走入蘅蕪苑正廳前，薑芙蕖停下步子，抬手摸了摸小腹的位置。
最近幾天就一直在酸酸漲漲的疼，好像在發泄娘親未發現它，未重視它的不滿。
可是薑芙蕖能怎麼辦呢？
上輩子的她年紀那麼小，第一次離開江南，來到遠嫁的京城。
她是商人之女，士農工商，最低一等的身份。
家裡再有錢，也不過是吃喝上富裕些，出門從未在彆人眼裡看見過絲毫尊重。
十七歲的年紀，守著一個冷冰冰的夫君。
日夜擔心公府裡的婆母公公誤會她挾恩以報，認定她是壞人是狐媚。
多少委屈想說，可夫君平常根本不在家中。
等他回府，薑芙蕖瞧一眼身旁的冰山沈驚遊，所有的話又全咽回到了肚子裡，不知道如何開口才會讓他彆以為她在告狀。
她愛慕他，對他滿是歉疚，一路而來的路上生出彌補他的雄心壯誌。
所以呀，才那麼勇敢。
她用熱乎乎的心捧給與沈驚遊有關的親人。
他們卻笑她，看不起她。
她年紀小，不知道這時候與他已經有了骨肉。
婆母給她立規矩，每日晨昏定省後，陪著旁支妯娌們說話。
那些人挑剔她的禮節，諷刺她不夠端莊。
婆母顧金靈享受著看她驚慌無措的樣子，但卻連教她禮儀的婆子也不給安排。
“小門小戶怎麼配的上公侯之家。”
顧金靈隻想說這個，絞儘腦汁的想逼她和離，滾出去。
來公府半月，她就被累的小產。
那時她早起請安，侍奉婆母顧金靈用飯，饑腸轆轆之後被人無視，後來陪著那些人說了兩個時辰的閒話。
她早就覺得不舒服，再三請辭，卻被斥責不敬婆母，大太陽底下抄佛經，足足抄了三個時辰，天都黑了才作罷。
當天晚上她體力不支回竹筠苑的時候摔了一跤，孩子就沒了。
事後婆母顧金靈卻說是她自己摔跤，小月子都沒讓她坐完，便接著搓磨她。
那時候孩子剛沒，薑芙蕖成宿成宿睡不著覺。
他們欺負她，她又委屈又悔恨。
為什麼這麼沒用呢？
為什麼孩子就沒了。
她那時讓阿寶去軍營給沈驚遊送過信，可沈驚遊半年後才回來的。
半年後，黃花菜都涼了。
她哭都哭不出來。
沈驚遊默然許久，半刻後說了句，“都有了孩子，為什麼還冒失摔跤。”
那時她不可置信地盯著沈驚遊，眼淚湧出來又被憋回，好久她才小聲回，“都是我不好。”
是我配不上你，連你的孩子都保不住。
“待你穩重些，我們還會有孩子的。”
沈驚遊說完就匆匆離府，連抱也沒抱抱她。
薑芙蕖頭一次覺得不是公府會吃人，是沈驚遊吃人。
根本不是她的錯啊。
他卻怪她不穩重。
就算再有孩子怎樣呢？
都不是那個孩子了，不是第一個孩子，再生多少，也回不去。
都過去九年了，薑芙蕖還是忍不住眼底發紅。
幸好沒有人看到她的動作，連阿寶也沒看見。
阿寶知道這裡是吃人的魔窟，阿寶討厭這個孩子。
可她是孩子的娘親，她沒那麼心狠，就算不要，就算過去很久，她都無法做到完全釋然。
薑芙蕖整理好心情，掛上不諳世事的笑容走進蘅蕪苑。
屋子裡一股厚重的檀香味道。
婆母顧金靈禮佛，一進門薑芙蕖就看見了撂在榻上的幾本佛經。
而她進門後，屋裡兩個三十多歲的婦人視線一下子落在她臉上。
顧金靈卻翻著佛經，看也不看她。
“兒媳薑氏，請婆母安。”
薑芙蕖做了個不規範的行禮，剛做出動作，坐在下首的矮胖婦人就嗤笑一聲。
這人是沈家旁支沈子美的媳婦趙桑榆，模樣矮胖，眼角刻薄，一身暗紅色衣衫鼓囊囊穿著，雙手捧著佛經，薑芙蕖進門第一眼看見的就是她對婆母顧金靈的巴結樣。
“果然是個天仙，哄的驚遊日裡夜裡和她鬨。昨個晚上聽說那唇也給咬破了。咱們哥兒是要上朝的人，弟媳婦怎麼就這麼不知輕重？”
趙桑榆鄙夷地將薑芙蕖來來回回看了好幾遍，瞧見薑芙蕖下唇也破著，嗤笑聲更重。
本來她沒動沈驚遊的心思，誰知道沈驚遊連個商人女都娶回家當寶貝，那她妹子出身更高，豈不是更配沈驚遊。
倒讓薑芙蕖搶了先，這公府偌大家業，白白便宜了旁人。
薑芙蕖怎麼不知道她如何想，麵上更謙恭，一抬手讓阿寶把盒子捧上來遞給劉嬤嬤。
“嫂子說的是，全都是我不懂規矩。今日給婆母請安也晚了，都怪我。晚了些也是有緣由的，真是找這些補身的燕窩耽擱了。冬日裡心火旺，燕窩配著梨子熬煮，婆母用了暢快些。”
鎮國公府雖是一等公，賞賜豐厚。
但戰亂頻繁，公府裡的銀錢大部分都流入了軍中，賞賜部下。
把錢賞下去，人家才給你賣命，給你賣了命，家中的妻兒老母也得被看顧。
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於是彆看公府闊氣，用度卻節儉。
婆母顧金靈非要死撐麵子，用嫁妝在這些旁支麵前打腫臉充胖子，日便要開宴會整席麵，早沒多少錢留給自己。
薑芙蕖上輩子就是傻，把自己帶來的好東西全給了顧金靈，自己落得大大小小的病。
顧金靈瞧見燕窩，臉色果然好了許多。
她四十來歲，臉上脂粉厚重，嘴角的法令紋深如溝壑，一雙眼冒精光，下巴總是揚著，脊背挺直。
薑芙蕖替她累，且薑芙蕖這輩子不要這麼累。
認錯的話音再轉，薑芙蕖大言不慚道“可是婆母，夫君昨日明明說了我身子不適，向您請了幾日假讓我在竹筠苑歇著不必請安伺候。為何劉嬤嬤跑到院中罵我？是夫君說了什麼不該說的，讓婆母不悅了嗎？”
顧金靈臉色驟然一變。
趙桑榆則直接開罵，“你……你這小婦人怎麼如此粗鄙。我瞧你麵色紅潤，哪像有病的樣子。哥兒一味替你說謊。咱們今兒戳穿了你的假麵還沒找你麻煩，怎地你還不滿了？敢質問婆母？”
薑芙蕖做恐懼狀，害怕地瞧了身後的阿寶一眼。
阿寶鼓起勇氣分辯，“我們姑爺最寵小姐，不會食言而肥，我看就是公府規矩大，連姑爺也做不得主，耳根子且軟呢。”