“娘，我想考舉人”
劉母一聽道這句話懷疑是不是自己耳朵聽錯了，於是疑聲道“什麼？”
“我想考舉人”
“好好好，我兒子有出息了！我兒子要成舉人了”
“娘，我還沒考…”
“娘相信你，你肯定能考上的，之前村裡幾個懶漢非說你是運氣好才成的童生，娘還擔心你聽多了沒了誌氣，想不到我兒子有這麼大的誌向，這應該就是那老先生說的‘厚積而薄發"了！”
“…”
今天劉長青家洋溢在喜悅中，夫妻倆都因劉長青的選擇高興不已，而劉長青坐在桌前，時而陪笑，時而發愣。
明日，劉長青想了一夜，且不說需要考究舉人的試題書費用，和曆來舉人的文章考綱，單說這試費就要10兩銀子，近年來收成不好，就這10兩銀子要劉長青一家攢5年之久了。來去京城趕考住宿又是一大筆花費，若是劉長青從現在開始學起，直到真正考試都要10年之久。太久了，劉長青心想，或許是僥幸，或許是偶然，劉長青走著走著，來到了縣裡。
依舊是那個酒館，劉長青再次坐在角落中，不同於往時，小二沒有送來茶水，劉長青的周圍像是圈出來一樣，在擁擠的酒館裡顯得格外特彆，趙管事到沒有來，據說是昨天喝得爛醉，今天頭昏昏沉沉地去找大夫了。酒館裡的人在談論昨天的事。
劉長青感到氛圍有些不對，沒有人再討論差事了，人群似乎在向他靠近。
“聽說沒，他就是那個被人打的狗啃泥的劉長青”
“據說他昨天連著給那趙管事磕了兩個時辰的頭，趙管事才放他走”
“真是丟我們秀才的臉”
“那個誰，胡說，正常人怎麼可能磕那麼久麻”
“那也肯定磕了，要不這傳言那來了？一個巴掌拍不響嘛”
“說得過去，這劉長青據說求學的時候就沒有天分，是他父母一個一個頭磕出來的”
“有其父母必有其子嘛”
“…”
討論聲越來越多，越來越大，劉長青感覺臉上紅了起來，不自覺把頭埋得更低了，他想不明白，受害的是他，秀才們不僅沒有給他主持公道，反而不斷貶低他，羞於他為伍。委屈，不解湧上他的心頭，一不注意，流下淚來。
“看他哭了”
“我要是他，我更恨不得羞愧自儘”
“那趙管事說得也對，就是這種人敗壞了我們秀才的風聲”
“對，那劉長青也是活該”
“…”
一個人鼓起勇氣跑了上來，對著劉長青吐了口唾沫，所幸離得太遠，沒濺到劉長青身上。
劉長青趕緊起身，跑回了家。