京城西北角,一座低矮的民宅內,燈火通明。浙黨重臣鄭之延正與幾名心腹密謀著什麼。鄭之延身材矮小,麵色陰沉,兩隻小眼睛裡閃爍著狡猾的光芒。
"諸位,"鄭之延壓低聲音說道,"我們浙黨多年來一直受到東林黨的壓製,現在終於有機會扳倒他們了!"
一旁的老蒲小心翼翼地問道:"鄭大人,您的意思是"
鄭之延冷笑一聲:"西南叛軍即將抵達京城,這正是我們的機會。隻要我們暗中支持叛軍,讓他們牽製住朝廷的兵力,我們就有機會徹底打垮東林黨!"
老蒲臉色大變:"鄭大人,這這可是勾結叛軍啊!若被發現,那可是株連九族的大罪!"
鄭之延不以為然地揮了揮手:"怕什麼?隻要計劃成功,我們就能掌控朝政。到時候,誰還敢動我們?"
就在這時,一個小廝慌慌張張地跑了進來:"大人,不好了!錦衣衛的人正往這邊來!"
鄭之延臉色驟變,猛地站了起來:"該死!難道被發現了?"他狠狠地拍了一下桌子,"快,大家趕緊散開,千萬彆被抓住!"
話音剛落,大門突然被人踹開。一隊錦衣衛闖了進來,為首的正是楚淩霄。
"鄭之延,你勾結叛軍的罪行已經敗露了!"楚淩霄冷冷地說道,"現在,我奉皇命將你捉拿歸案!"
鄭之延臉色慘白,但仍強裝鎮定:"楚大人,你這是什麼意思?我鄭某人一向忠心為國,何來勾結叛軍之說?"
楚淩霄冷笑一聲,從懷中掏出一份密函:"鄭大人,這是你與西南叛軍首領往來的密函。上麵清楚地記載了你們的勾結計劃。現在,你還有什麼好說的?"
鄭之延見狀,頓時如泄了氣的皮球,癱坐在地上。楚淩霄揮了揮手,身後的錦衣衛立刻上前將鄭之延綁了起來。
"帶走!"楚淩霄下令道。
就在這時,吳墨急匆匆地跑了進來:"大人,我們在鄭之延的書房裡發現了更多的密函和賬冊。看來,他不僅勾結叛軍,還暗中收買了一些朝中大臣!"
楚淩霄眉頭緊鎖:"果然如此。看來這個陰謀比我們想象的還要複雜。吳墨,你立刻帶人去搜查那些被收買的大臣。我們必須儘快將這個陰謀網絡徹底挖出來!"
吳墨領命而去。楚淩霄站在原地,陷入沉思。他沒想到,這場黨爭竟然已經演變到了如此地步。鄭之延為了打擊東林黨,居然不惜勾結叛軍,這簡直是在玩火自焚!
就在這時,一個錦衣衛校尉匆匆跑來,遞上一份密報:"大人,西南那邊傳來消息。袁將軍已經掃平城內叛軍。"
"很好,"楚淩霄點點頭。
夜色已深，皇宮大內卻依然燈火通明。楚淩霄快步走在長長的宮廊上，他的腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。他的麵容嚴肅，眉頭緊鎖，眼中閃爍著堅定的光芒。作為錦衣衛副指揮使，他深知自己肩負的重任。
來到禦書房外，楚淩霄整理了一下衣冠，深吸一口氣。守門的太監認出了他，恭敬地行禮道"楚大人，陛下正在等您。"
楚淩霄點頭致謝，推開厚重的殿門走了進去。禦書房內燭光搖曳，天啟皇帝正把玩著一個木頭。聽到腳步聲，他抬起頭來，目光如炬地看向楚淩霄。
天啟皇帝今年18歲出頭，身材中等，麵容清秀。雖然年輕，但眼神中卻透露出超乎尋常的睿智與威嚴。他放下手中的朱筆，微微一笑"楚愛卿，深夜來此，想必是有要事稟報吧？"
楚淩霄上前幾步，恭敬地跪下行禮"臣楚淩霄，叩見陛下。"
天啟皇帝擺了擺手"平身吧。說說看，究竟發生了什麼事？"
楚淩霄站起身來，神色凝重地說道"陛下，臣查出一件大案，事關國家安危。兵部尚書鄭之延，暗中勾結西南叛軍，意圖顛覆朝廷！"
天啟皇帝聞言，臉色驟變。他猛地站起身來，雙手撐在案幾上，目光如電般盯著楚淩霄"你說什麼？鄭之延勾結叛軍？可有確鑿證據？"
楚淩霄從懷中取出一疊密函，恭敬地呈上"陛下明鑒，這些都是鄭之延與叛軍首領往來的密函。臣已經查證屬實。"
天啟皇帝接過密函，快速瀏覽起來。隨著閱讀的深入，他的臉色越發陰沉。良久，他重重地將密函拍在案幾上，發出"啪"的一聲響。
"好個鄭之延！"天啟皇帝怒氣衝衝地說道，"朕一直以為他是忠心為國的大臣，沒想到竟是這樣一個狼子野心之徒！"
楚淩霄見狀，小心翼翼地說道"陛下息怒。臣以為，當務之急是要儘快將鄭之延捉拿歸案，以免他繼續為禍朝廷。"
天啟皇帝踱步片刻，突然轉身問道"楚愛卿，你可知道朕為何會重用鄭之延嗎？"
楚淩霄一愣，隨即恭敬地回答"臣愚鈍，不敢妄加揣測。還請陛下明示。"
天啟皇帝歎了口氣，走到窗前，望著遠處的夜空說道"朕用他，是為了製衡朝中各方勢力。東林黨、浙黨，他們爭權奪利，早已忘記了為國為民的初心。朕本想借鄭之延之手，壓製住這些人。沒想到"
說到這裡，天啟皇帝苦笑一聲"沒想到，他竟然狼子野心到了這種地步，居然勾結叛軍，意圖謀反。看來，朕還是太過天真了。"
楚淩霄聽了，心中震驚不已。他沒想到，年輕的天啟皇帝竟然有如此深謀遠慮。一時間，他對這位年輕的皇帝肅然起敬。
"陛下聖明。"楚淩霄恭敬地說道，"臣以為，眼下最重要的是儘快將鄭之延捉拿，以免夜長夢多。同時，我們還要嚴查他的同黨，徹底鏟除這個叛亂網絡。"
天啟皇帝點點頭，目光如炬地看著楚淩霄"楚愛卿說得對。這件事就交給你去辦。朕授予你便宜行事的權力，務必要將這件事徹查到底！"
楚淩霄躬身領命"臣定當竭儘全力，不辱聖命！"
天啟皇帝沉吟片刻，又說道"對了，西南叛亂的情況如何了？"
楚淩霄回答道"回陛下，臣已派人前往西南打探情況。據最新消息，袁將軍已經將城內叛軍緝拿，相信很快西南就會恢複安定。"
天啟皇帝露出讚許的神色"好，楚愛卿，你要密切關注西南的情況。如有需要，朕隨時可以調兵支援。"
楚淩霄恭敬地應道"臣遵旨。"
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