說起這棟位於城東北隅、朱雀大街西向的嚴府大宅，京城裡可說是無人不知、無人不曉，除卻他們擁有富可敵國的驚人財富之外，關於嚴府的故事也是讓所有人津津樂道的……
嚴氏一族自三代前棄官從商，從此開始累積財富，到了上一代主人嚴仁繼承的時候，嚴家的產業更在他的手裡發揚光大。
他先砸重金在全國各地設商行、再花銀兩請商隊新辟商道，正因如此，嚴府商行裡流通的商品不但數量多、品質好，還能買到來自偏遠地區的奇珍異貨。
在商場上讓人豎起大拇指稱讚、具有點石成金本領的嚴仁，心中最大的遺憾就是膝下無子，不管是他十九歲娶的正妻張氏、或是日後納的兩名小妾，都沒能為嚴仁生下繼承人。在嚴仁過了五十歲的時候，他采納風水師的改運建議，大幅度修改了宅第的方位、再納一名年輕小妾，終於在隔年，順利地得到了他想要的繼承人。
嚴仁老年得子、欣喜若狂，將獨子命名為「嚴子晟」，捧在掌心裡疼愛，投入心血細心栽培，希望他日後能順利繼承嚴氏的產業。但好景不長，在嚴子晟十二歲那一年，嚴仁在外出經商時染上了風寒、返家後一病不起，躺了半個多月後就撒手人寰了。
正所謂福無雙至、禍不單行。嚴仁一死、嚴子晟年幼，嚴家龐大的產業引起了其他親戚的覬覦，有人吵著分家，有人意圖聯合其他親戚，藉此時機吞掉嚴家的商行。而就在嚴家岌岌可危之時，嚴仁最年輕的小妾、亦是嚴子晟的生母，趁亂在夜裡與嚴府長工私奔，從此消失了。
就在外界認定嚴府即將分裂衰敗的時候，嚴仁的原配張氏卻意外地挺身而出，她以經營鹽鐵生意的娘家為後台，先用大量資金穩住各地的商行與人心，跟著再說服嚴氏宗親取得當家權。當所有人以為張氏會借機獨攬大權、為所慾為的時候，她卻按照嚴仁當初在世時的安排，視嚴子晟為親子，非但不計較他生母與長工私奔的醜聞，更持續以栽培繼承人的方式栽培嚴子晟。
當嚴子晟滿二十歲那一年，嚴老夫人開始將生意交到嚴子晟手中、退到幕後繼續輔佐。對外，嚴子晟雖是嚴府的主人，但和嚴家有生意往來的人都知道，真正將嚴家實權握在手上的，是那位年過半百的精明婦人。
嚴老夫人長年禮佛茹素，處理生意時精明乾練，對嚴府的奴仆卻很大方，因不忍心以銀兩買斷人的一生，所以在嚴府工作的仆役無人簽下終生契，大多是簽下半年到三年不等的賣身契，倘若這段期間表現得好，約滿後不但可以自由離去，還能額外得到一小筆銀兩。
正因為嚴府有這項規矩，每隔個一年半載，淩總管就得物色新的奴仆、女婢，而蘇起、蘇義兩位管事，則負責訓練、指導他們。
前幾日淩總管帶回了今年簽下的仆役，弟弟蘇義負責訓練男仆，而他蘇起則負責讓這群年紀輕的丫頭們了解嚴府環境，而第一站，就是嚴府的廚房。
真不愧是淩總管親自挑選的丫頭，個個看起來都是這麼乖巧聽話，蘇起越看越滿意，跟著清了清喉頭，打算好好說上一段嚴府曆史，讓這些新進女婢多佩服自己一些。
「咳咳！很好，並不是每個人都有機會進嚴府工作的，說起咱們這嚴府，在京城裡可是大大的有名氣，不管走到什麼地方，可以說是無人不知、無人不曉，話說──」
故事才起了個頭，蘇起一張娃娃臉突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒數第二個，微仰著頭、早已不知神遊到什麼地方的少女身上。
「你！你！站在尾巴那個，就是你──」雖說蘇起瞪凸了雙眼，伸出手指朝著對方指呀指的，但那名少女卻一點警覺也沒有，依舊仰著小臉，模樣專注地看著天空。
「你！你聽見我說話沒有？」沒反應？！自己扯著喉嚨喊了，那丫頭居然還沒反應？蘇起越想越生氣，直接邁開步伐朝少女走過去。
見蘇起氣得滿臉通紅，站在少女兩邊的人很自動地默默往旁邊退開，就怕一個不小心被這場風暴波及！
差幾步就到少女跟前了，蘇起還來不及開口罵人，就先聽到「咯咯」的愉快輕笑聲，很顯然，正是從這名早已不知神遊至何方的少女口中發出的。
「……麵餅長出了手腳，啊！現在又變成一個娃娃……娃娃彎腰采花……旁邊還有蝶兒在采蜜……」軟軟的女子嗓音說著讓人一頭霧水的話，但蘇起卻也忍不住好奇心，學著少女抬起頭、順著她凝視的方向看過去──
一望無際的藍天，除了白雲朵朵，哪有什麼麵餅、娃娃……
呔！自己是傻了嗎？連個丫頭說的鬼話，居然也信以為真！
「你──丫頭，你給我回過神！」蘇起伸出手來用力拍了拍，掌擊的聲音總算喚回了對方的注意力。
「你是誰？」她一雙黑溜溜的眼眨呀眨的，巴掌大的臉龐上寫滿迷惘，像是在困惑眼前為何多了一個人。
「我是誰？！」蘇起感覺到一股熱氣直衝腦門，氣得都快要吐血了。敢情這丫頭從剛才到現在都在神遊？居然連他蘇起──這個掌握嚴府奴仆生死的偉大管事都不認得？
「你看，天上的白雲樣子變來變去的多有趣，剛才是一個娃娃的模樣，現在他的後頭長出尾巴、又變成一隻小狗了。」少女顯然對蘇起的問答沒有興趣，再次將注意力轉回天空，愉快地指著天上正在變換形態的雲朵。
「夠了！」一張娃娃臉從紅轉黑，胸口氣得快爆炸了。自擔任嚴府管事以來，從來沒有一個奴仆膽子這麼大，居敢在他麵前公然神遊、胡說八道！他迅速瞥了一眼旁邊那群早已退開、膽顫心驚的丫頭們，心想如果不好好教訓她，以後這群丫頭怎會服從管教。
蘇起再踏前一步，怒氣騰騰地瞪視著少女說道「丫頭，我不知道你是用什麼方式騙淩總管和你簽下契約的，但你給我聽清楚了，一旦簽了賣身契、踏入嚴府這個門，你們全都得聽我的指揮，今天我說東──」
訓人的嗓音突然打住，因為應該低著頭受訓的少女非但沒有表達懺悔，反而睜著一雙眼專注地盯著蘇起的臉，那股專心的模樣讓蘇起都忍不住要懷疑自己臉上，是不是多了一雙眼睛還是鼻子。
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