第552章開學在即
熒綠火光在壁爐裡升騰膨脹，披著兜帽鬥篷的貝拉特裡克斯從壁爐裡走出來，火焰點燃紛紛揚揚的飛路粉膨脹出快速消弭的火浪，絢麗的光線一閃而逝。
走出壁爐後，空間挪移帶來的恍惚感剛剛褪去，貝拉特裡克斯瞥了一眼站在旁邊的斯內普，立即麵向不遠處的高大座椅，對正坐在椅子後麵觀察魔杖的伏地魔鞠躬致敬：“主人，我回來了。”
“貝拉特裡克斯，我無比希望你能帶來讓我高興的好消息，但始終有一個微弱的聲音縈繞在我的耳邊……”伏地魔頭也不抬，修長而蒼白的手指劃過魔杖，緩慢吐出冷厲的聲音，“它跟我說，你失敗了，沒有帶來我想要的那件東西……”
“對不起，主人！”
貝拉特裡克斯連忙跪在地上，低垂著腦袋，接著從懷裡掏出了一張嶄新的畫片，高高舉過頭頂，“我按照您的吩咐找到了魔杖大師格裡戈維奇，他承認曾經擁有過一段時間老魔杖，但在許多年前就被人盜走了，他不清楚盜賊的真實身份，所以我隻能按照他記憶中的模樣臨摹了這張畫片……”
“盜賊……”
伏地魔陰冷地重複一遍，蘊藏魔力的目光落在畫片上，沒有動用魔杖和手指，那張輕薄的畫片飄浮起來，緩緩落入他蒼白的手掌。
黑魔王低頭打量畫片，一言不發，站在旁邊的斯內普默不作聲，眼眸悄然低垂，掃過那張嶄新的畫片，將蹲在窗口笑容燦爛的金發少年收入眼底，默默刻錄在腦海當中。
老魔杖……死亡聖器……
原來伏地魔將貝拉特裡克斯派去尋找這東西了，難怪一直瞞著自己……
木柴劈啪爆裂，壁爐當中的火焰輕輕搖晃，牽動整個房間裡的影子一起搖晃，仿佛某種張開利爪和血盆大口的怪物，隨時會從牆壁地板下撲出來，擇人而噬。
貝拉特裡克斯的腦袋垂得更低了，聲音止不住的惶恐：“我用能想到的所有手段拷問過格裡戈維奇了，但他似乎真的不清楚盜賊的身份……什麼有用的消息都沒說。”
“不用慌張，親愛的貝拉……格裡戈維奇隻是個弱小的魔杖工匠，他怎麼可能安穩持有強大的寶物呢，當彆人得知他收藏著死亡聖器之一的老魔杖後，被人奪走是很正常的事情。”
伏地魔輕聲說道，“我不會因此降罪懲罰你，我還需要你替我找到這個卑鄙的盜賊，將那根屬於我的魔杖帶回來。”
一邊說著，伏地魔伸出蒼白的手掌向上揮動，貝拉特裡克斯立即感覺到一股沉穩的力量拖著自己站了起來——是那隻續接的金屬手臂，相比現在寄身的主人，它更加聽從製作者的吩咐。
銀白手臂光滑的表麵流溢出皎潔的光芒，散發著神秘柔和的氣息，緩緩驅散貝拉特裡克斯長途奔襲的身體，安撫她長時間惶恐不安的心靈，仿佛某種聖潔的力量正在帶給她淨化。
斯內普露出驚詫的目光，貝拉特裡克斯眼睛裡充滿感激，似乎完全沒有意識到，她肢體的一部分隱藏著神秘魔力，而這魔力由另一個人操縱。
坐在椅子上的伏地魔很滿意她的反應，臉上浮現幾分讚許：“尋找老魔杖的事情並不算失敗，隻是比我們預料的多一些波折，我有充足的耐心……貝拉特裡克斯，現在告訴我，關於魔杖的另一份情報。”
“另一份情報？”
貝拉特裡克斯看了旁邊的斯內普一眼，眼神微妙，“是的主人，我拷問了格裡戈維奇關於孿生魔杖的情報，他親口告訴我，兩根魔杖如果采用聯係緊密的杖芯，或許會出現意料之外的情況……”
聽著前方的女聲緩緩吐露自己熟知的信息，斯內普脖子僵硬的一瞬，後背陡然生出一股寒氣。
伏地魔在考驗自己，哪怕利用魂器做誘餌，他也沒有完全信任自己……
如果此時貝拉特裡克斯講述的情報與自己有區彆，明天早上，屋子外麵的小河溝就會多出一具屍體，一具食死徒間諜的屍體……
“這些有趣的情況我已經知道了，陪伴我幾十年的魔杖不願意與哈利·波特為敵……”
伏地魔不緊不慢地轉過頭來，“西弗勒斯已經通過奧利凡德打探出來了，所以我需要換一根魔杖，在找到老魔杖以前，你有什麼建議嗎，西弗勒斯？”
“殺死哈利·波特的時候換一根魔杖就好，如果您同意，在那個重要的時刻，我願意獻出我的魔杖……”斯內普麵無表情，他恭敬地遞出自己的魔杖。
“蛇神經的杖芯，樺木外皮，真讓人喜歡，就是長度有些不合適……”
伏地魔對他的態度很滿意，接過魔杖打量了一番，又遞了回去，“好好發揮它的威能，斯萊特林學院的院長需要這根魔杖，魔藥學教授需要這根魔杖。”
“一位忠誠的食死徒同樣需要這根魔杖。”斯內普微微彎腰地接過十三又二分之一英寸的魔杖，表情鎮定。
“那麼，早點休息吧，兩位忠誠的食死徒。”
“是，主人。”
“……”
尖銳的聲音裡混雜著某種陰冷的吐息，方法在房間裡掀起了沒有源頭的微風，火光和拖長的影子晃動了幾下。
腳步聲在閣樓寂靜的走廊中響起，身材高瘦的中年男子麵容隱沒在昏暗的陰影當中，硬底皮鞋不急不緩地踩在木質地板上，沉悶的回響仿佛是整座房子裡唯一的聲音，身穿一襲黑色長袍的斯內普向著閣樓深處的臥室走去。
一路回到自己的臥室關上房門，確認所有窺探都被阻隔在門外，這位一直提心吊膽卻又不露聲色的雙麵間諜才忽然放鬆下來，長長地呼出一口氣。
揮動魔杖點亮房間，天花板上的十幾支蠟燭交相輝映，讓他貼在地上的影子拖得更長。
斯內普坐看著柔軟的床鋪，揉了揉眉心，疲憊如同潮水一樣在房間裡漫延，但他無法安眠，與黑魔王和食死徒身處同一間房屋，他不敢放鬆警惕，睡覺時也留著一隻耳朵。
還好，很快就要開學了。
……
8月24，中午。
禁林邊緣，海格小屋。
洛倫坐在木屋前的台階上，手裡握著一條焦黃酥脆的烤五花肉，正在指揮海格乾活。
羊肉的醃製時間不夠，刀口就需要切深一點，方便入味。
花了差不多一天時間從本尼維斯山腳回到霍格沃茨，海格花了三個小時才說服馬人，將還沒長大的五隻小羊羔賣給他們，忙活到大半夜才處理乾淨，碼上醃料醃製了一個晚上。