明先生雖已過不惑之年，半輩子鬱鬱不得誌，卻始終對讀書這件事相當認真。
也正因為他的執著，才在草堂建起了自己的書塾，專門為那些上不起學的窮苦人家孩子答疑解惑，傳授課業。
李如霜最初聽聞這件事後，感念明先生的大義，時常出錢資助，讓孩子們的求學之路好過了很多。
再次見到明先生，李如霜倍感欣慰。
“先生原來在這裡，我還以為你們都被趕走了。”
明先生道：“那位張公子是個有心人，原先草堂的主人無心打理，連屋頂的瓦片掉落大片也不管，我隻好讓孩子們到院子裡去讀書，就這麼將就著過日子，但遲早那地方是得塌的。
幸虧張公子花錢買下草堂，並向我保證等修葺一新之後，再讓孩子們過去繼續讀書，在這段時間我們無處可去，他又將我們暫時安置在這裡，一切都很好。
有勞小姐惦念了。”
李如霜還是有些不敢相信，於是接著問：“先生，你們真的沒受什麼委屈嗎？張真那個人無利不起早，他又怎麼會做對自己沒好處的事情呢？”
明先生聞言，微微皺起眉頭，顯然是在心裡想，為什麼李如霜會這樣評價一個好人呢？
他回答說：“張公子倒也不能算是彆無所求。”
“果然，他還是有所圖謀的，先生請儘管告訴我，他到底想要乾什麼，無論如何我都會為你們討回公道。”
“張公子他看上了草堂院落裡的幾十棵無患子，並且說隻要幫他照顧好那些樹，就當是抵償草堂的租金了。”
明先生說到這裡莞爾一笑，“我還從來沒有聽說過這麼古怪的要求，但我孑然一身，要租金是肯定交不出來的，但若說是照顧那些樹，還力所可及。”
話音未落，忽然堂前躥出兩隻貓，一黑一白，分前後追逐打鬨，緊跟著又有一條狗聞聲趕來，也撒開腿往前追去。
明先生說：“這些貓狗原先就是住在草堂的野貓野狗，孩子們讀書的時候，時常跑出來搗亂，張公子說他的酒坊正缺捕鼠的能手，而狗也能看家護院，所以就都把它們給接到這裡來了。”
李如霜想起之前李雄飛所說的話，所謂的要把貓貓狗狗從草堂趕走，原來指的就是這個意思，看來真的是自己徹底誤會了。
另一頭，李雄飛正和小年歡快的玩耍，之前李雄飛讓小年當跑腿的小夥計，因此給了小年一吊錢作為酬勞。
事到如今，似乎一切都已真相大白，李如霜確實是誤會了張真，他所做的一切並沒有泯滅良心，反倒是體現出了人性中溫暖的一麵。
可是，張真為了幾十棵無患子就買下毓秀草堂，他到底是要乾什麼？
等李如霜真正意識到，自己對張真的誤解究竟有多深後，再想找他時卻得知張真出了城，小安子說他是去了儋州，得好些天才能夠回來。
飯桌前，懷安王端著青花瓷碗遲遲沒有動筷子。
張燁陪在一旁，也不敢輕舉妄動，府中的規矩一向森嚴，而他又自小是那個最守規矩的孩子。
“哼，眼看年節將至，那小子卻突然跑去了儋州，連一聲招呼都不打，他還有沒有把我這個爹放在眼裡？”
懷安王本想過個和和美美的年節，然而小兒子卻不辭而彆，沒能在他膝前儘孝。
於是他感到十分不滿，甚至懷疑張真好不容易安分了一些時日，現在卻又故態複萌，竟然還跑去儋州吃喝玩樂，簡直可惡至極。
張燁卻大概猜到了張真此行的目的，於是在一旁耐心相勸。
儋州是大炎臨海的一個州，這裡有著全國最大的漁港，所盛產的魚鮮更是聞名遐邇，有口皆碑，很多人終其一生也隻是聽聞而已，卻無緣一飽口福。
隻因魚鮮嬌嫩，不宜儲藏，一旦捕撈上岸就得儘早食用，否則就會白白糟蹋了這人間珍饈。
今天的海麵上碧海晴空，風和日麗，是個適合出海的好天氣。
有經驗的漁民早早收拾行裝，操著漁船駛向遠處的海域，他們深知哪裡能捕到最多的魚蝦，但吃這碗飯除了豐富的經驗外，最重要的卻是運氣。
靠天吃飯在這裡顯得是多麼的深刻而富有現實意義。
“魁字號天蒙蒙亮就出發了，我看今天還是他們這一船的魚獲最多。”
“那也未必，尤家的漁船又大又穩，在海麵上航行如履平地，他們能去更遠的地方，捕到的魚鮮也肯定更多。”
在毗鄰碼頭的茶館裡，幾個閒下來的苦力坐在一起議論紛紛，這是碼頭每天都會被討論的話題。
究竟誰家漁船能帶回來更多的漁獲，而往往這個問題的答案，總是會跟那艘魁字號漁船聯係到一起。
張真找了個靠窗的位置坐下，這裡一抬頭就能將碼頭的一切儘收眼底，是個視線極佳的好地方。
茶館夥計手腳麻利地送上來一壺熱茶，殷勤地開口道：“公子是從外鄉來的吧？”
“不錯，從奉命來。”
“呦，是國都來的貴客，小人一瞧您這身衣著打扮，就知道您不簡單。”
張真嗬嗬一笑，隨手丟出些小錢打賞了這個能說會道的夥計。
少頃，今天碼頭上第一艘回港的漁船，出現在了人們的視線中，在大家的翹首企盼之下，魁字號漁船果然還是率先回來了。
“今天魁字號收成不錯啊，看來他們又要排第一了！”
“唉，那不成咱們又要輸給他。”
碼頭上這樣互相較勁的場麵每天都在上演，而魁字號的主人王魁，則是本地最為出眾的漁民，據說隻要他出海，就從來沒有空手而歸的時候。
等船靠了岸，剛才坐在茶館裡歇腳的苦力，就紛紛湊了過去，接下來是該輪到他們乾活的時候了，他們需要將船上捕撈到的魚鮮一筐一筐搬上岸，然後送去不遠處的市場售賣。
“聽說你是這裡最好的船夫，也是最能乾的漁民，我想包下你的人和船，替我跑一趟。”
“酬勞方麵不用擔心，我自然會開出高價，你意下如何？”
張真找到王魁，開出了這樣一個令人難以拒絕的條件。
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