“陛下，臣無能，請陛下治罪！”南寧行宮內，一名文臣穿著鎧甲跪在地上，拚命磕頭。
“愛卿，愛卿何須如此，湖廣失陷，非愛卿之錯，你和將士們已經儘力了，清兵勢大，朕也知道雙拳難敵四手的道理啊。”龍椅上，永曆帝起身，走下台階，將跪地的大臣攙扶了起來。
那大臣一臉愁容，被永曆帝攙扶之後，旁邊一人道：“陛下，何大人已經儘力了，湖廣麵積廣闊，兵力薄弱，經過左良玉和李自成之流三番五次破壞，早已不是當年那個魚米之鄉，又有數十萬農民軍這種亂臣賊子虎視眈眈，何大人又要抗擊建虜，又要防備流賊，難度實在是太大了。”
“是朕之過，是朕之過，朕沒本事，沒法力挽狂瀾。”永曆帝痛心疾首道。
“不，陛下，您這樣說，臣，臣情何以堪。”三人越說越激動，竟然在朝堂上抱頭痛哭起來。
原來，來人不是彆人，正是大明湖廣總督何騰蛟。自從堵胤錫出去求援之後，湖廣的局麵便一天天惡化，濟爾哈朗不是傻子，當然知道兵貴神速的道理，況且他還存了跟博洛一較高下的意思，所以麾下各路人馬一到齊，濟爾哈朗就立刻投入了攻擊。
何騰蛟根本不可能是濟爾哈朗的對手，他不利用農民軍抗清，就靠湖廣這些衛所兵，在濟爾哈朗這裡一個回合都挺不住，明軍幾乎可以用一路潰敗來形容。先丟武昌，然後是長沙，再是郴州，何騰蛟帶人一退再退，各路敗兵在桂林最北端也是廣西最北端的全州集結，好在明軍也知道，再退他們就要去大海裡喂魚了，湖廣敗軍和廣西明軍一起，在全州跟清軍拚命，著實打了幾場硬仗，硬是將清軍擊退，這才勉強穩住了戰線。
而濟爾哈朗後方，夔東十三家的存在，也讓他如同芒刺在背，加上湖廣這麼大，需要好好消化，穩定當地局勢，所以濟爾哈朗也叫停了攻擊。雙方就在湖廣和廣西邊界取得了一種詭異的平衡，何騰蛟這才抽身來南寧請罪。
出言為何騰蛟說話的，正是他的鐵杆盟友瞿式耜，兩位重量級大臣和永曆帝抱頭痛哭，眾人也不好出言乾預，等眾人的情緒抒發得差不多了。一邊良久沒有說話的丁魁楚舉著笏牌，躬身道：“陛下，何大人、瞿大人，本官以為，為今之計，必須要請求援兵了。”
瞿式耜一愣，對於這個丁魁楚，何騰蛟、瞿式耜等一幫大臣都是頗為不齒。因為此人貪生怕死，投機取巧，早在崇禎一朝就是聲名狼藉。比如其在崇禎九年，丁魁楚任職河北巡撫，阿濟格帶領八萬清兵攻入京師近郊，這家夥竟然消極避戰，被崇禎直接罷官，三司會審發配海南。結果不知道此人使了多少銀子賄賂，最後竟然改判，變成了回河南老家居住。
結果在河南期間，他瞅準機會募集一些鄉勇跟李自成的農民軍打了幾仗，戰績不知道如何，但是他會寫花花文章，奏折遞上去，崇禎一高興，又給了他一個總督河南的官職。一直到崇禎上吊，弘光登基，他又搖身一變成了兩廣總督。
不知道的人，還以為此人多有本事，可瞿式耜等人太清楚這個丁魁楚的老底了，此人竟然能成為永曆一朝的首輔，這簡直是對他們這些仁人誌士的侮辱，這也就能理解為什麼呂大器等人辭官不做了，跟這種人為伍不說，還要接受他的領導，誰能受得了。
現在，丁魁楚竟然主張請求援兵，何騰蛟第一個站了出來，對永曆皇帝，他可以掏心掏肺，可對於丁魁楚，何騰蛟可就沒什麼好臉色的。何騰蛟不慣著他的原因一方麵是因為此人為正直的大臣們所不齒，另外一方麵就是丁魁楚雖然貴為首輔，但沒有兵權，何騰蛟好歹是湖廣總督，雖然被清軍擊敗，可在全州，還有三萬多人馬聽命與他，是個實權派。
整個永曆朝廷現在的兵馬大約不到二十萬，但這二十萬是紙麵上的數字，貴州的王應熊那裡有五六萬人，雲南和重慶的沐王府、秦良玉等人賬麵上也有數萬人。廣西一地境內，原有的兵馬大約三五萬，再加上何騰蛟退回來的三萬多人，以及瞿式耜新招募的兵馬，大約在十萬上下，這便是二十萬兵馬的來源。
但其中有多少虛數，剩下的實數當中又有多少能打的，那可就是個未知數了。
聽見丁魁楚說話，何騰蛟立刻站出來反駁道：“援兵？首輔大人，這話在下不太明白，還有什麼地方能調來援兵？你不會是寄希望於雲貴川吧。那裡的情況不知道你清不清楚，皇太極的偽太子豪格，可是已經領兵進入四川了，連張獻忠都被乾掉了，你該不會是想調沐王府或者王應熊的人馬，拆東牆補西牆吧。”
豪格此人名聲在外，所以明朝大臣們也大多知曉，皇太極一朝時，其很有希望成為接班人，沒想到世事難料，皇太極身死，多爾袞上位。推翻了皇太極之前的所有決定，將小皇帝福臨擁戴登基，豪格則被調出京師，在外領兵征戰。他是一肚子火沒地方發，隻能把怒火遷移到張獻忠的頭上了。
若是平日裡，首輔被總督這麼懟，丁魁楚就該發飆了，可他好像涵養性很好的樣子，也不氣惱，而是笑笑道：“嗬嗬，何大人此言差矣，本官乃是首輔，怎麼會乾這種顧此失彼的事情，事實上，本官就任巡撫以來，也是兢兢業業，摸排各地情況，還真叫本官發現了一個大家都沒關注到的地方。”
“嗯？首輔此話何意？”永曆帝連忙問道。
“嗬嗬，陛下，有道是遠水解不了近渴，眼下，有一支力量遠在天邊近在眼前，何不利用一下？”丁魁楚笑眯眯道。
群臣大惑不解，交頭接耳討論起來，發出了一片嗡嗡聲。永曆帝道：“首輔，就不要賣關子了。”
丁魁楚道：“諒山府，興華軍！”
“什麼？”眾人大吃一驚，瞿式耜立刻上前一步道：“不可，你說的情況我知道，畢竟本官是廣西巡撫。陛下，確實不錯，在西南邊境，安南國境內，有一支武裝力量，也算是安南當地的軍閥，叫做興華軍，前任巡撫方震孺倒是跟他們多有交流，當時北方難民太多，積壓在廣西，正好諒山府願意接收難民，方大人便轉運了不少流民過去，這才有了聯係。陛下，大明戰事，請求安南國支援也不是不可，可一個地方軍閥，能支援我們什麼？豈不聞唐代回鶻之亂乎？”
永曆帝作為皇室成員，當然也是熟讀史書，瞿式耜這麼一說，永曆帝心中咯噔了一下。是啊，安南什麼地方，化外蠻夷之地，他覺得廣西已經夠爛了，現在還要請安南國內部的軍閥來支援。且不說安南跟大明關係不太好，即便是人家來了，難免不會在廣西燒殺搶掠一番，軍閥能是什麼好東西，這不是引狼入室嗎？
“非也，非也，陛下莫要擔心，下官請一人來說明，陛下一聽便知。”丁魁楚卻胸有成竹道。
永曆帝點了點頭，何騰蛟等人也有些好奇，不知道這丁魁楚葫蘆裡賣的什麼藥。隻見丁魁楚望向武將隊伍的末尾，喊了一聲道：“左斌，出來答話。”
隊伍尾端閃現一人，不是彆人，正是當年的鎮南關守將左斌。原來當日，前去會晤王坤和丁魁楚的正是李成棟的兒子李建捷，他喬裝打扮，借著曾經明軍將領的身份，通過鑾儀衛，跟杜毅搭上了線，當然，花費了大筆銀子，讓杜毅帶路引薦到王坤和丁魁楚那裡。
他去找二人的目的很簡單，就是給多鐸帶個話，說是豫親王之所以憤怒無比是因為跟興華軍結下了梁子，不僅僅是多鐸本人，滿洲八旗多名高層都要滅了興華軍出氣。所以隻要他們幫助清軍完成這個目標，王坤可以得到白銀一百萬兩，而丁魁楚除了得到白銀之外，還能得到擊退清兵的功勞。
隻要興華軍在廣西境內覆滅，丁魁楚大可派出兵馬反擊，清軍將會裝作不敵敗退，將功勞拱手送給丁魁楚。
這一招的誘惑力實在是太大了，特彆是丁魁楚，這家夥一直想洗刷一下自己消極避戰的罵名，雖然不知道這個安南軍閥怎麼跟多鐸結仇了，但是多鐸這麼乾，簡直是戳到他的心窩子了。反正興華軍不過是一個境外軍閥的軍隊，死道友不死貧道，就算把他們坑了又怎麼樣，滅了也就滅了，還真指望他們挽救大明朝啊。他再笨也知道，一個地方軍閥能成什麼氣候。
如果丁魁楚能在揚州城下看見興華軍的表現，恐怕他就說不出這番話了，可是揚州守將全部戰死，從揚州戰場逃回來的人帶來的消息也是隻言片語，加上弘光和隆武朝的滅亡，興華軍的戰績早就被淹沒在時間的長河之中了。
清軍南下之後，明廷的注意力更是全部放在清兵身上，哪裡有空管安南，加上興華軍在鎮南關一帶實行單向流動，也就是廣西難民可以進入諒山府，但來之前要決定好，來了，就不能原路返回，所以廣西民間多是傳聞，誰也不能把興華軍的情況原原本本說一遍。
丁魁楚接下這個大活之後，立刻派人著手調查，畢竟是首輔，人脈還是有的，也有不少人願意聽他差遣，所以不一會，就挖到了左斌這個人，此人原來是方震孺時期的鎮南關守將，後來積功升為思明府遊擊，目前在廣西明軍當中也算是中高級將領了。丁魁楚便立刻將他叫來，詳細詢問了情況，這才把左斌帶上朝堂。
左斌這些年雖然在思明府，但一直關注興華軍的發展，雖然搞不到一手情報，但多多少少還是了解一些，總歸比一般人了解的多，加上曾經的下屬黃昆，已經成為憑祥州千總，兩人幾番交流，對諒山府現在的情況心中就有點數了。
當然，左斌也知道，當年他下令放棄了高衡等人，想要跟高衡再次接觸，可就難了，但是在皇帝麵前介紹自己了解的情況，倒是沒問題。
“卑職思明府遊擊左斌，參見陛下。”左斌跪地道。
“原來是左將軍，快快請起，把你知道的，說給朕和列位愛卿聽聽。”永曆帝道。
“是。”當即，左斌侃侃而談，將高衡此人的背景，當年怎麼從鎮南關出去的，怎麼建立的興華軍，現在大概是個什麼局麵介紹了一遍。
永曆帝聽完，恍然大悟道：“原來如此，這麼說，這興華軍雖然在安南國境內，可大部分是炎黃子孫組成，跟我們同宗同源。”
“正是。”左斌抱拳道。
“容朕想想。”永曆帝揮了揮手，宣布退朝。丁魁楚是一點不著急，因為，還有個殺手鐧在後麵呢。
永曆帝剛一回到內書房，房門便被敲響了。“誰啊。”永曆帝問道。
“陛下，是奴婢，王坤，給您送蓮子羹來了。”門外傳來熟悉的聲音。
“原來是王大伴啊，進來吧。”永曆帝伸了個懶腰道。有明一代，早朝時間都很早，皇帝也要早起，所以此刻永曆有些疲憊，王坤正是看準時機，送點小零食來給永曆提提神，順便實施自己的計劃。
早朝的時候，秉筆太監是能旁聽的，但不能發表意見，除非皇帝問，否則不能插話。此刻永曆帝看了看進來的王坤，讓他把蓮子羹放在桌上，隨即問道：“王大伴，早上首輔的話都聽見了吧，朕不好當場問你，怎麼樣，如今書房就你我二人，說說你的看法。”
“陛下，奴婢乃是閹人，怎能隨便插手國事，這有違先帝祖製啊。”王坤裝作惶恐的樣子跪地磕頭道。
“無妨，朕赦你無罪。”
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