周敞心中搖頭，卻不知還能說什麼好。
“公子可想要聽詩，梅生可以即興作詩。”梅生見周敞突然不說話，扯出一個笑容掩飾尷尬氣氛。
“你讀過書？”周敞很喜歡梅生說話的口音，學不上來，但聽著就讓人覺得綿軟中帶著溫柔。
“是。”梅生輕輕點頭。
“你剛才要‘救’我，是因為我也像讀書人？”周敞又問。
梅生繼續點頭，聲音卻低落下去“那邊是‘文曲巷’，多住著趕考的舉子，近日又不太平。”
“你為何不讀了？沒錢？”周敞現在與梅生隻在咫尺之間，越發覺得少年溫順柔軟得如同水一樣。
“沒，還在讀的。”梅生神色黯淡，聲如蚊蠅。
“你還在讀書？”這個回答令周敞詫異不已。
梅生小鹿眼中滿是哀傷，輕輕吐出一個字“是。”
“那你這算是什麼？”周敞已經腦補梅生家貧，但還沒聽說過有人是以這種方式“自強不息”的。
梅生低垂著頭“家中母親病重，沒有錢醫治。實在支撐不住，隔壁張伯指了這個法子，也多虧柳媽媽照應，母親的藥才能繼續吃下去……”
“你參加了這次會試？”周敞更為驚訝。
梅生避開周敞的目光，一聲哀歎“是，還在等放榜，不過瞧著這些天的情形，是無望了……”
周敞實在吃驚不小。
梅生才十五、六歲的年紀，已經是舉人了？
這樣想來，這少年已經十分了不得了啊，怎地落到如此田地？
“你不該在這裡做這個的。”周敞愣愣半晌，才吐出這麼一句，“也不該跟旁人說起這些。”
梅生溫順且溫柔點頭“是，不過一般來這裡的客人也不會是讀書人，不會問起這些。”
周敞心生憐憫，不免連連搖頭。
梅生似生怕周敞失望，咬著下唇解釋“家中隻有寡母將我養大，如今在錦都舉目無親，凡事還是隻能靠自己。柳媽媽是好心，我亦要報答，好歹這樣能給母親抓副藥吃。”
周敞動了惻隱之心，想要多給他銀子，想到之前鐘先生還曾開口借二百兩銀子支助的也是一個要考今科的舉人，那麼她又有何不可？
梅生輕歎身世，卻並不自怨自艾，站起身來端過酒壺“公子可要再填壺酒？”
周敞擺擺手，不知是不是“果汁”喝多了，腦袋有些暈暈乎乎，又問“梅生，你今後有什麼打算？”
梅生似不願多談，轉移話題道“公子不喝酒，可是還要喝茶？茶水涼了，我去讓柳媽媽熱一熱。”
芙蓉在一旁一直沒言語，這個時候卻站起身來“還是我去吧，你陪公子聊天，我順便讓媽媽給公子做碗熱湯了，夜深了，茶也不宜多喝的。”
“芙蓉姐……”梅生正是有意躲避，突然外麵“咣當”一聲，有人一腳踹開了院門。
緊接著是藺媽媽的聲音傳來“哎喲，金爺啊、金爺，這怎麼可以，這實在不合規矩呐……”
“什麼規矩？這裡的規矩就是老子定的。”一個男子蠻橫的聲音，說著話已經往這邊來。
“是，是，金爺，您且慢來，讓老奴去找可好？”藺媽媽的聲音在後麵緊追不舍。
“朝廷命令不許任何形式的娛樂生意，怎地她的生意反倒好了？看來還得是芙蓉啊，這麼說還就得是她才能拿得出手啊，哈哈……”那叫金爺的顯然不聽勸阻。
屋中芙蓉慌亂瞧向周敞“周公子，金爺是巡城司的督衛，他向來是與鳳仙姐姐最親近，按理剛才鳳仙姐姐已經過去就應該可以了，不知為何又找到這裡。”
“巡城司？那他們不是正該巡視這些勾欄瓦舍才對？”瘦猴早已驚醒，站去門邊側聽外麵動靜。
芙蓉明顯畏懼又難言“話是沒錯，巡城司分管錦都四城，這一片都是歸金爺轄製的。平日裡，隻要定時給他上供，他也多是庇護。隻不過禁娛令一下，不要我們小老百姓過活，隻能偷著做些買賣，給巡城司的打點也還要比平日多，才能偷偷摸摸開了門……”
耳聽得外麵動靜越來越近，忽然柳媽媽似將人攔在了門外“哎呦，金爺怎麼光顧小院？金爺為何這般大火氣，這一字胡同要彆的沒有，要姑娘還不容易，芙蓉她脫不開身，奴家去找來比她還貼心的給金爺送去。”
金爺明顯不耐煩“老子已經說了很多遍，就要芙蓉，還囉嗦什麼？”
柳媽媽勉力周旋“芙蓉她身子不便，金爺何必單要她，回頭再掃了您那位客人的興致。”
“金兄，你如何去了那麼久？都說了，也無妨，不過是隨意吃吃酒罷了。”又一個中年男人的聲音出現在院門口，語氣中好似在勸，但怎麼聽都還有幾分揶揄之意。
金爺的聲音就道“薑兄弟，您怎麼過來的，我馬上就回去，你就放心等好，今日給你接風，必定讓你儘興。老李，你請薑兄弟先回去。”
原來還不止二人。
金爺話音一落，“噔噔噔”上了台階。
瘦猴不等來人敲門，來個先發製人，打開房門“什麼事這樣吵吵嚷嚷？”
一個五大三粗身穿武官紅服，如牛般強壯更張了一張牛臉的中年男人被唬得一愣，停在了門前。
柳媽媽從後麵冒出來“周公子，實在抱歉，沒有想到今天突發情況這麼多。”
周敞這會兒也感到掃興，就更懶得多看來人一眼“什麼事情，直說吧。”
柳媽媽先一步擠進屋子，來到周敞身邊，低聲道“外麵來的是巡城司的金爺，他是負責巡防這一帶的督衛，平日裡一字胡同的大事小情都由他照應，我們實在吃罪不起……”
“說重點。”周敞不關心這些雞毛蒜皮的小事。
“啊，是，是，”柳媽媽也是賠小心賠習慣了，“周公子您瞧，金爺今日一行三人，有一位又是新上任的薑督衛。若是平日，鳳仙、芙蓉二人也夠坐陪，偏偏今日短了一人，原本藺媽媽也從旁處請的兩位姑娘，好巧不巧，其中一位姑娘是真的病了來不了。另一個嘛……，主客顯然又不滿意。芙蓉嘛，尚算是我們一字胡同的花魁，金爺也是想好好招待貴客。遇到這種情況，奴家也是不得已……”「很喜歡睡覺，有種入土為安的輕鬆。」
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