我們的心意。”
說罷，便有三四個丫鬟捧著東西上來，手裡托盤上的紅布掀開，俱是珠光寶石，琳琅滿目令人眼花繚亂。
身後同坐著的幾個小商戶家的太太皆忍不住吸了口涼氣。
祝春時眼波不動的從上麵掠過，偏頭看向麵色嚴肅的陳太太，不解道“陳太太的心意，前兩日就已經送來了，我也領下了，今日這是？”
“我家文軒年少，做事沒有分寸，之前就被人哄騙過好幾次。我也好生叮囑過數次了，讓他凡事謹慎些，沒想到居然還是出了紕漏。”陳太太眉眼都皺在一起，歎著氣道。
她身後有個年輕婦人打扮的，聽見這話忙道“是啊，還請大人和夫人明鑒，文軒平日裡最是知禮不過了，怎麼會做出這些事來？定然是被人欺騙了。”
祝春時目光挪到她身上，“這位想來就是萬家的大奶奶了？”
何蘭芳點了點頭，繼續懇求道“夫人，外子雖然年輕氣盛了些，但絕不是會做出侵占農田逃避賦稅的人。”
陳太太也道“他從來都是嬌生慣養的，這還是頭一回吃這些苦頭，那日大人宣判後，就沒出過獄裡一步，我想著來瞧瞧他，衙役也不準見。”
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說著她約是想起了這幾日牽心掛腸的滋味，萬三不中用，每日裡不是招貓逗狗就是和自家媳婦吵嘴，也就萬大有本事能得萬老爺看重，十來歲起就被帶在身邊學做生意了，近些年來更是接手了萬家許多鋪子，這才奠定了陳太太在萬家後宅無人可撼動的地位，即便那些妾侍再生了兒子也越不過她去。
因此自打萬大被抓進了縣衙，她是吃也吃不好睡也睡不好，整日裡念著想要救出來，但縣衙這邊任憑怎麼做都不接招，見不到俞大人見不到祝夫人，他們就是有再多的手段也不中用。
“今日這些原就是為了恭賀夫人開辦書院的禮，不算什麼貴重東西，隻求夫人能看上眼，在縣令大人那邊說說話，讓我，亦或者是我這兒媳婦，能進去看一眼文軒，讓我們心裡有個底，也就知足了。”陳太太可謂是放下了身段，儘心儘力的懇求。
何蘭芳見狀，也忙道“求夫人憐憫憐憫妾身，妾隻求見見夫君一眼也就是了，彆的並不敢求。”
婆媳二人都這般說了，萬家七八兩個姑娘哪裡還敢不動嘴，也隻得輕聲開口。
席上樓龐吳和其餘的諸位太太一時麵麵相覷，既不知道該向著祝春時說話，還是應該和陳太太統一戰線。
最後還是樓太太出言“這是怎麼著，也得讓夫人仔細想想，不能隨口應下不是？好姑娘，快去勸勸你們母親和嫂子，文軒雖說在縣衙裡，但這也不是從前的時候了，有縣太爺坐鎮，誰也不能欺辱了他去。”
祝春時聽得好笑，這話是既戳陳太太心窩子，也在給她下套啊。
“陳太太，大奶奶，”她略想了片刻，“這世上都愛說女子須得三從四德，不知咱們遠安是不是這個規矩？”
陳太太抹了抹眼，不明白祝春時這話什麼意思，但自古流傳下來的規矩，她卻是不敢張口反駁的。
“自然是。”
“這便是了。”祝春時輕笑道，“三從四德，其中有一名為出嫁從夫。萬家大爺的事，往小了說那是我夫君的職責所在，我做人妻子的萬萬沒有因為私情就開口置喙的道理；往大了說，那就是涉及朝政律法，我一介婦人，也沒有去違逆國法的道理。”
“夫人，妾身並非要夫人因此去做什麼，隻是想讓夫人在大人麵前說兩句，讓妾能去見見我家爺。”何蘭芳一邊說一邊想起寢食難安的這幾日就忍不住掉下淚來。
“大奶奶，”祝春時仍舊是以禮相待，好整以暇的道“今日你來我麵前求情，若我真答應了，來日彆人來我麵前求情，那我要不要答應呢？若是不答應，顯得我厚此薄彼，以金銀分人；若是都答應了，那縣衙還有王法，還有規矩可言嗎？”
“這有何難？”何蘭芳想也不想的道，“今日在場的都是自家人，大家閉口不言，定然不會有外人知曉，那些人也不會找到夫人頭上來尋麻煩！”
陳太太蹙了眉，啞口無言，隻覺得這個兒媳婦是被嬌生慣養壞了。
祝春時也笑，卻沒說話，眼睛環視了一圈在場的人，方才雖說走了些人，但就在這裡的上上下下也起碼有五六家，還不論丫鬟，今日出了書院的門，閒言碎語就能在各處傳出去了。
她想了想，起身道“今日多謝諸位太太賞臉過來，眼看著時間也不早了，我也得回去了。”
“夫人——”何蘭芳還想要說什麼，卻被萬懷畫拉住，她有些不滿的掙開，還要張嘴的同時卻被陳太太瞪了眼。
樓龐兩位太太起身笑道“不敢當，夫人慢走。”
祝春時朝著她們微一頷首，隨後又看向一邊陰沉著臉的陳太太，“這禮太大了些，無功不受祿，陳太太還是拿回去吧。”
說完，也不去看眾人的臉色，徑直離開。
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文軒萬家大兒子的字，前麵出現過，大名叫萬玉軒，表字文軒。
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