約莫一個時辰之後，荷露收集完畢，絳鶯先將一瓶送往青山院，隨後提著另一瓶向齊芳院行去。青提早在門外等候，見到絳鶯便輕聲說：“夫人今天早晨有些頭疼，可能會多睡一會兒，如果您有急事，不必在這裡等待。”
於是，絳鶯將荷露交給青提：“那就麻煩你轉交給夫人，並告訴她我來過了。今天我需要出府一趟。”
“放心去吧，我會轉告夫人的。”
青提笑容溫暖，接過了荷露。
返回青山院，絳鶯與周嬤嬤一同踏上了早已安排好的馬車，目的地是那遙遠的回春堂。路上，周嬤嬤壓低了聲音，關心地問：“絳鶯姑娘，是不是月事來臨了？”
絳鶯輕輕點頭，周嬤嬤想起早晨見到她借紅糖的舉動，心中便已有所猜測。“看你臉色這麼蒼白，是不是疼得很厲害？”
周嬤嬤的眼神充滿了關心與憂慮。
絳鶯勉強地點了點頭，這次的痛苦確實難以忍受，再加上馬車的顛簸，腰間的疼痛更甚。
周嬤嬤的聲音更低了：“絳鶯姑娘，是不是那避子湯喝得太頻繁了？這種東西對女子的身體傷害極大。”
這句話像是一把鋒利的刀，劃過絳鶯的心頭，讓她的麵色更為蒼白。她輕輕點頭，心中五味雜陳，不知是悔恨還是無奈。
“避子湯，不僅僅是月事之痛可以形容的，長久服用甚至會斷絕生機，今後再無生育的可能。”
周嬤嬤的聲音更低了，眼中閃爍著複雜的光芒。
這番話如同冷水澆頭，讓絳鶯心中湧起了一股寒意，未曾想那小小一碗湯藥竟藏著如此驚人的後果。“有沒有什麼溫和一點的方法？”
她的聲音微微顫抖，夾雜著一絲不甘與希望。
周嬤嬤向前傾了傾身子，低沉的話語中帶著幾分無奈：“這世上，珍貴之物總是難得。溫和的藥物雖然不似避子湯那樣峻烈，但價格昂貴，正室夫人怎會願意為了一位偏室花費如此巨資？或許，在她們眼中，偏室無法生育反而是求之不得的事情。”
絳鶯心中一片明了，世態炎涼，人情冷暖自知。她強作笑顏，語氣中帶著一抹苦澀：“嬤嬤的話，我記下了。稍後我會尋醫問藥，尋找解決之道。”
望著絳鶯那故作堅強的背影，周嬤嬤心中泛起了一絲酸楚。這樣一位容貌出眾、性格溫婉的女子，若真的因此斷了後路，真是命運弄人。
但在這樣的時代，身為偏室，又有幾人能得善終？要麼被主人厭倦，被正妻排擠出去；要麼一生默默無聞，僅作為傳宗接代的工具；即便是有幸晉升為侍妾的，也不過是從一名低賤的仆人變成了地位略高的半主，命運始終握在彆人的手中。相比之下，自己能在國公府的少主院中擔任嬤嬤，領取豐厚的月俸，家中還有親人的依靠，到了夜晚，自己的小房間就是一方獨立的天地，未嘗不是一種難得的幸運。
馬車緩緩停在了春塘邊，絳鶯輕巧地下車，周嬤嬤在一旁輕聲道：“你先進去吧，我在這裡等你。”
絳鶯微微點頭，步入春塘邊的醫館，心中充滿忐忑與期待。
老中醫仔細搭脈，眉頭皺了又鬆，反複審視，最終歎了口氣：“姑娘所服用的避子湯過於寒涼猛烈，如果不立刻停用，恐怕未來的生育之路會更加艱難。”
麵對這個診斷，絳鶯沉默了片刻，眼眸中卻閃爍著堅決：“如果必須停服，是否有其他辦法可以補救？”
老中醫的雙眼仿佛能透視人心，他緩緩地審視著眼前這位病人，臉上的皺紋隨著深沉的歎息愈發顯得深刻。“唉，唯有望以溫補之藥，慢慢調養，方能緩和之前藥物遺留的毒性和副作用。”
他的話語中充滿了經驗與沉穩。
絳鶯輕咬下唇，聲音細如蚊蚋：“煩請先生賜下方劑，感激不儘。”
老中醫於是提筆，一氣嗬成，開出一紙藥方。接過方子，絳鶯默默付賬，小心翼翼地將那包承載著一個月希冀的藥材揣入懷中，然後緩緩走出醫館的大門，每一步都似乎踏著對未來的憧憬。
回到馬車旁，周嬤嬤眼尖，一眼就看出絳鶯的麵色比之前更加蒼白了幾分，心頭雖有千言萬語，卻隻是默默地上前，輕輕扶住了她。
“嬤嬤，今天可有興趣出去逛逛？”
絳鶯努力揚起嘴角，試圖以微笑驅散沉重的氣氛。
周嬤嬤應道：“我想去淮南街買些糕點，再看看是否能買到些質地優良的棉布。”
“那就這樣決定了。”
絳鶯笑得有些牽強，內心深處卻是波濤洶湧。那淮南街不遠處，就是她父母如今棲身之地，一念及此，心中的情感便如潮水般難以平複。
到了淮南街，周嬤嬤下車，絳鶯以一抹溫柔的笑意回應：“嬤嬤，我今天身體有些疲憊，就不陪你逛了。你隨意挑選，我在附近走走，我們稍後在此會合。”
周嬤嬤自是欣然答應，腳步輕快地步入熙熙攘攘的街市。
見周嬤嬤走遠，絳鶯悄悄轉身，向著那個記憶中的破舊雜院邁進。那裡，幾十戶人家擁擠在一個破敗的小院裡，每家每戶隻占半間鬥室，那所謂的住所不過是幾塊木板和茅草胡亂搭成的小棚，炊煙嫋嫋升起，彌漫著生活的艱辛。
她小心翼翼地靠近，院落裡傳來一陣低沉的男聲，帶著無奈的責備：“彆天天哭，你的身體已經這麼差了，如果不是為了照顧你，我又何必留在家裡，外出打工，也許我們的日子還能有些起色，洪生也就不用被送到戲班去受苦。”
一旁，女子的抽泣聲穿透凜冽的寒風，顯得格外淒涼：“你不必顧慮我，我的命不值一提。女兒被賣，洪生離散，我的心像被利刃切割，夜不能寐。”
男子沉默了許久，最終語氣軟化，如同春風吹過枯木，帶去一絲暖意：“彆說這些喪氣話，沒有你，我怎麼獨活？洪兒也會心痛。你看，洪兒孝順，剛才還托人帶回兩枚碎銀，我已經買了好藥。快把藥喝了，等你身體好了，洪兒的心才能放下，不是嗎？”
不久，屋裡傳來了輕輕的飲藥聲，男人捧著空碗走出，與正站在不遠處的絳鶯四目相對，詢問道：“這位姑娘，你是來找誰的？”
絳鶯強忍住即將奪眶而出的淚水，儘力保持著笑容：“路過此地，喉嚨有些乾澀，想討口水喝，不知道是否方便？”
“當然可以，請進吧。”
男人爽朗地回答，引她入門。
踏入門檻，十年光景，歲月如梭，她的父親已認不出自己的女兒。但看著他對母親依舊溫情脈脈，絳鶯心中多少有些慰藉。
屋內光線昏暗，床上躺著一位婦人，那曾經在絳鶯記憶中美豔如花的母親，如今卻顯得憔悴不堪，過去的風采似乎已被時光帶走。
：.