杜西河吸了口氣，他跟檀寧的時間不短，知道他暗中的手筆，這兩年的收益以一種驚人的速度增長，這個決定如壯士斷腕，雖不致命卻極傷元氣，原慶究竟做了什麼，令大人如此生氣！
他正思量著，檀寧終於問起正事：“此去荊州可找到什麼線索？”
“屬下未能找到池氏一族的線索。”
檀寧深深皺眉，三年了，他隻查到池家留下一個女孩兒，可連她的年紀都無法確定，如今還在不在人世也難說。
他繼續問道：“叔父近來可好？”
他口中的叔父乃是將軍唐桓，也是將他從邊關小城找回燕京的大恩人，他的一生多數時間都在為國駐守邊關，征戰沙場，才四十多歲已傷病滿身，如今奉聖命巡邊暫時不在燕京。
若非唐桓一直四處尋找池閣老後人，也不會無意中發現了檀寧的下落，故而檀寧將唐大將軍的心願當做自己的使命，利用自己時時麵聖的便利機會，暗暗想法子讓聖上想起池閣老的舊案，從最初的三分愧疚變成了七分，才有了今日這般局麵。
杜西河知道自家大人的心思，一直關注著唐大將軍的安危，回道：“將軍此行十分順利，想必很快會回京複命。”
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池小誌的名字雖然叫小誌，可他的誌氣卻不小，打小就說要考功名做大官。
同樣，他闖禍的本事也是一等一，每次從書院回來都要找池真真訴苦告狀，包括吃不飽，同屋學子睡覺打呼磨牙，以及夫子不愛洗澡身上難聞等等。
雖然他每次回家都要吃幾大碗飯，仿佛在書院餓了一年似的，池真真卻不信他在學院會讓自己吃苦。
十二歲的少年，身量卻長得不是很足，書院的小小書生袍服穿在身上有些晃蕩，他努力讓自己看起來穩重，但是一雙骨碌轉動的眼睛出賣了他。
“小姑姑，我真的不想在書院念書了！”
明桂雲居的丫鬟同他熟悉得很，聞言都捂嘴笑了，池真真招招手，讓他上前來想摸他的頭，卻被他靈活地躲開，不由氣道：“你小的時候是我抱著長大的，躲什麼？”
池小誌無奈地道：“可我已經長大了，再說被摸頭會長不高。”
如今的池小誌，與池真真站在一處個頭看上去差得不多，池真真掐著腰笑罵：“那又怎樣！”
說歸說，她不再勉強他，坐回椅中喝茶，端起架子盤問他：“你在書院又惹了什麼禍，連書都不念了？彆說又是因為有人罵我！”
城外紫雲書院很有名氣，池小誌當初靠著檀寧的關係才進了書院，現在又說不要念書，恐怕嬸嬸還不知道，知道的話第一個就饒不了他。
池小誌立馬撇清：“我打架是為我自己，與小姑姑無關！”
“好吧，先不說這些，從前嬸嬸怕你在書院受委屈，曾說給你請個夫子在家中教習，可你自己要去書院，現在又不想念書，是不是皮癢？”
“我不是不想念書，是不想在書院念書，總有些笨蛋來招惹我，害我不能專心念書。”
若是池小誌知道書院裡蠢貨多，他才不去紫雲書院。
“算了，我再忍兩年，後年年紀一到我便下場，早晚離開那裡。”池小誌拋開煩心事，拿出來個精心包著的盒子，說道：“這是我送與姑姑的生辰禮物，那日我不在城裡，提前送與你。”
池真真含笑打開盒子裡，裡麵盛放著個玉琢的短笛，與她之前的玉笛十分相似，隻是小了幾倍。
池小誌挺胸道：“這可是用我自己抄書掙的錢買的，小姑姑可喜歡？”
池真真還沒說什麼，阿音在一旁笑出聲，“小公子待我們姑娘真好。”
可她明顯是樂出了聲，實在是池小誌那樣子，仿佛送上了天上的星星似的，小少年那般傲然，實在有些令人失笑。
滿屋的丫鬟都要笑他，池小誌的麵色發紅，這禮物是他想了又想，才想出來的，小時候池真真常吹笛子哄他玩，每次都要被長輩訓，說她不該拿如此珍貴之物哄孩子，萬一有個閃失摔壞了可如何是好。
池真真含笑揮手讓丫鬟退下，拉著池小聲細細端詳，過幾年就見不到他鬼精又貼心的模樣了，此時隻想將他像小時候那般摟懷裡親幾下。
“小姑姑，你怎麼了？”
池小誌有極敏銳的直覺，小姑姑看上去有些不一樣，眼底多了些他看不懂的哀傷，是大人待她不好嗎？
池真真眼中閃著淚光，強笑著道：“你在書院過得不開心，那就回家來，你母親那裡我同她講。”
池小誌說不想在書院念書，不過是嚷嚷而已，真讓他回來他又不舍了，其實那裡的夫子並不敢欺侮他，同窗都是笨蛋他才不怕，並沒什麼要緊。
“我仔細想過，若一直有人找你的麻煩也不好，你娘也總是擔心，回家來還能多陪陪她，往後，你想考功名就考功名，想做什麼就做什麼。”
隻要一家人能在一處過活，比什麼都強，池真真打算看著段氏，不讓她重蹈覆轍，去嫁那個滿嘴鬼話的男人，小誌也不會因為母親被虧待而衝動鬨出人命，他可以不考功名，卻不應該遭遇不公被剝奪這個權利。
池真真一想到曾經的噩夢便心驚，她會保護唯二的親人，嬸娘段氏好打發，哄著她便可以，池小誌卻有太多不確定的可能，她要看著他才行。罷了，還有幾年，隻要她防著多看顧些，一定不會讓那樣的事再次發生。
果然池小誌眼珠子轉了轉，反問道：“姑姑，大人威名在外，敢來惹我的沒幾個，我在書院沒受過委屈，若你不想再受大人庇護，我也會離開書院保全自身，現在，你能悄悄告訴我，出什麼事了嗎？”
這孩子心思靈敏得可怕，她隻說讓他回家，池小聲便猜到了三分真相，一時池真真不敢再說下去。
池小誌接著道：“我不知姑姑在擔心什麼，不過你不用怕，我是咱們池家唯一的男兒，自是要護你與娘的，有我在，必不讓人欺負你們！”
他不敢說哪怕檀寧也不行的話，識時務者為俊傑，眼下他還力弱，還得依靠檀寧的勢，但是在他心裡，姑姑是不得不委身與檀寧做了外室，書院裡時常有人拿這事嘲笑他，他總會想法子報複回去。
可內心裡，池小誌替池真真覺得不值，若是姑姑不想再當這個外室，他雙手讚成，自己的姑姑自己養。
他又道：“小姑姑，我會好好念書，一是為了自己的前程，二是為了讓母親往後有依靠，三是為了你，你如今過得雖然不錯，大人待你很好，連帶也照拂我們，可是你一定也受了不少委屈。”
池真真眼眶沒由來的紅了，連小孩子都知道她的委屈，檀寧的心真狠啊，他讓她受了幾年的委屈，最終還不肯放過她……
池真真說不出是想笑還是想哭，從前的她一直說，若不是要為池小誌不斷收拾惹禍的爛攤子，早就和檀寧翻了臉，不會在檀寧麵前硬氣不起來，現在想想她隻是拿池小誌當借口，是她離不開檀寧，都是她不好。
檀寧用飯的時候才回來，他一出現，明桂雲居的輕鬆氣氛頓時一變，連池小誌也拘謹許多，規矩地行禮道：“見過大人。”
到底還是小孩子，大話說得再多，心底仍是怕檀寧的。
池真真滿心不痛快，檀寧也太裝了，在所有人麵前都端著架子，隻在她麵前耍無賴。
檀寧認真問了池小誌的功課，勉勵幾句後，讓人捧來許多書本用具，池小誌沒有推拒，聽話地收下，在明桂雲居待足一整日才告辭。
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