洪德十五年八月初，北燕國西征，捷報頻傳，勢如破竹。
同年十月上旬，燕師鐵騎踏破苻沛國都城火洲，宮中火起，帝後自縊於大殿之上，自此苻沛國覆滅，改國為省，納入燕地。
臘月初九，燕武帝駕崩於京郊端熹園，皇太子遲奚祉嗣位，是為新帝，次年改年號宣乾。
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恢宏的玄瓦覆了層厚厚的銀雪，天光料峭，垂花柱上紅漆如血，緩慢凝滴進磚縫中，凜風抖落一樹斷頭的白山茶，連連幾支跌落磚泥，遮了難看的鏽色。
前幾日耀火焚殿，一夜的玉龍簌簌而來，便將腥黑的舊血掩了下去。
“元小姐，天寒風大，您彆站在窗邊。”秋蕊繞過蘇繡芙蓉屏風，走進到錡窗旁，探身將窗戶關上。
元知酌盯著遠處宮娥掃走剛落下的雪粒，青石板上融化的雪水映著顛倒的世間。
殿內門窗緊閉，稀薄的微光漏進來，給她清泠的麵龐鍍上了一層薄薄的釉光，美而失溫，她來不及說話，先掩麵咳了幾聲。
一身素衣，發髻上沒有多餘的裝飾，單是帶著一朵白山茶，加之沒人的麵色雪白，杏花眸含煙籠霧，像是一幅瑰麗的水墨畫般，生怕多說一句話就驚擾了她。
不過這般清泠的容貌，倒是與輝煌奢華的宮殿格格不入。
咳嗽了幾下，淚光點點，嬌喘微微，眼尾多了些許的紅暈動人。
元知酌的心思悲憫，神情飄忽。
秋蕊注意到了門外的動靜，她一瞧，便匆匆低下頭，準備行禮，卻被一旁的侍衛攔住。
忽而，元知酌的腰肢纏上一隻手臂，隔著厚厚的襖裙。
她一驚，下意識地去扯那隻手，身後的人反而愈發靠近。
“看什麼呢？”男人的聲音低低的，壓在她的耳邊，親昵極致。
遲奚祉身上濃鬱的迦南香充斥在元知酌的鼻尖，她聞不慣濃香，複又掙紮了一下，無果而罷“沒什麼。”
窗都關上了，她能夠看什麼。
遲奚祉手收得更緊了，眉骨壓低，像是通曉她的意思，“酌兒是不願與朕說話嗎？”
他的口吻明明恣意閒肆，但使元知酌隱隱感到上位者的壓迫感。
她不語，他也不惱。
遲奚祉的下頜碰到了元知酌發髻上的山茶花，倏而，抬手將她頭上的白花擢下，撚在長指間把玩，漫不經心的。
“朕不是說了不許你穿行服嗎？是故意和朕作對。”
遲奚祉的話不徐不緩，後一句仿佛是在陳述事實，一字一句都砸在她的心尖上。
這些時日，被他鎖在宮殿裡，從以死相抗，到磨平棱角，他用行動教會她。
她不能殺他，她也不能死。
元知酌的長睫顫了顫，平淡的臉上多了幾絲波動，她的語氣尊敬，但是泛著嘲意，回道“陛下難不成沒有親人？親人駕鶴仙逝，不應披麻戴孝嗎？”
遲奚祉唇角扯笑，隻是鳳眸薄涼，“這倒是好趣味，先帝剛去，朕以日代月，守孝二十七日。”
他的指骨微微用力，那支花便夭折在他的手裡，複又抬手靠近元知酌的耳際，將花蹭到她的耳廓上，輕輕掃動。