諒山府附近的官道上，數十匹戰馬急速奔馳，領頭的是一匹矯健的黑馬，上麵坐著的正是高衡。發現了鴻基煤礦之後，高衡心情大好，誰能想到出來旅遊散心竟然會有這麼大的發現，有了這麼好的露天煤礦，興華軍的能源問題徹底解決了。既然有了巨大發現，旅遊散心也就草草收場了。或者說宋應星他們也沒有心情繼續散心了，要趕緊回去布置下一步的工作。
“他娘的，安南真是個風水寶地啊，遍地都是資源，土地又肥沃，盛產糧食。這麼好的地方後世竟然被一群馬嘍給占領了，南方神劍還多次在邊境交手。要是能把整個安南地區全部收入囊中就好了。”高衡自言自語道。他對於安南這塊神奇的土地現在愈發好奇了，到底還有多少他不知道的資源蘊藏在地表之下。
怪不得後世這一塊狹長的地帶能養活上億人口，真是到處都是寶啊。高衡禁不住哼起了小調，“走走走遊遊遊，不學無術我不發愁，逢人不說真心話，老虎嘴上抹點油。”
範玉道：“大帥，您這哼的什麼呢？這詞兒聽起來不像什麼好話啊。”
高衡老臉一紅，這是他小時候看的寶蓮燈上麵一個江湖術士的口頭禪，不知怎麼他就隨口蹦出來了，被範玉聽見，著實尷尬。
“啊，啊這個啊，家鄉小曲，沒啥沒啥。哎，那什麼，我們快到諒山府了吧。”高衡立馬岔開話題道。
眾人聽見二人對話，發出一陣笑聲，官道上充滿了快活的氣氛。
高衡他們在這裡快活，可在遙遠的大明腹地，湖廣長沙府內，氣氛可是劍拔弩張。
湖廣總督府大堂內，兩名高官相對而坐，兩人麵色不虞，胸膛劇烈起伏，顯然是剛剛經曆了一番唇槍舌戰。堂下有不少官員站著，大氣都不敢喘，看著兩位大佬在上麵對噴。
“堵大人！本督再說一遍，你想跟流賊合作，那是萬萬不能，李自成攻破京師，逼得先帝上吊自儘，大明朝是怎麼走到今天這一步的，如果光是建虜，能掀起這麼大風浪嗎？你跟這群人合作，說好聽點，是你當官當的糊塗，說難聽點，你是狼心狗肺，竟然跟逼死先帝的人合作，枉為臣子！”啪的一聲，自稱本督的人猛地一拍桌子道。
“何大人！你是總督，掌管湖廣軍事，你難道自己不想想，湖廣的軍事現在是什麼樣子。湖廣有多少能打的兵馬，我想，你自己應該最清楚了吧？外圍是什麼情況，我想，你也最清楚了吧何大人，總督大人！”另一人也是站起身來，指著對方說道。
這兩人不是彆人，正是湖廣總督何騰蛟和湖廣巡撫堵胤錫，數月前，兩人就因為政見不合屢次交鋒，如今，局勢惡化，兩人的交鋒達到了頂點。誰也說服不了誰。
兩人一個是湖廣總督，一個是湖廣巡撫，本來應該是相輔相成的關係，可如今卻變成了水火不容。大明官製，總督節製湖廣全部軍政事務，巡撫比總督低一級，主管政務。如果非要用後世來類比的話，打個不太恰當的比方，跟省委書記和省長的角色有些類似，隻不過後世省委書記的級彆和省長是一樣的，都是省部級。但是在大明，總督要高一級，但不管怎麼說，二人都是湖廣大佬，也是湖廣的兩個巨頭。
這兩人意見不合，下麵的官員都不知道怎麼勸，但大多數人還是站在職位高的那人一邊，也就是站在何騰蛟這邊。
兩人爭吵的原因也很簡單，實際上就是關於農民軍的問題。李自成兵敗一片石之後，跑去京師草草登基，然後就卷鋪蓋滾蛋了，農民軍一路被清軍追殺，退到了湖廣地區，後來的結果就是大家都知道的了，李自成在九宮山被殺，大順軍解散，分成了許多隊伍，有的去投靠張獻忠，有的占山為王，還有的尋求跟明軍合作。
其中最大的一支就是李錦的兵馬，帶著高一功和李自成夫人高氏，以及吳汝義、李友等一票將領來到了湖廣腹地，也就是今天的湖南一帶駐紮，號稱三十萬大軍，雖然這個數字有水分，但實際上也有二十萬人馬，可謂是聲勢浩大。
大順軍來到湖廣之後，堵胤錫和何騰蛟的意見立刻產生了分歧，堵胤錫主張連賊平虜，跟吳三桂所謂聯虜平寇的方略正好相反。因為此時，清軍已經從邊關隱患，變成了侵吞大明的怪物。可以說，此刻，大明殘餘勢力最主要的敵人就是建虜，大順軍兵敗，地位反而顯得不那麼重要了。所以堵胤錫認為，此時應該放下過往，團結一切可團結的力量，跟清軍決戰。
湖廣境內大順軍足足二十萬，並且跟清軍有血海深仇，這完全是可以利用起來的力量。
何騰蛟的意見跟他正好相反，他認為絕對不能信任流賊，他跟流賊打了這麼多仗，流賊是什麼德性他清楚，如同過境蝗蟲一般。類似張獻忠之流，更是反複無常，這種人怎麼能信任。而且李錦的兵馬有二十萬，你真把他請進來，不是引狼入室嗎？而且崇禎皇帝就是被流賊逼死的，他現在帶頭跟流賊合作，怎麼給天下百姓交代。
“你放肆，竟然這樣跟上官說話。”何騰蛟怒道。
“上官？為國為民才是上官，隻想著自己的名聲，隻想著自己的私利，怎麼能算是上官。何騰蛟，你彆以為我不知道你是怎麼想的。你不就是不想擔這個罵名嗎？你是湖廣總督，是湖廣官職最大的人，跟流賊合作成功了，即便你反對，這件事情還是要落在你的頭上。你不願意擔負罵名，所以極力反對。另外，我想你反對的最重要原因，應該是怕控製不住他們吧？湖廣兵馬加起來十萬，這十萬兵馬之中有多少能打的，你我都清楚，一旦李錦加入官兵，那麼你就指揮不動了。”堵胤錫冷笑道。
“你！”被堵胤錫說穿了心思，何騰蛟簡直是惱羞成怒，而且是在這麼多同僚麵前，堵胤錫直接就把他給拆穿了。
“我什麼我，難道我說的不是事實嗎？你也不看看現在什麼局麵，這時候還要分什麼你我，應該有錢出錢有力出力，大家一起對抗清軍才是正理。”堵胤錫道。
隨即，堵胤錫轉身，麵對官員們道：“各位同僚，如今清軍虎視眈眈。湖廣外圍，以濟爾哈朗領銜的清軍大部隊眼看著就要對我們發動攻擊，佟圖賴，孔有德，尚可喜，卓羅，藍拜，李佳覺善，碩詹，努山，阿濟格尼堪，伊拜，覺羅果科，卓布泰，鄂碩，金維城，如此多的清軍戰將領兵在湖廣邊界，你們看看他們的構成，各族人馬都有，漢八旗、滿洲八旗、蒙古八旗、甚至還有高麗人，他們都來了。這個覺羅果科是誰你們知道嗎？清國的巴牙喇章京，我想，巴牙喇你們應該很熟悉吧。”堵胤錫說道。
眾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚的神情，作為官員，對於滿洲八旗的構成他們還是了解的。巴牙喇是什麼兵馬，就跟禦林軍差不多了，戰鬥力極強，是精銳中的精銳。建虜真的是下了血本啊，連巴牙喇都派來了，而且還是覺羅果科親自領兵。光是堵胤錫報出來的這一串名字，就已經能知道，清軍發動了多少兵馬了，哪個不是精銳？
何騰蛟的臉色鐵青，他當然知道外圍清兵的情況，可即便是這樣，還是不能引入農民軍，否則湖廣的局勢就會失控。眼看著堵胤錫在這裡煽動眾人情緒，何騰蛟的臉頰抽搐了一下，盯著堵胤錫的背影，臉上露出狠厲之色，殺心頓起。
“哼！”何騰蛟拂袖而去，堵胤錫臉一下子漲得通紅，這人眼看著說不過他，竟然不談了，他正要追上去再說。幾個官員伸出手將堵胤錫拉住，“堵大人，且慢，且慢，這件事情不能一蹴而就，再商議商議吧。”
“諸位，還要怎麼商議，建虜的大刀都已經架在我們脖子上了，湖廣是大明腹地，地形平坦，雖然水網密布，但是清軍已經是一個混合兵團，不僅僅有騎兵，也有漢軍八旗幫忙，步兵、炮兵都有，大軍壓境，我們守不住的。湖廣乃是魚米之鄉，若是被建虜占領，他們就白白得了一個後勤基地，大明再無翻身之日啊。”堵胤錫急得直跺腳，但何騰蛟避而不見，他也沒辦法了。
巡撫衙門內，堵胤錫一回來就坐在椅子上生悶氣，十幾個支持他的官員坐在下首。好半晌，堵胤錫開口道：“諸位，本官決定了，他何騰蛟不做，我不能眼睜睜看著湖廣淪陷，我去做，我去跟李錦談。”
“大人，三思啊，湖廣的最高長官是總督大人，大人私自行動，豈不是違抗軍令，不聽上官調遣。”有人勸說道。
“哼！那又怎麼樣，我堵胤錫舍得一身剮，就是為了救國救民，不像他何騰蛟，是非不分。”堵胤錫道。
哢噠一聲，窗戶旁傳來一陣響動，“誰！”堵胤錫喊道。眾人一驚，立刻站了起來，有人衝到窗戶邊，把窗戶推開，四下張望了一下，並沒有看見人影。
另一人道：“大人，說話要小心啊，隔牆有耳，您是不知道，湖廣錦衣衛最近撒出去不少耳目。”
堵胤錫憤怒道：“大明都要亡國了，錦衣衛還在這裡興風作浪，簡直豬狗不如。”作為文官，堵胤錫對於什麼東廠、錦衣衛之類的特務機構是非常反感的。崇禎年間，因為消滅了魏忠賢為首的閹黨的緣故，東廠勢力大大削弱，反而是錦衣衛有了一些起色，但是崇禎朝短命，大順軍和清軍先後占領京師之後，大明就已經成了苟延殘喘的態勢。各地的錦衣衛也是自顧不暇，隻能勉強把自己這一畝三分地給照看一下。
有人附和道：“就是，錦衣衛這群人，不去對抗清軍，搞起自己人來倒是有一套。”
堵胤錫道：“不管他們，他們來抓我也好，不來也好，我都要把大順軍殘部給爭取過來，那可是二十萬兵馬啊，有了這二十萬兵馬，清軍想要進攻湖廣，就得掂量一下了。”
總督衙門書房內，何騰蛟正坐在桌案後，桌上放著一杯綠茶，還冒著熱氣，他對麵坐著一人，仔細看就會發現，他身穿飛魚服，頭戴飛碟紗帽，此人不是彆人，正是錦衣衛指揮使李元胤，此人統領湖廣地區錦衣衛，並且跟何騰蛟關係很好。在大明剩下的小半壁江山之中，何騰蛟、李元胤還有廣西巡撫瞿式耜都是一派的。
“大人，我的手下打探到堵胤錫這家夥要自己去接觸流賊，把他們拉過來。”李元胤喝了口茶，放下茶杯道。
何騰蛟眼中殺機畢露，對李元胤道：“此人冥頑不靈，他根本不知道這群流賊的危害性，二十萬兵馬，比我們的人馬還要多，而且跟著李自成南征北戰，這其中去掉饑兵，少說三五萬精兵，雖然比不上清軍戰鬥力強，但是要擊敗湖廣明軍不成問題。如果我是李錦，難道不會生出拿下湖廣，以湖廣為基地，重振大順軍雄風的想法嗎？”
李元胤點點頭，“大人言之有理。”
“所以，本來本督還想跟他講講道理，但是現在發現，堵胤錫要一條路走到黑了，此人不能留。”何騰蛟敲了敲桌麵道。
其實何騰蛟在曆史上的評價也是抗清忠臣，隻是他跟堵胤錫的政見不同，但並不能說他是壞人。就跟司馬光和王安石一樣，都是有名的大臣，不能簡單說誰好誰壞。但此時此刻，何騰蛟已經下定決心，堵胤錫不能留下了，即便不是殺了他，至少也要把他秘密抓捕，關押起來。
李元胤拱手道：“下官明白。”
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