俞逖撩袍，蹲身將手裡的茱萸插在眼前的土地上，淡聲回道“這幾年百姓的日子都不好過，家中都沒什麼餘糧過冬，前幾年餓死凍死的不在少數。如今既然有楊老爺溫老爺宋舉人幾位善人捐贈的銀錢在，好歹讓百姓過個安穩年，工錢也不必太高。”
寇明旭等人都不意俞逖要將這些銀錢花費在這裡，聽見的時候都忍不住為之一動，尤其是以寇明旭為首的幾個普通學子，他們家中為了供養讀書所需的花銷已經是捉襟見肘，每到冬天還要服役，每每都是拉緊褲腰帶度過的，因此乍然得聽這些話，心中感概萬千。
“平時做苦力，大概一日二三十文錢，若是主家大方的，可達到四十文錢。”人群中一名學子出聲道，“但服役原本沒有這個規矩，不如一日給十文錢？”
俞逖看向那名學生，看起來剛到弱冠的年紀，身上的衣袍是最常見的藏藍色，已經穿得有些陳舊了，袖口還有幾個補丁。
那學生原是滄柳書院的，名叫薛疇，文采很是不錯，方才行酒令時得了第三名，因此俞逖對他有些印象。
薛疇被俞逖盯著，久不見對方說話，心中就忍不住退縮，一時有些後悔剛才突然說話。
俞逖瞧見他臉上一閃而過的忐忑心慌之色，笑著朝他點了點頭示意安心，“十文錢未免太少，不如就按著二十文給，取個中庸之數，不多不少，家有餘資的人不至於來掙這個錢，家中貧困的也能借此鬆緩幾分。”
服役隻有一月，從弱冠起，至五十有六止，遠安縣下轄五鎮，能夠服役的男丁大約千人左右，分散開來各處約三百之數，若是每人每天二十文，一月下來大約二百兩銀子，算上衣食等開銷，全縣約莫一千兩銀子也足夠了，今日楊溫等人罰繳的銀子和舉人名下免除的賦稅加起來，綽綽有餘。
聞得此言，楊溫幾家商戶如何做想不得而知，但書院裡的學子聽見紛紛忍不住欣喜起來，他們之中固然有富裕之家出身，但也少不了貧苦出身，為了供養他們讀書已然是費勁九牛二虎之力，平日裡省吃儉穿，一年到頭沒過什麼好日子，若是服役再艱苦些，隻怕大部分都要落下病根，生活艱難。
“大人英明。”
寇明旭帶頭，其餘學子附和，楊溫等商戶隻能含恨吃下這個啞巴虧，何舉人倒是還想掙紮一番拒絕，但眼看著民心所向儘在俞逖身上，他這時候張口不答應，那就是眾矢之的，自己的名聲以及未來估計都要毀於一旦，最終也隻能捏著鼻子認了。
祝春時眼眸沁著盈盈笑意，見俞逖三兩句話就讓他們俯首帖耳，便也默默將這些話術記在心裡，隨即又招呼起溫和頤樓太太洪青黛等人近身，順著俞逖插茱萸的方向將自己手中的茱萸枝也插上去。
“好歹來了一遭，也算登高了，總不能無功而返，白白浪費重陽。”祝春時插上後側身，讓樓太太等人上前。
洪青黛拉著張秀秀跟在後麵，經過半晌的調整休息，秀秀的臉色好了許多，半點不見方才的慘白，祝春時盯著她仔細打量了片刻，見她身體並無什麼毛病，插完茱萸後還看過來笑著點了點頭，便就將心中的那點擔心憂慮打消了。
眾人爭相插完茱萸，宴會也就到了尾聲，祝春時看了眼瀉露圓荷，二人會意地去不遠處馬車裡取來早早準備好的東西送上。
“之前縣衙裡事情忙，雖說大多見過諸位太太，但來去匆匆並未說上幾句話，今日才算是正式見了。”祝春時站立在茱萸前，她身後的遍地翠色的枝椏，以及一望而無邊際的天空，距離她幾步之遠的是含笑看著她的俞逖。
“遲了這許多日原是我的疏漏，也幸得諸位不怪罪，今日還肯賞臉，所幸往後咱們相處的時間還長著，倒不拘在一時半刻。”
眾人皆以何舉人之妻羅太太和樓太太二人為首，羅太太先是其女因祝春時夫妻受罪歸家，今日又是其夫吃了啞巴虧，因此扯了扯嘴角，身形未動，隻嘴上稱著不敢。
樓太太乃是在場眾人中和祝春時相處最久也是最為熟悉的人，見羅氏言行小氣鄙陋，心中不屑的同時，又多了三分警醒，笑著恭維道“夫人說的哪裡話，今日原是我們的榮幸才對，日後還要夫人多多看顧才是。”
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祝春時目光從她們身上掃過，尤在羅太太身上多停留了幾息，隨即才道“我年紀小，又初來乍到，日後還有許多需要學習的地方，擔不得太太這句話，大家互相勉勵才是。”
樓太太原本還心內忐忑了下，繼而連忙點頭，她身後的吳太太等人也一一附和。
羅氏卻冷不丁的嗤了聲，朝著樓氏等人翻了個白眼，好歹她還記著場合，且薑太太偷偷扯了一把，才讓她不至於太過張揚。
祝春時暗暗記下此事，並不打算壞了今日的宴會，因此不欲多加計較，隻是隨後又和薑太太黃太太等人略說了幾句話，連帶著素日不算和睦的吳太太都打了招呼，有意無意的略過羅氏，見著對方臉色越發難看後，才輕哼一聲心情舒暢的走到俞逖身邊，攜手離開。
回去後她領著瀉露圓荷等人將今日的宴會好好盤算了一番，又有俞逖在旁時不時插話誇讚，直把人說得上天上有地下無的，連帶著重陽節宴各處布置都翻來覆去誇了好幾聲，祝春時自打設宴以來緊繃的情緒才算徹底落下。
隨後幾日，縣衙陸陸續續收到了各家太太送來的帖子，不是邀著一起逛街就是小聚，祝春時初時新鮮，又為人脈的緣故，挑著幾家去赴了宴。宴上倒也順利，隻是因著年歲相差許多，各家太太無一不是埋怨丈夫花心納妾，再不然就是兒女的親事亦或者子孫讀書等等，祝春時是既尷尬又無奈，所以兩三次之後也就對送上門來的帖子不再上心了，隻吩咐瀉露多多注意，若有重要的事再來稟告。
也是因此，俞逖忙著秋糧徭役等事抽不開身的時候，祝春時已然在後院懶散休息了好幾日，不是盯著春容綠濃讀書寫字，就是和雙燕剪紙打絡子。
“姑娘。”這日午間天氣涼爽，祝春時便搬了木榻在廊下，不遠處是從酒樓裡請來的說書女先生，正慷慨陳詞的講著最新的話本故事，春容等人也聽得入迷，直到瀉露近前來才反應過來。
“洪大夫讓人傳了信過來，說書院裡有個叫阿杏的姑娘打算退學回家去了。”
祝春時從女先生的故事裡回神，陡然聽見這話，反應了下，“阿杏？”她先是愣住，繼而想起來什麼，微微皺了眉，“可有說原因嗎？”
瀉露搖頭，“沒有，洪大夫說阿杏已經有兩三日的工夫沒來書院了，今早她家的弟弟跑來在門口叫住了學生，說家中交不起束修，他姐姐不能讀書了，說完就走了。”
祝春時從榻上起身，整張臉都皺了起來，“去，找書院裡的人問問阿杏她家住在哪裡。”
瀉露原本不以為意，但見祝春時的態度不同，便也立時上心起來，低聲應了急忙轉身出去。
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