朱翊鈞踏出大殿，並未按常規回乾清宮休憩，反倒是在鄭陽的緊跟下，來到了宮殿一側的欄杆邊，神色淡然地望著下方。
不遠處，五名倒黴鬼已被牢牢壓製，錦衣衛的大漢將軍們嚴陣以待，氣氛凝重得能擰出水來。
大臣們陸續從大殿走出，圍觀的眾人臉上寫滿了哀傷，唯獨鄭陽，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“行刑！”
他一聲令下，乾脆利落。
五名犯人迅速被剝去褲襪，按在長凳上，錦衣衛手中的長棍如同死神的鐮刀，狠狠落下。
隨著“嘭嘭”的悶響，哀嚎聲此起彼伏，震得人心肝兒顫。
鄒元標首當其衝，喊得最為激昂，但很快，聲音便淹沒在了痛苦的海洋中，五人的後背瞬間染紅。
鄭陽偷瞄朱翊鈞，心中暗自嘀咕“皇爺這是唱的哪一出？來看這血腥場麵，可彆把自己給搭進去了。”
朱翊鈞卻似鐵石心腸，眼神銳利，仿佛能穿透一切。
“這，是大明的萬裡江山。”他心中默念，目光穿過人群，似在眺望那遙遠的未來，
“它不應戰火紛飛，不應被鐵蹄踐踏，它應傲然屹立於世。
為了這片江山，無數英魂拋頭顱灑熱血，我，亦當仁不讓。”
廷杖結束，哭喊聲四起，鄒元標、艾穆、趙用賢三人當場殞命。
朱翊鈞心中卻想起了戚繼光、俞大猷、熊廷弼，以及那些無辜犧牲的百姓。
“行了，戲看完了，回吧！”朱翊鈞輕描淡寫地對鄭陽說，轉身就走。
五直臣之死，卻震懾眾人許久。
張居正在家中聞訊，沉默良久，最終決定上奏請辭，回鄉葬父。
這一舉動，竟意外地獲得了朱翊鈞的批準，還附贈了一塊禦筆親題的牌匾——“以身許國”。
“嘿，這牌匾，夠霸氣！”小太監們抬著牌匾，一路引來無數羨慕的目光。鄭陽親自護送，心中卻暗自腹誹“這改革之路，真是步步驚心，不過，張太嶽這波操作，倒是贏了不少人心。”
輿論風向瞬間轉變，張居正“以身許國”的形象深入人心，連那些原本反對改革的人，也不得不佩服地點點頭。
當然，這背後，少不了朱翊鈞的巧妙操作。
正當一切看似塵埃落定時，一個突如其來的消息，又讓局勢變得撲朔迷離——皇帝的婚事，即將提上日程。
而張居正，因新喪重孝，已不宜留在京城。
原本張居正打算悄悄離開京城，沒想到皇帝要親自來送。
當朱翊鈞的聖駕浩浩蕩蕩抵達張府，整個京城似乎都為之一震，張家上下更是忙得腳打後腦勺，卻又難掩心中的激動與惶恐。
門口，張居正身著正裝，神色凝重，身旁站著他的兒子們，一臉稚氣未脫卻努力保持著鎮定。
“皇上大駕光臨，咱們這府邸瞬間蓬蓽生輝啊！”張居正心裡暗自嘀咕，麵上卻不敢有絲毫懈怠，帶領全家老少恭恭敬敬地跪迎聖駕。
朱翊鈞從金碧輝煌的禦輦上緩緩步下，目光深邃，嘴角掛著一抹不易察覺的微笑。